В работе прошла неделя. Видения у него были каждую ночь, и они становились все более подробными. Но в видениях не было главного: как он сможет добраться до дворца Грэга?

Он стал думать об изготовлении небольшого арбалета, желательно разборного, чтобы он не занимал много места и, главное, не привлекал бы чужого внимания. Он уже начал делать первые детали, когда за ним приехал отряд королевской стражи.

Кир наблюдал с крыльца, как они подъезжают. Командир отряда, один из его многочисленных учеников, волнуясь, прокричал:

– Приказано королем Барком, чтобы лорд Кир немедленно прибыл во дворец для отчета о своем путешествии, – и смущенно добавил: – В случае отказа идти добровольно приказано применить силу.

Кир засмеялся:

– Рад тебя видеть живым и здоровым. Думаешь, что справишься со мной? Попробуй, – и положил руки на пояс, метательные звездочки и ножи были с ним. Меч остался в доме, но он ему не был нужен, Кир не собирался убивать этих ребят. Он только хотел проверить свое новое оружие и свое умение.

– Кир,-взмолился командир стражи,-я обязан выполнить приказ, не заставляй меня драться с тобой. Поедем, король зол на тебя за то, что ты сразу не явился во дворец и не рассказал о своих приключениях, но он твой друг и простит тебя.

– Кто сейчас занимается обучением стражников? – спросил Кир, задумчиво глядя на него.

– Берс и я. Зачем ты спрашиваешь? – Командир стражи слез с коня и подошел поближе.

– Хочу посмотреть, чему вы научились без меня.

Командир стражи неодобрительно покачал головой:

– Ты хочешь сказать, что добром ты с нами не пойдешь?

Кир утвердительно кивнул.

– Ну что ж, – уверенно ответил командир стражи. – Я не знаю, что ты задумал, но с пятью стражниками ты не справишься, если мы нападем одновременно, к тому же у тебя нет меча.

– Вы все в кольчугах? – спросил Кир.

– Да, в кольчугах и плотных поддевках. Ты все-таки собираешься с нами драться?

– Да, но убивать я вас не буду, так что нападайте.

Кир спрыгнул с крыльца и стоял, спокойно ожидая, пока остальные стражники слезут с лошадей.

Молодые стражники, все, как на подбор, рослые здоровяки, улыбаясь, уверенно двинулись к нему. Для них это было развлечение, чтобы было потом, о чем поговорить в таверне.

Они не доставали мечи из ножен, но веревки держали наготове. Как только они приблизились и стали окружать его, Кир крутнулся на одной ноге, веером бросив вокруг себя метательные звездочки.

Раздались стоны и вскрики. Стражники лежали на земле, недоуменно глядя на странные предметы, пробившие кольчуги и застрявшие в плотной поддевке. Кир довольно засмеялся.

– Ну что, воины, справились со старым рубакой? Если бы я хотел, я бы бросил их немного выше, и вы были бы уже на пути к богу. Соберите звездочки и перевяжите раны, я сейчас выйду.

Кир вошел в дом, подпоясался поясом с новым мечом и накинул куртку, слушая стоны и оханья стражников, обрабатывающих свои раны. Когда он вышел на крыльцо, ему подали собранное оружие. В глазах у этих молодых ребят он увидел уважение и робость. Командир стражи неодобрительно покачал головой.

– Я буду обязан доложить об этом, – предупредил он. Кир пожал плечами и сел на подведенную ему лошадь.

Он тронул коня и поехал к дворцу, стража следом двинулась. Король Барк ожидал его в малом зале для приемов и был очень зол.

– Ты, как мне доложили, уже несколько дней находишься в королевстве и за это время даже не соизволил появиться и рассказать, что же с тобой произошло. Тебя не было больше двух месяцев, я волновался за тебя. И где Ила, эта девочка, которую ты ко мне привел и настоял, чтобы я сделал ее своей приемной дочерью? С ней все в порядке?

Кир безмятежно посмотрел на Барка и тихо спросил:

– Может быть, ты разрешишь мне сесть? Барк поморщился:

– Ты по-прежнему не можешь без своих глупых шуток? Садись поближе и расскажи мне все.

Кир отстегнул меч и, сев в кресло, поинтересовался:

– А что-нибудь выпить мне дадут? Дорога была пыльной.

Барк хлопнул в ладоши. Слуги принесли кувшин с ягодным настоем. Все это время Кир сидел, с отсутствующим видом глядя в потолок. В зал влетел запыхавшийся начальник стражи и зашептал что-то на ухо королю. Барк изумленно посмотрел на Кира, потом в его глазах появилась злость.

– Что ты себе позволяешь? – спросил он. – Как ты посмел напасть на королевскую стражу? Ты ранил пятерых стражников, которые выполняли мой приказ!

– Но это ты приказал привести меня к тебе силой. Я только показал, что это совсем не просто…

– Ты находишься в моем королевстве и являешься моим подданным. Здесь я король, и мои приказы не обсуждаются. Ты будешь водворен в темницу, чтобы хорошо все обдумать.

Кир посмотрел на довольное лицо начальника стражи, старательно прячущего злорадную улыбку, и перевел взгляд на побагровевшее от гнева лицо Барка.

– К сожалению, король, – сказал он. – У меня нет времени отдыхать, поэтому я с этого момента отказываюсь тебе подчиняться и уже не считаю себя твоим подданным.

Барк недоуменно посмотрел на него.

– Ты в своем уме? – спросил он, – стража, схватить его! Посидишь в темнице, подумаешь, потом поговорим, – спокойно добавил он. Начальник стражи быстро выскользнул за дверь.

«Побежал собирать людей», – отстранение подумал Кир. Он грустно усмехнулся и застегнул пояс с оружием.

– Ты пожалеешь о том, что говорил так со мной.

– Ты угрожаешь мне? – взвился со своего места Барк.

– Нет, – сказал устало Кир. – Прощай, король, больше в этой жизни мы с тобой не увидимся. – Он мрачно усмехнулся и вышел из зала.

– Ты будешь просить прощение, – крикнул ему вслед Барк. – А я буду решать, прощать мне тебя или не прощать.

За дверью Кира ждали трое стражников и начальник стражи. Чуть дальше по коридору стояла еще довольно большая группа воинов.

– Взять его, – скомандовал начальник стражи. Кир привычным движением вытащил меч и двинулся к выходу. Стражники набросились на него. Он разметал ближайших к нему ударами меча и врезался в толпу. Прошел сквозь нее, как нож сквозь масло, причем это не потребовало чрезмерных усилий.

Стражники расступались перед ним, махая мечами только для того, чтобы видел начальник стражи. У Кира в груди потеплело, и он улыбнулся.

Самое забавное было то, что на лицах воинов, старательно махавших мечами, мелькали ответные улыбки. При этом вокруг стоял невообразимый шум, как будто шел настоящий бой.

Кир выскочил из дворца. Около ступенек стоял оседланный конь и рядом с ним командир стражи, который сопровождал его сюда.