— Не надо сбрасывать, — уткнувшись носом в стакан, пробормотала я. — Судя по тому, что я услышала в то утро от Неары…

— И?.. — подбодрил меня муж, когда я замолчала. — Что же ты услышала от Неары?

И я решилась — сон же.

— Вам есть чем гордиться.

Король снова расплылся в улыбке — а я мысленно вздохнула. Вот проснусь — и он снова будет улыбаться мне уголком рта, а глаза останутся печальными. Но сейчас, во сне, я просто наслаждалась его улыбкой.

Забрав у меня стакан и унеся поднос куда-то вниз, муж быстро вернулся и, вынув меня из кокона одеяла, уложил как следует. Потом, не раздеваясь, сел рядом, держа меня за руку.

— Спи, — поцеловал в лоб и подоткнул одеяло поуютнее.

— А мы не будем?..

— Не сейчас, когда ты так измучена. Отдыхай, моя золотая девочка. Мой маленький жёлтый дракончик.

И я уснула. Прямо во сне.

День пятый

Я проснулась совершенно отдохнувшая и с ощущением, что случилось что-то очень хорошее. Немного полежав с закрытыми глазами — было удивительно уютно и совершенно не хотелось вставать, — я решила, что всё дело в моём чудесном сне. Даже ужасы погони его не испортили, ведь мой муж спас меня, зато как же замечательно было летать, да и просто чувствовать себя драконом. Жаль, что это только сон.

— Проснулась, моя золотая девочка? — послышался голос мужа, и я осознала, что лежу в его объятиях, вот отчего мне было так уютно.

Король не ушёл по делам, как обычно делал, хотя, судя по солнцу, заливавшему спальню, было уже совсем не рано. Я открыла глаза и, вся под впечатлением от чудесного сна, широко улыбнулась мужу и сама потянулась, чтобы приласкать его. Пока моей смелости хватило лишь на то, чтобы его по щеке погладить, но прежде я вообще никогда ничего не делала первой.

Кажется, я всё сделала правильно, потому что в следующее мгновение уже была вся зацелована и заласкана. И муж снова подарил мне долгожданное наслаждение.

И хотя большого опыта у меня не было, но мне показалось, что на этот раз всё было чуть иначе. Король смотрел на меня, словно впервые видел, прикасаясь и лаская, он словно бы заново изучал моё тело, как будто не знал уже на нём каждый кусочек ещё с самой первой ночи.

Гораздо позже, когда мы лежали, приходя в себя, и муж нежно, уже без всякой страсти, поглаживал меня, я решила поделиться с ним своим сном.

— Мне приснилось, что я стала драконом.

— Тебе понравилось летать? — улыбнувшись лишь глазами, поинтересовался муж.

— Очень! Это было… это было так… волшебно! У меня не очень хорошо получалось, но даже это было… у меня просто слов нет! Я так мечтала летать, и вот — смогла. Пусть хотя бы во сне, но смогла!

— Это замечательно. Я так рад за тебя, — муж потёрся носом о мою макушку, мне показалось, что он широко улыбается, но было не видно. — Думаю, это был не последний твой полёт.

— Я готова видеть этот сон хоть каждую ночь! Жаль, что нельзя управлять снами и видеть то, что хочется.

— Иногда, если чего-то очень хотеть, это происходит.

Ах, если бы! Мы ещё какое-то время полежали молча. Я готова была остаться в объятиях мужа хоть на весь день, но поняла, что вряд ли продержусь ещё хотя бы чуть-чуть — очень захотелось в уборную.

Пообщавшись с природой, я подошла к рукомойнику, машинально взглянула в зеркало и замерла. Потому что в нём отразилось то, чего в этой уборной быть не должно было.

Наяву не должно!

Потому что, это же во сне я застирала покрывало с дивана и повесила здесь сушиться, чтобы служанка не догадалась, чем мы с мужем занимаемся вне спальни. По всем моим расчётам, уснула я раньше, читая книгу в кресле, а значит, всё, случившееся позже, мне приснилось.

В растерянности я уселась на край ванны, даже не замечая дискомфорта — хотя сидеть голой попой на каменном бортике — то ещё удовольствие, — и уставилась на покрывало, пытаясь уловить какую-то мысль, которая вертелась в голове, но не давалась в руки. Какую-то странность, неправильность, кроме покрывала.

А потом до меня дошло — я уснула в кресле, а проснулась в кровати. Допустим, муж мог перенести меня и даже раздеть, хотя странно, что я при этом не проснулась. Но неужели я проспала почти сутки, не проснувшись даже просто от желания сходить в уборную? И есть я хотела не больше, чем в любое другое утро, даже меньше, потому что проснулась в этот раз намного раньше.

А ведь я проспала и обед, и ужин, они мне лишь приснились. Или нет?

Мысли метались в голове, цепляясь за странности, не желая верить в то, что они означали. И последней каплей стало воспоминание о словах мужа. «Тебе понравилось летать?» А ведь я не сказала, что летала, лишь, что стала драконом во сне. Но его слова звучали так уверенно, он не спросил, летала ли я, а лишь о том, понравилось ли. Он ЗНАЛ, что я летала!

Встала и, держась за стену, потому что ноги не держали, вышла из уборной и остановилась, цепляясь за косяк и глядя на мужа, который как раз натягивал нижние штаны. Увидев меня, он вскочил, подбежал и схватил на руки, не дав упасть, а потом уселся со мной на руках в кресло, слегка меня покачивая и шепча в макушку:

— Всё хорошо, Дарёна, всё хорошо…

— Эт-то был н-не сон? — наконец смогла я выдавить, стуча зубами. Меня всю колотило.

— Нет, не сон.

— Я и правда стала… драконом?

— Да.

— Но… как?! Это же невозможно!

— Возможно, Дарёна, как оказалось — возможно.

— Я не понимаю, — всхлипнула.

— Тшшш… Не нужно плакать, не надо пугаться. Всё ведь хорошо. Я тоже не сразу понял, лишь когда ты назвала время и место, где тебя нашли, — всё сошлось.

— Но… это же человеческое княжество было.

— Да, человеческое. Но на той ярмарке также были и украденные драконьи яйца.

— Они же разбились!

— Не все, как оказалось. Одно уцелело. И из него вылупился дракончик. Ты, Дарёна.

Какое-то время мы просто сидели молча, король покачивал меня на коленях и время от времени целовал в макушку, давая прийти в себя. А я пыталась осознать, кто я такая.

Я — дракон. Потерянный детёныш, которого подобрали люди и вырастили, как своего ребёнка, даже не догадываясь, кого именно приняли в семью. Интересно, не попади я к драконам, не женись на мне король, не пройди я «обмен» — а я его прошла, теперь-то понимаю, что это за странное состояние было, те самые «иголочки в отсиженной ноге», которые никогда больше не повторялись, — я так бы и осталась человеком? На всю жизнь? И ни о чём не догадалась бы?

— Эльрион, — обращение так легко слетело с моих губ, я даже не ожидала. — А почему вы вчера согласились, что это сон?