Батяня включил фонарь, обшарил его лучом всю первую галерею и проход во вторую. На полу первой галереи лежало несколько убитых бандитов. Комбат быстренько проверил, нет ли среди них притворявшихся мертвыми раненых. Таковых не нашлось. Виктор Слепцов был жив. Десантник освободил его от пут, разрезав веревку на запястьях. Сразу после этого двинулся к проходу в галерею, где бандиты держали русских врачей. Почти доверху он был завален камнями. Случайности быть не могло. Возможность изолировать ход при помощи каменного завала была там предусмотрена заранее. Пещера хоть и не была толком обжита, но являлась одной из бандитских баз в этом регионе.

Андрей попытался прислушаться. Но за завалом не было слышно ни звука. Все словно куда-то испарились. «Другой выход! – осенило русского. – Оставляя записку, наши врачи могли ничего о нем не знать. А вот бандиты…» Десантник двинулся к выходу, попросив по дороге Слепцова не волноваться и оставаться в галерее. На выходе стояли запыхавшиеся Антон и Амаранта.

– Бандиты завалили вход во вторую галерею и скрылись с врачами через запасной выход! – с «порога» сообщил им комбат.

– Да мы в курсе, – ответил Середа. – Наша спутница засекла движение сбоку от горы. Мы вместе попытались туда рвануть, а там тропинка обваленная. Чуть не сорвались вниз. Хотели стрелять. Но там ведь наши врачи из миссии, а бандиты вперемежку с ними.

– Вы это точно видели? – уточнил Батяня.

– Да. Я рискнул включить фонарь и несколько секунд отчетливо видел, что громилы шли не по бокам, а именно внутри толпы, – объяснил капитан.

Девушка подтвердила его слова.

– Правда, в ответ на фонарный луч они сразу открыли огонь, – не стал утаивать напарник. – Я догадывался, что реакция будет именно такой. Поэтому не стал дразнить гусей, и мы отступили на безопасное расстояние.

– Понятно, – промолвил Лавров, не зная, стоит ли ругать своих спутников за эту рискованную выходку. – Хорошо, что они вас не пристрелили.

– Да ладно, – нехотя проговорил Антон и постарался переключить разговор на другую тему: – Что там с первой галереей?

– Несколько убитых говнюков и один уцелевший наш соотечественник.

– Да ну! И кто же это?

– Идите посмотрите сами, – Андрей решил сохранить интригу.

Все зашли в пещеру, где молча сидел Слепцов. И если Амаранта, будучи не совсем в теме, осталась спокойной, то Антон сразу как-то насторожился. Стал шептать о том, что этот тип во всех прежних сводках из центра фигурировал как подозрительный. Что не стоит ему доверять. Что, возможно, его оставили здесь нарочно, чтобы спутать все карты. Виктор не слышал всего этого. Он лишь уловил сам тон и смысл того, что говорилось. Посмотрев на соотечественников, он размеренно заговорил:

– Да, возможно, я оступился. Да, я смалодушничал. Но я не пошел на сознательное предательство. Они меня шантажировали жизнью моей дочки и жены. Что я мог сделать, если бандиты угрожали их убить в случае моего отказа сотрудничать? Я пытался бежать. Но меня поймали, отделали, как бог черепаху, запихнули обратно в эту чертову клинику. И опять стали наседать, угрожать и шантажировать. И при этом еще и хитрить. Выставили оперируемого мной крестьянина как добровольного донора, нуждавшегося в деньгах…

– Короче, – оборвал его Батяня. – Ты сейчас все-таки не на исповеди, а мы не священники. Грехов тебе отпустить не можем. Можем лишь понять, как тебя угораздило их совершить. К чему ты клонишь?

– Я клоню к тому, что жажду отомстить за все издевательства, которые эти мрази чинили надо мною, – решительно заявлял недавний пленник. – Я хочу быть рядом с вами. Хочу так же, как и вы, держать в руках оружие. И мне неважно, что это будет – автомат, винтовка или просто нож. Все, что угодно, лишь бы отплатить этим головорезам за каждое мгновение нашего плена…

– Пфф, – издал Лавров специфический звук губами и очень своеобразно подбодрил освобожденного: – Конечно, будешь вместе с нами. С автоматом в руках. Или ты думаешь, что мы тебя освободили лишь для того, чтобы далее всю дорогу исключительно прикрывать твою задницу? Нет, конечно, это мы тоже будем делать. Все-таки миссия у нас такая. Но если ты сам нам в этом не поможешь, то мы можем и недоглядеть. Уяснил?

– Так точно, – по-военному ответил Слепцов и вдобавок к этому утвердительно кивнул. Десантники представились и представили свою спутницу. Затем все четверо обшарили галерею. Ничего особенного там не было. Они собрали оружие и боеприпасы убитых преступников. Лишним все это по-прежнему не было. Все могло пригодиться в дальнейшей борьбе. Да и как-никак снарядить Виктора тоже следовало. Когда все сделали, оставалось лишь найти способ выбраться на тропинку, по которой бандиты увели русских врачей. Батяня срочно засел за изучение плана местности и данных навигатора с издыхающим зарядом батареи.

Российских медиков снова гнали в режиме марш-броска. На этот раз ситуация усложнялась темным временем суток. В небе светила луна. Но ее тусклый отраженный свет был слишком слабым, чтобы в должной мере осветить горную местность. У бандитов имелось несколько фонариков. Однако они использовали их нерегулярно. В основном на сложных участках, где дополнительный свет был просто необходим. Иначе можно было свалиться или же уйти не туда, куда следовало. Не держали фонарики включенными не потому, что экономили батарейки, а под предлогом маскировки. Об этом своим подручным кечуа напоминал всякий раз. И когда кто-то из бандитов все-таки забывал об этом, он начинал шипеть, словно подколодная змея: «Ты что, сука, хочешь, чтобы враг нас заметил за несколько километров? Хорошо, если это будут те русские десантники. Они хотя бы по своим землякам стрелять не будут. И мы всегда сможем прикрыться любым из этих докторов. Но ты хоть представляешь, если нас выслеживают силы правительственных войск?! Хера с два они будут разбираться, кто тут идет. Расстреляют без разбора, как тогда ракетами с вертолетов лупили. Если тогда повезло унести ноги, то во второй раз может и не повезти». Бандит вырубал фонарик уже при первых словах главаря, но выслушивать приходилось всю тираду целиком. Громилы все время удивлялись, откуда у него берется столько сил и вдохновения, чтобы так долго говорить. Пленникам же было интересно другое. Услышав о русских десантниках, они питали надежды на то, что вот-вот придет спасение. Это придавало им сил. Однако в целом передвижение давалось медикам очень тяжело. Многие спотыкались о камни, сбивали ноги. Некоторые едва не падали. Бандиты хоть и обращали внимание на все это, тем не менее спуску пленникам не давали. Никаких поблажек, никакой жалости, никаких снисхождений. И если кто-то из русских пытался сетовать на самочувствие, в ответ звучали либо угрозы, либо одна и та же фраза: «Не сдохнете! Скоро будем на месте. Там и отдохнете». Устроить еще одну «сидячую забастовку» медики не решались. Слишком уж показательным стал для них случай с расстрелом их коллеги. Если уж тогда главарь не стал выяснять реальных причин потасовки, то теперь и подавно не начал бы выискивать инициатора протеста. Достал бы пистолет и грохнул первого попавшегося из числа русских врачей. По крайней мере такая картина представлялась едва ли не большинству пленников. Те же, кто, возможно, и хотел бы огрызнуться на конвоиров, чувствовали настроение большинства. Чувствовали и помалкивали. Так выходило дешевле. Бандитам самим было не так легко передвигаться исключительно бегом. Однако Сальваторе не позволял переключаться с бега на ходьбу. Единственное, он иногда разрешал немного замедлить бег.