Она знала — боли больше не будет.

— Раньше, до Скульптора, Ходящих учили в Корунне. Но Кавалар никогда не любил столицу и не слишком хорошо уживался с Императором, что бы там ни говорили ваши исторические книги. Поэтому легендарный волшебник, для вас легендарный, — уточнила Тиф, поднимая указательный палец, — убрался подальше от города. Он счел, что Альсгара не лучшее место для новой школы. Ему приглянулась живописная долина в холмах, в лиге от предгорий Катугских гор. Чудеснее уголка не найти — теплое солнышко, зеленая трава, череда водопадов, сплошные радуги. Началась постройка. И наступила зима.

Тиа ехала рядом с фургоном на лошади, изредка поглядывая на холмы, тянущиеся по правую руку от дороги. Небо сегодня было на удивление ясным, и настроение у Проклятой, похоже, улучшилось, потому что она болтала без умолку.

— Очаровательное место разом перестало быть таковым. Но Скульптор не стал отступать. Он был упрямым. Таким же, как ты, Шен. И строительство продолжилось. В итоге все последующие поколения получили чудесную возможность — наслаждаться прекрасной погодой летом, мокнуть осенью, стучать зубами зимой и всю весну ждать оттепели.

Шен и Рона, кажется вопреки своему желанию, понимающе улыбнулись.

— Судя по твоим словам, Долина — то еще местечко, — сказал я.

— Она всегда была такой. Как-никак там разжигают «искры» и превращают обычных людей в нечто особенное.

— Тебе это превращение явно на пользу не пошло.

Она не обиделась и продолжила:

— Скульптор создал большую часть использующихся по сей день построек. Остальное — дело рук его учеников.

— Насколько велика школа?

— Достаточно для того, чтобы заблудиться. С высоты птичьего полета она напоминает ромб. Но внутри гораздо больше, чем снаружи, если ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю, — кивнул я, вспоминая Башню в Альсгаре. — Но зачем строить настолько огромный дворец? Ведь людей с «искрой» не так уж и много.

— Теперь. Но не тогда. Сейчас магия вырождается. А раньше, как говорят, она била ключом. Правда, уже в мое время половина залов и галерей пустовали. В некоторые иногда не заходили месяцами. Уверена, что сейчас стало еще хуже. И горстка глупых куриц ютится в паре неотапливаемых залов. Ах, прости Рона. Я не хотела тебя обидеть. — В голосе Проклятой не было никакого сожаления, а Ходящая даже не посмотрела на нее.

Убийца Сориты помолчала, собираясь с мыслями:

— В последние годы жизни Скульптор решил, что следует кое-что изменить во внешнем виде Долины, и затеял новую стройку. Но из сорока шпилей, которые должны были вознестись над холмами, были построены только пятнадцать. Еще семь оказались брошены на половине пути. Их худо-бедно досоздавали другие мастера. Последний закончили, когда я была на третьей ступени обучения. Так что в итоге грандиозному плану Кавалара — переплюнуть столицу — сбыться было не суждено.

— Насколько я помню, ему помешал Император, — подал голос Шен.

Тиф кивнула и придержала Сонную, все время вырывающуюся вперед:

— Совершенно верно. Скульптора вызвали в Корунн.

— Я слышать об этом, — сказал идущий с другой стороны дороги блазг. — Квалос Кварунна. Тот, что прекраснее всех других творений и золотом гореть над кварышами домов и стенами. Таква говорить в моих болотах.

— Действительно, зрелище грандиозное, — согласилась Тиф. — Его заметно за много лиг, а ночью он отражает свет луны и звезд. Кто-нибудь из вас видел его?

— Никогда не был в Корунне, — ответил я.

— Я видела, — сказала Рона. — Корунн — мой родной город.

— Легенда говорит, что на создание Колоса Кавалар потратил все свои силы и именно поэтому умер. Об оказавшемся в его сердце «Гасителе Дара» отчего-то упомянуть забывают, — она нехорошо усмехнулась.

— О чем ты? — непонимающе нахмурилась Рона.

— Так я и думала, — с удовлетворением произнесла Тиа. — Удивилась только ты. Кажется, Нэсс и Шен знают чуть больше. Впрочем, это неудивительно. Башня всегда старалась скрыть следы первого мятежа. В особенности от своих учеников.

Ходящая вопросительно посмотрела на Шена.

— Я расскажу. После, — пообещал он ей.

— Мне тоже хотеть услышать об этом, — попросил Гбабак.

— Вот так, собака, — тут же напросился Юми.

— Лучше расскажи сейчас, Шен, — посоветовал я. — Это не займет много времени.

— Хорошо, — сдался он. — Скажу то, что говорила мне Лаэн. А ей Гинора.

— А ей — Оспа, — подхватила Тиф.

Я уже слышал о том, как Скульптор подчинил себе темную «искру» и решил изменить Башню, но Ходящие подняли восстание и прокололи Целителя тем самым «Гасителем Дара», что сейчас висел у меня на поясе, — так что больше времени уделял управлению лошадьми, чем истории малыша…

— Я не верю в эту чушь, — сказала Ходящая после всего услышанного.

Ее лицо горело негодованием.

— Ты в меньшинстве, — едко ответила ей Проклятая. — К тому же в твоих прекрасных глазах появилось сомнение. Не отрицай. Я вижу. История, девочка, штука капризная. Главное — вовремя успеть вывернуть ее наизнанку. А дальше — дело времени. И вот — хоп! Можно делать большие глаза и разводить руками, называя чушью все, что когда-то было не менее реально, чем мы с тобой.

— Ты путаешь реальность и сказку! — ожесточенно отрезала Рона.

— Кстати говоря, я тоже последние столетия была в этой стране не более чем страшной сказкой и пугалом для ваших детей. Но как видишь — существую на самом деле.

— К сожалению, — буркнул Шен, и мысленно я с ним согласился, Тиф же, как обычно, пропустила замечание мимо ушей.

— Что такое «Гаситель Дара»? — спросила Рона.

— Плетение, — поспешно сказал я, прежде чем Целитель успел открыть рот.

Только не хватало, чтобы Ходящая узнала об артефакте. Неизвестно, не попытается ли она воткнуть его в кого-нибудь. Проклятая весело прищурила глаза и, чтобы скрыть улыбку, отвернулась. Как я и предполагал, Рона приняла такое объяснение. Лаэн была права — не все Ходящие знают об артефактах прошлого, гасящих «искры» носителей Дара.

— В общем-то больше про Долину мне и сказать нечего, — продолжила Тиф дальше, совершенно не подавая вида, что раскрыла мою ложь. — Разумеется, она хранит множество тайн, но, как вы понимаете, я не собираюсь вас в них посвящать. После Колоса Скульптор отправился в Альсгару. Где и умер при всем вам известных обстоятельствах. Рекомендую свернуть направо.

— Меня устраивает главный тракт, — не согласился я.

— Она права. — Рона внезапно поддержала Проклятую. — Правая дорога короче и приведет нас прямо в долину. Иначе придется ехать через три деревни, а затем по городу. Мы потеряем больше четырех наров пути и окажемся на месте только ночью.