Алиссара тем временем осторожно обошла валун, не ступая в его тень, и остановилась у корней дерева. Жестом подозвала Рагдара, показала ему место, на которое он должен был встать — и нырнула в отброшенную варваром на кору тень. Не успел северянин подумать, что теперь должен делать он, как дуб еле слышно скрипнул, кора треснула, и темная древесина немного разошлась, образуя проход подходящего для Рагдара размера.

Внутри дерева обнаружился почти идеально круглый коридор, словно бы выеденный каким-то огромным червем. На полу лежали двое эльфов — оба явно без сознания. И странное дело — в коридоре было светло, но при этом никаких источников света не наблюдалось. Соответственно теней ни эльфа, ни оборотень не отбрасывали.

— Пожалуйста, постарайся по возможности не убивать, а оглушать, — тихо попросила эльфа. — Я не могу вот так с ходу определить, кто из них действительно переметнулся на сторону Вилейана, а кто был просто вынужден помогать ему, чтобы сохранить жизнь свою или своих близких.

— Я постараюсь, — мрачно проговорил Рагдар. — Но только если ты взамен мне тоже кое-что пообещаешь.

— Что? — Алиссара метнула на спутника подозрительный взгляд.

— Что бы ты не увидела странного или пугающего в моих действиях — не удивляйся. И дай мне слово, что никому и ничего не расскажешь из увиденного.

— Хорошо. Обещаю.

Варвар припал на одно колено и коснулся пальцами гладкого дерева. С шумом втянул воздух, принюхиваясь.

— Там — сырая земля и камень, — он указал рукой налево. — Направо — несколько эльфов. С оружием. За ними — запертое помещение, что там — не понимаю. Если идти налево, будет еще один коридор, он уводит куда-то наверх. Что там, пока понять не могу.

— Откуда ты все это знаешь? — тихо спросила Янатари. Рагдар повернулся к ней. Глаза его горели желтым огнем, зрачки стали вертикальными.

— Я чую, — просто ответил он.

Против его ожиданий, девушка не только не показала страха, но, кажется, и правда совершенно не испугалась.

— В кого ты перекидываешься? — как ни в чем не бывало, спросила она.

— В волка, разумеется, — оборотень пожал плечами. — Но это на крайний случай — не хочу терять оружие.

— Ясно. Почуешь еще что — скажи.

— Скажу.

И они быстро пошли по коридору налево. Когда добрались до развилки, Алиссара на несколько секунд задержалась — но потом решительно пошла прямо, по уходящему вниз ходу.

— Что внизу?

— Основной штаб. В самом дереве — только несколько помещений, больше для отвода глаз. Ну и верхние покои Идущего в Тенях на самом верху, но ими до Саннаиля не пользовались около тысячелетия, да и после него я туда никогда не заходила. Насколько мне известно, Вилейан хоть и хотел расположиться в них, но почему-то у него не вышло.

— А помещение без входов и выходов, но со стражей по внешнему периметру — это что? — поинтересовался Рагдар.

На лице Янатари на миг отобразилось удивление — не ожидала она услышать словосочетание «внешний периметр» от полуобразованного, как она считала, варвара.

— Понятия не имею. Это появилось уже после меня.

— Да? Ну ладно. Впереди, кстати, двое вооруженных эльфов.

— Спасибо.

Алиссара шагнула вперед, протянула вперед руки, сложив ладони лодочками и почти соединив их — между пальцами зазмеилась тень, отбрасываемая ладонями друг на друга. Пройдя еще с десяток футов, Идущая развела руки в стороны — и вдруг исчезла!

— Тебя тоже не видно, — услышал Рагдар ее голос. — Я укрыла нас обоих тенью.

Один из лигистов насторожился, когда Янатари прошла мимо него. Огляделся, прислушался — но, не заметив ничего подозрительного, успокоился.

Миновав стражей, они оказались в небольшом полусферическом помещении. Под ногами вместо обычного здесь дерева была земля — чуть влажная, сырая. В самом центре помещения находился круглый каменный люк. Здесь слабо светились только стены и потолок, так что Рагдар с некоторым облегчением посмотрел на свою вновь появившуюся тень.

Поведя ладонью над полом, Алиссара согнала тень чуть в сторону от люка. Жестом подозвала варвара, взяла его за руку и шагнула в теневой проход.

— Ненавижу это, — пробормотал Рагдар. Первое, что он увидел, открыв глаза, — это направленный ему прямо в лицо арбалет.

Веге здесь не нравилось. Слишком сыро, холодно и грязно. Впрочем, как и в любом подземелье…

Даргел медленно и осторожно двигался вдоль стены — тоже грязной и сырой. На неровных камнях мокрыми пятнами цвели какие-то грибы и плесень, всюду пахло гнилью.

Первые полчаса пути он шел по колено, а потом по щиколотку в мутной, гнилой воде. Потом стало посуше, да и коридор немного расширился в стороны и вверх — теперь следователь мог идти почти прямо, а не согнувшись в три погибели. Всякой растительности на стенах стало меньше.

— Ненавижу подземные ходы, которыми так редко пользуются, — ругался де Вайл полушепотом.

Наконец коридор закончился. Вега вышел в небольшое помещение, где-то десять на десять футов, и в высоту — футов семь, с круглым люком в потолке. Встав прямо под люком, даргел уперся в него руками и попытался открыть — бесполезно. Кажется, крышка была то ли очень надежно заперта снаружи, то ли, завинчена, то ли что-то еще — но снизу ее открыть не представлялось возможным.

Минут через пять следователь оставил бесплодные попытки и сконцентрировался на себе, пытаясь оценить остатки магической энергии. Результаты получились неутешительные — на перемещение ушли бы все эти жалкие крохи, плюс еще немного собственной жизненной силы, которую таким образом использовать не рекомендовалось категорически. Впрочем, другого выбора все равно не было…

Сосредоточившись, де Вайл построил схему заклинания, наполнил ее Силой и, положив руку на рукоять катаны, коротко шепнул слово-активатор.

Все же эльфы из Лиги Теней были прекрасными воинами. Высочайший уровень мастерства, помноженный на безупречно отточенные рефлексы — и с четырьмя лигистами одновременно Веге было сражаться очень тяжело. А поскольку в комнате над люком, куда он телепортировался, воинов оказалось шестеро, то даргелу пришлось уйти в глухую оборону без единого шанса на контратаку. Хуже всего было то, что из-за потери ушедших на заклинание жизненных сил страшно кружилась голова, окружающая картина немного смазывалась, и он в любой миг рисковал пропустить удар.

Спасла следователя случайность. Клинок одного из эльфов, отлетев от лезвия катаны, самым кончиком черкнул по перстню на правой руке даргела. Алый камень разлетелся…

Вега успел предусмотрительно рухнуть на пол, закрыв голову руками. Лигисты — нет. И старый добрый, такой банальный и такой надежный огненный шар тройной мощности взрывом раскидал противников де Вайла по комнате. Магия на них, конечно, не действовала… в отличие от законов физики. А взрывная волна была вполне физической — эльфов приложило о стены с такой силой, что только один из них был способен продолжать бой. Минут через двадцать.