– Проще говоря, вы не верите, что Джон мутировал в суперинтеллект и тайно управляет судьбами мира?

– Нет. А если это и так, то он или не вездесущ, или не всемогущ, или не всемилостив.

– Причем последнее, безусловно, было бы наихудшим вариантом.

– Действительно.

Лусия Кликработница стоит, жуя резинку, у своего голопульта и просматривает информацию, которую алгоритмы для нее отметили. Со времени Третьей мировой войны вся сеть переполнена дикими теориями заговора. Даже люди, которые значатся в списках тех, кто спонсирует терроризм, генерируют бесчисленное количество данных. То есть, собственно говоря, все как всегда. Лусия как раз вошла в голографическую реконструкцию мятежа разрушителей машин в небольшом городке Функлох, когда ее дверь неожиданно с силой распахнулась.

– Девочка, – говорит Айша, – мне нужна твоя помощь.

Одним жестом Лусия заставляет голограмму исчезнуть и поворачивается к своей непрошеной гостье.

– Чем я могу вам помочь, Мисси?

Айша улыбается:

– Вот уже несколько дней я пытаюсь выяснить, что конкретно стало причиной развязывания Третьей мировой войны. Но эти придурки-военные не могут или не хотят дать мне разумную справку.

Лусия ухмыляется:

– Ну, это наверняка были какие-то триггеры, которые привели в действие другие триггеры…

– Я вижу, ты уже сдружилась с вояками.

– И я тоже уже привела в действие некоторые триггеры, – подтверждает Лусия.

– Называй это как хочешь, – говорит Айша и садится. Ее мысли блуждают. – То, что ты здесь только что использовала, была голографическая версия «Взгляда в мир»?

– Что-то наподобие этого, – говорит Лусия. – Она базируется действительно на «Взгляде в мир», но у нас есть еще некоторые данные, которых нет у What-I-Need. И, конечно, от нас нельзя отписаться.

– Значит, разрушители машин нанесли удар по Функлоху?

– Да, – говорит Лусия.

– Я там бывала не раз во время каникул.

– Я знаю.

– Конечно.

– Я думаю, там можно хорошо, – Лусия делает небольшую акцентированную паузу, – отключиться? – Потом у нее лопается надутый пузырь из жвачки.

– Ты понимаешь, что в принципе жуешь нефть? – спрашивает Айша.

Лусия вынимает изо рта резинку и протягивает ее Айше:

– На основе чикле.

Айша смотрит на белую бесформенную массу между большим и указательным пальцем Лусии.

– Иногда мне кажется, что вы, дети, намного опередили нас.

Лусия снова засовывает резинку в рот.

– На километры, Мисси.

– Короче, – говорит Айша, – ты можешь помочь мне или нет?

Импульсивно Лусия принимает стойку на руках и начинает движение на своих руках по кабинету.

– Ты шутишь, девочка?

– Это полезно для спины, – отвечает Лусия, продолжая ходить на руках. – Но в вашем преклонном возрасте это, вероятно, довольно рискованно.

Айша поднимается с места и тоже встает рядом с Лусией на руки. Ее волосы и ее юбка подчиняются силе тяжести. Какой-то программист, который как раз в этот момент проходит мимо кабинета Лусии, через несколько дней спросит себя, действительно ли он это видел. Консультант президента и руководительница Корпорации по кибербезопасности лично. В стойке на руках.

Айша встает на ноги.

– Ну и? – спрашивает она.

Лусия опускает ноги и плавно переходит из стойки на руках в «мостик».

– Хвастунишка, – комментирует Айша.

– У меня есть теория, – объясняет Лусия. – Но она вам не понравится.

– И все-таки я хочу послушать.

Лусия опять встает на ноги:

– Ну, вероятно, триггер почувствовал себя приведенным в действие, хотя никто этого не делал.

– Ты хочешь свести меня с ума, девочка? Ты не можешь говорить более конкретно?

– Я могу, но это всего лишь смелое предположение. И я считаю, что и без меня есть достаточно людей, которые свои недоказанные, тупые теории запускают в мир.

– Тогда обоснуй свое предположение и расскажи мне.

– Я не могу.

– Почему?

– У меня нет доступа к сетям вооруженных сил.

– Но ты ведь руководительница Корпорации кибербезопасности, – говорит Айша. – И ты хочешь, чтобы я поверила, что у тебя нет доступа к сетям вооруженных сил?

– Моя работа заключается в том, чтобы контролировать интернет – извини, защищать. Я все время путаю, что я должна говорить, а что делать, дуреха.

– А сеть вооруженных сил не подключена к интернету? – спрашивает Айша.

Лусия смеется.

– Военные – придурки, – говорит она. – Но не окончательные.

Айша кивает.

– Разве генералы не объясняли вам, почему, с их точки зрения, невозможно отказаться от автономных систем вооружения? – спрашивает Лусия.

– Из-за гонки вооружений.

– Да, – говорит Лусия. – Но это не единственная причина.

– Я надеюсь.

– Какое, на ваш взгляд, самое слабое место в современных боевых системах?

– Не имею понятия. Я должна признаться, что до сего времени я никогда особенно не интересовалась телеуправляемыми игрушками генералов.

– Телеуправляемые, – говорит Лусия, – это замечательное ключевое слово. Если бы вы знали, что на вас несется целая армада телеуправляемых и взаимодействующих между собой танков, лодок, самолетов и ракет… Как бы вы защищались? С чего бы вы начали?

– Я бы попыталась, помешать их взаимодействию, – говорит Айша. – Кстати, мне не нравится, когда со мной разговаривают как учитель с учеником. И уж тем более когда в роли учителя выступает семнадцатилетняя девушка.

Лусия ухмыляется:

– Помешать взаимодействию. Очень хорошо. Итак, в зоне боевых действий мы, безусловно, имеем дело с конкурентной электромагнитной средой. За исключением, конечно, войны «Страна Качества против последнего коренного племени из оставшегося тропического леса». Вы уже знаете, как это иногда случается в компьютерной игре «Перезагрузка цивилизации».

– Я не играю в компьютерные игры, девочка.

– Конечно, нет, Мисси. Зачем вам это нужно? Вы играете ведь в большую игру. В настоящую игру.

– Значит, конкурентная электромагнитная среда…