— Вынужден предупредить… Еще слово, и я вас по стенке размажу! — спокойно, даже как-то буднично пообещал лис.

— Не поможет… — Дух с сочувствием взглянул на него и тряхнул головой, от чего серебряные застежки в волосах едва слышно звякнули. — Я с другой стороны дома соберусь и опять приду.

— Не буду вступать с вами в бессмысленную дискуссию! А вот что касается мавки… Глава Призрачной Ассамблеи, с чего это вдруг проявился такой, совершенно несвойственный вам альтруизм?

— Это долгий и нелегкий рассказ!.. — Ильсор проникновенно посмотрел на него. — Летел я, понимаешь ли, мимо. Размышлял о судьбах мира и о своем скорбном моральном облике. Летел, летел и вот думаю, а не вступить ли мне на путь добра и света? Почему бы и нет, как говорится?! Осталось найти объект и его осчастливить. А тут вы и Подкоряжная! Да еще и за таким неблаговидным занятием…

Призрак довольно оглядел малость перекошенного оппонента и издевательски-пафосно закончил:

— И решил я защищать мавочку, не щадя живота своего!

— Какая чудная формулировка… — неподдельно восхитился дипломированный интриган. — Низкое, вызывающее мое искреннее уважение, коварство! Ведь щадить-то, по факту, уже и нечего.

— У всякого состояния есть свои минусы… — философски заметил Ильсор и деловито осведомился:

— Алинро, а можно вам задать личный, даже в чем-то интимный вопрос?

— Попытайтесь! — Лис снова накрыл мавку махровой простыней и присел на край постели.

— Что вы собираетесь с ней делать? А то я за давностью лет уже и подзабыл слегка… — Вид у призрака был самый невинный, а потому крайне издевательский.

— И даже не слегка, если учесть, что никто и не помнит, сколько именно лет вы в призрачном виде портите жизнь обитателям Академии…

Светловолосый мужчина невзначай положил руку на изгиб талии девушки и рассеянно скользнул ладонью до бедра и обратно.

— Вы не поверите, о мой развратный недруг, но я собирался ее переодеть!

— Это теперь так называется? Хотя… Одно другого не исключает!

— Совершенно верно! — бесстрастно согласился Нар-Харз, нехорошо прищурив темные глаза, а пушистый хвост на синем покрывале нервно передернулся, при этом задев личико мавки.

Невилика встрепенулась, быстро сцапала белоснежную игрушку, прижала ее к груди, улыбнулась и затихла.

— Как мило! Сразу видно: ребенку в детстве не хватало мягких игрушек. А еще утят…

Многозначительная пауза позволила Алинро осознать, что призрак давно уже за ними наблюдал, и побледнеть от гнева, а главе Ассамблеи привидений — насладиться эффектом от своего высказывания. Впрочем, очень скоро интриган вернул подачу… С неподдельным, искренним участием в глазах и голосе он проговорил:

— Уважаемый Ильсор, а вы знаете, вуайеризм — это одна из форм психического расстройства? Я правда не думал, что вы, находясь за гранью физического существования, все еще подвержены этому недугу… Впрочем, как я слышал, при некоторой недееспособности как раз и возникает желание наблюдать! Полагаю, прижизненные пристрастия после смерти не сильно меняются.

Лис широко улыбнулся, не смущаясь оттого, что продемонстрировал клыки гораздо больше допустимого. Ведь теперь нахмурился и нехорошо прищурил желтые глаза его противник по словесной пикировке, и это доставило Алину некоторое удовлетворение.

Он потянулся к мавке, откинул с лица девушки каштановую прядь и демонстративно скользнул пальцами по подбородку, шее и верхней части груди. Взглянул на Ильсора, который с деланой невозмутимостью за всем этим наблюдал, и заботливо спросил:

— Я могу вам чем-то помочь? Поверьте, мое сочувствие не знает границ!

— Границ не знает также и ваша дерзость… — холодно ответил Ильсор, который больше не видел нужды сохранять доброжелательную маску. Все же, у каждой игры есть свои рамки… Первая была пройдена.

Разумеется, призрак не ждал, что в ответ на свою колкую фразу он услышит что-то приятное или кицунэ порадует его смятением и замешательством, но все же такая реплика несколько «щелкнула по носу». Ильсор это чувство жутко не любил по той причине, что нечасто его испытывал, хотя и соскучиться по нему не успевал.

— Состояние Невилики — ваших рук дело? — прямо спросил Алинро, видимо тоже придя к выводу, что взаимные «расшаркивания» пора заканчивать и переходить к интересующим их обоих темам.

— Нет! — лениво покачал головой дух, задумчиво прокручивая на запястье широкий браслет. Вскинул руку, поправляя ворот, и лунный луч высек из металла серебряные блики. — Я не трогал мавку. Хотя и не отрицаю, я общался с ней незадолго до вашего прихода.

— Прекрасно осознавая, что пребывание в вашем пространстве отрицательно сказывается даже на здоровых, не говоря уже о девушке, недавно пережившей нападение! Да еще неизвестно чье…

Выразительная пауза и прямой, пристальный взгляд Нар-Харза истолковались верно.

— Ваши попытки выставить меня виновным — нелепы… — Ильсор усмехнулся. — Как и стремление дискредитировать меня в глазах Эдана Хрона. Хотя, надо признать, это уже перестает забавлять! Все чаще вы, юноша, вызываете во мне лишь раздражение.

— Полагаю, на этом моменте мне стоит начать опасаться?

— Не помешает.

— Как скажете! — все с той же ледяной вежливостью отозвался интриган. — Ваши советы и прогнозы, Ильсор, вообще славятся своей дивной точностью… Даже странно, что с такими-то пророческими способностями вы все еще у кого-то на побегушках.

— Нар-Харз! То, что вы — племянник ректора, не дает вам права так себя вести!.. И уж тем более не способствует общему здоровью… Мне же может надоесть!

— А вы, однако, скатились к откровенным угрозам… — буднично проговорил Алинро.

— Что, разумеется, не делает мне чести! — согласился призрак и замолк, задумчиво глядя на лиса.

Тот поднялся с «насиженного» места и начал осторожно освобождать пушистую часть тела из цепких ручек мавочки. На этот раз, видимо, в порядке исключения, мероприятие увенчалось успехом.

— Предлагаю вернуться к началу нашего разговора! — закончив с освобождением хвоста, сказал лис и повернул голову к своему визави, который, судя по выражению лица, так же как и Алин, решил поменять тему. Такими «любезностями» они обменивались уже не в первый раз, но пока и Ильсору, и Алинро нечего было предъявить друг другу, кроме очередной порции колкостей.

Илье отошел в сторону и уселся в кресло, недалеко от постели.

— Вы про Невилику? — Дух вытянул ноги, откинулся на спинку и удобно расположил расслабленные руки на подлокотники, обтянутые синим бархатом.

— Разумеется!

Может, в другой раз глава Ассамблеи с удовольствием «потанцевал» бы на площадке иронии и сарказма, но сейчас он был не в настроении. Да и общаться с младшим Нар-Харзом было не так весело, как с его старшим взрывным братом! Тот велся на «раз-два»… Одно удовольствие. Алинро же, при минимуме информации, собранной им о духе, и полной беспомощности против него, умудрялся держаться на равных. Это, конечно же, привлекало и заставляло уважать, но временами откровенно раздражало, если не сказать — бесило.