– Этому – камень на шею, и в воду, – приказал он ровным голосом, не повышая тона.

– Да, камень за камень, – сострил Толстяк и довольно заржал.

Две пары рук ухватили Трибуле за ноги и куда-то поволокли. Алексей опустил глаза. Он ненавидел себя в этот момент.

– Ну, что скажете, господа? – спросил Огюстен весело, обращаясь к шайке. – Недурно, правда?

Бандиты одобрительно загудели.

– Интересно, сколько на самом деле может стоить этот камушек, – задумчиво промолвил Огюстен. – Эй, Коко! Коко Ювелир! Зацени-ка игрушечку!

Явился Коко Ювелир. Это был маленький человечек с потешной рожицей старого эльфа и пухлыми щечками. Голова его была совершенно лысой, если не считать небольшой седой бахромы над ушами да нескольких волосков, протянутых там и сям поперек плеши, чтобы хоть как-то замаскировать ее размеры.

– Посмотрим, посмотрим, что тут у нас, – проговорил он нараспев, садясь за стол и вставляя в глаз монокль со специальным стеклом.

На лице Видока была написана самая настоящая мука. Похоже, больше всего он переживал не из-за того, что они с Алексеем оказались в чертовски опасном положении и их обоих могли без лишних разговоров убить в любую минуту, – нет, наибольшее страдание доставляла ему мысль, что заветный камень так близко, совсем близко, и вот теперь он, Видок, навсегда упустил его… Должно быть, Огюстен тоже заметил это, потому что он добродушно сказал своим вкрадчивым замшевым голосом:

– Переживаете, мсье Видок? Ничего. Обещаю, я дам вам немного подержать его перед смертью. – Огюстен растянул губы в улыбке. – Совсем недолго.

Видок метнул на него тяжелый взгляд, полный неподдельной ненависти, и быстро отвел глаза.

– Ну так что там, Коко? – благодушно осведомился Огюстен, поглаживая примостившуюся на плече Мими.

– Очень интересно, – растерянно пробормотал Коко. – Огюстен, это… это не бриллиант!

Рука Мышиного Короля замерла в воздухе.

– Ты спятил, Коко? – осведомился он, овладев собой. Бандиты, пораженные до глубины души, только недоуменно переглядывались.

– Да нет, Огюстен, – горячо возразил Коко. – Это не бриллиант, говорю тебе! Это прекрасная подделка, которая играет почти как настоящий бриллиант, но…

– Докажи, – жестко проговорил Огюстен. Глаза его сузились, губы сжались в одну тоненькую ниточку.

– Пожалуйста. – Коко пожал плечами и сунул руку в карман. – Где же она? А, вот. – Он вытащил из кармана руку с зажатой в ней булавкой. – Смотри сюда. Тебе известно, что алмаз – самый твердый среди драгоценных камней?

– Какой дурак этого не знает, – отозвался Огюстен. – Ну так что?

– А вот что. – Коко провел острием булавки по камню, и на нем появилась едва заметная царапина. – Видишь? Никакой не бриллиант. Туфта, лажа, подделка!

Огюстен вытер лоб. На его лице возле губ выступили мелкие бисерины пота.

– Может, это изумруд? – спросил он хрипло. Голос его звучал почти умоляюще.

Коко нагнулся, пристально разглядывая царапину на камне. Потом распрямился и с сожалением покачал головой.

– Да нет, Огюстен. Это не изумруд. Для изумруда он слишком мягкий. Я ведь только чуть-чуть царапнул его.

– Тогда что это такое? – выкрикнул Огюстен тонким, пронзительным голосом. – Что?

– Турмалин либо гранат, судя по всему, – ответил Коко Ювелир. – Сейчас посмотрим. – Он взял камень, потер его о свой залатанный куцый сюртук и покачал головой. – Нет, не турмалин. Тот сильно электризуется при трении о ткань. Значит, я с самого начала оказался прав. Это гранат, среди них есть такая разновидность, которая очень схожа с алмазом по блеску и сильной дисперсии. Именно поэтому этот булыжник так выигрышно смотрится в бриллиантовой огранке. – Он повертел камень, приглядываясь к нему. – Да, теперь я совершенно уверен. Это изумрудно-зеленый андрадит, самый мягких из гранатов. Кажется, ты хотел знать, сколько он может стоить? Пару луи, не больше. Если окажется, что он родом с Урала, его цена возрастет, но ненамного.

Наступило мертвое молчание. Все глаза были прикованы к Коко Ювелиру, но он только развел руками и улыбнулся. Алексей затаил дыхание, но тут неожиданно тишину разорвал сиплый смех. Это смеялся Видок. Молодой человек предостерегающе толкнул его локтем в бок, но даже это не оказало должного воздействия. Видок смеялся все громче и громче, и от смеха даже слезы выступили у него на глазах.

– Извини, Огюстен, – проговорил он, буквально корчась на месте от хохота, – но это было так смешно! Ха-ха-ха! Бедная «Принцесса грез», сколько же за ней гонялись, и вдруг… ха-ха-ха… такой облом! Стоило видеть ваши рожи, когда вы это услышали! Гранат! Дисперсия! О боже мой!

Он скалил зубы, он веселился вовсю, и вот уже все глаза бандитов, в которых читалась отчетливая злоба, обратились на него. Огюстен в бешенстве выхватил у Коко лже-"Принцессу» и с силой швырнул ее в Видока. Тот увернулся, и камень упал на пол. Пламя, трепетавшее в фальшивом бриллианте, угасло.

– Ну и что вы будете делать теперь, а? – спросил Видок с издевкой. – Жалкие неудачники! Может, достанете Трибуле со дна реки и спросите у него, куда он дел настоящий алмаз, а?

– Нет, – сказал Огюстен. Он слегка повел кистью руки в воздухе, и в ней тотчас же возник длинный нож с еще не засохшей кровью на лезвии. – Для начала мы выпотрошим тебя и твоего приятеля. Почему-то мне сдается, что вы должны знать, где находится настоящий камушек.

– Вот это правильно, – одобрил до того молчавший Эльстон и улыбнулся в усы.

В следующее мгновение он отлетел к стене, а Видок что было сил рванулся к окну. Но его схватили прежде, чем он успел выброситься наружу.

– Держите его крепче, – приказал Огюстен спокойным голосом. – Довольно эта сволочь ходила по земле, пера его прикончить!

Он сделал шаг по направлению к Видоку, который, несмотря на то что его держало не меньше десятка цепких рук, все еще пытался сопротивляться, но тут где-то поблизости раздалась заливистая трель полицейского свистка. Эльстон, утиравший кровь, которая лилась из рассеченной губы, недоверчиво повернул голову.

– Облава! – ахнул кто-то. Вслед за тем стало слышно, как ломают внизу входные двери.

– Бежим! – выкрикнул один из тех, кто держал Видока, и разжал руки. – За мной, ребята!

Бандиты бросились к лестнице, но Огюстен, однако, не торопился последовать за ними. Видок, шатаясь, стоял посреди комнаты. Ему крепко досталось после того, как он попытался выпрыгнуть в окно, и он тряс большой растрепанной головой, чтобы прийти в себя. Огюстен недобро усмехнулся и покрепче сжал в ладони нож.

– Берегитесь! – крикнул Алексей и, бросившись к Видоку, смел его с ног. Нож просвистел в воздухе и вонзился в плечо молодому человеку.

– А, черт! – вырвалось у Огюстена. Эльстон схватил его за руку.