— У всех ворот две девятки, а у этих одна, — не преминул заметить Кок.

Путь к гасиенде, находящейся в десяти километрах, лежал через Сан-Мартин. Пройти можно было либо его западной, либо восточной окраиной. Никаких данных о том, есть ли здесь полицейский участок или дислоцирующееся военное подразделение.

Джеб отметил время: пошел восьмой час утра. Поздновато для скрытого рейда — городок уже начал просыпаться. По дороге, убегающей в сторону Сан-Тельмо, потянулась цепочка людей. Еще несколько человек — судя по всему, большая семья — вышли из дома. Путь этих людей также лежал между двумя зелеными холмами. Жители спешили на работу — собирать кокаиновые листья, урожай которых доходил до четырех в год; может быть, их ждали кофейные или банановые плантации, принадлежащие Эспарзе.

— Курочка по зернышку, — подметил Кок. — Тут песо, там песо... Опаздываем, между прочим, — он оглядывал западную часть поселка в бинокль. — Путь в обход еще полдня отнимет. Вот и солнце из-за боковой вбросили, — продолжил он футбольную тему.

— До темноты успеем, — отозвался Блинков. — Главное — выкроить три-четыре часа на отдых.

Бойцы заметно устали. Горный воздух кружил голову, отнимал силы. Дыхание резко участилось с первых же шагов по этой земле. Дали знать о себе первые признаки сороче — горной болезни. Как легко было дома рассуждать и планировать операцию, лишь беря в расчет трудности, которые виделись вполне преодолимыми препятствиями, рассуждать, не замечая людей.

Блинков полагал, что отвлекающий маневр маленькой подгруппы Абрамова сыграл свою роль. Капитан рисковал и своей карьерой тоже ради успеха простой, но эффектной в своей незатейливости операции.

Если Эспарза клюнул на приманку, значит, все идет по плану. Он тоже склоняется в сторону простоты, поэтому не допустит мысли о том, что подгруппа Абрамова выполняла и другую, пожалуй, самую важную функцию.

С другой стороны — это четкие разъяснения генерала Брилева относительно незавидного положения Эспарзы, против которого с недавнего времени начали дружить всевозможные местные группировки. Собственно, у него тоже не осталось времени. Он цепляется за соломинку, пытаясь удержать свою империю на глиняных ногах. Но, если ему удастся выдержать этот удар, он снова может вернуть пусть не былую силу, но укрепиться в прежнем положении хозяина этих мест.

Нравы, обычаи, местные законы. Поди разберись с этим.

Джеб медлил с очередным распоряжением. К ночи его подразделение вплотную подойдет к Сан-Тельмо. Но если в этом поселке скрытно дислоцирован отряд Эспарзы, то он ударит в спину диверсионной группе.

— Нам нужно набраться терпения, — наконец сказал Джеб. — Наблюдать и наблюдать. Нам нужно выявить боевиков. Если это небольшой отряд — до десяти человек, то уничтожить его. После — только вперед. На скрытые действия на объекте нам останется мало времени, но оно будет. Снимем наблюдателей и по ходу разберемся, что делать дальше. Кок, Чижик — отдыхать. Мы с Тимуром продолжаем наблюдение.

В руках Джеба бинокль. В мощную оптику видны мельчайшие подробности улиц, домов, можно четко разглядеть лица горожан.

Капитан рисковал и своей карьерой тоже...

Он как-то преувеличенно рисковал, вдруг подумалось Блинкову. У Джеба сложилось такое чувство, что за этой операцией скрывается личный интерес Абрамова. Напрашивалось сравнение — семейный вопрос.

Он что-то недоговаривал. И что можно выжать из его размышлений вслух о Пауле и ее матери?

Джеб первым заметил боевика с дробовиком через плечо, но никак не мог унять ход своих мыслей. На замечание Тимура он ответил рассеянно:

— Да, Тима, я тоже вижу его. Вооружен «ремингтоном»...

Место для дислокации отряда Эспарзы отчасти было оригинальным. Боевики рассредоточились в церкви со слуховым оконцем в виде креста. Ведется ли оттуда наблюдение — неважно. Пару российских наблюдателей невозможно было заметить и с десяти шагов. Тимур маскировался зарослями полыни и календулы, командир нашел надежное укрытие за валунами, образовавшими природный дзот с амбразурой, затененный изнутри. Оптика с напылением бликов не давала.

Боевик скрывался в тени дверного проема церкви — часовни по сути. Его демаскировало само оружие: хромом блистали коробка и оба ствола — дробовое и магазинное. На нем была темная вязаная шапочка, закрывающая уши короткими клапанами. Поясной ремень с револьвером висел на бедрах, как у ковбоя.

Михаил Чижов примкнул к товарищам и занял место рядом с командиром. Широкая щель в камнях помогла снайперу разглядеть церквушку, носящую имя святого Франциска, более детально. Чижик был вооружен винтовкой «ВСК-94» с прицельной дальностью до четырехсот метров. Он приник к электронно-оптическому прицелу, позволяющему вести снайперский огонь даже безлунной ночью, и сосредоточил внимание на самом удобном для наблюдателя месте — на чердаке напротив слухового окна. Он не видел противника, но его демаскировали голуби. Они подлетали к оконцу, садились на выступы, но тут же вспархивали: их привычное место было занято.

Чижик тут же доложил об этом командиру.

— Понял, — ответил Джеб. — На чердаке может разместиться до четырех наблюдателей-снайперов.

— Да, — подтвердил Михаил. — Окна выходят на все четыре стороны света.

По сути, противник контролировал всю прилегающую к поселку территорию. Не исключено, что там облюбовали место пулеметчики. С этой высотки можно долго и успешно удерживать натиск неприятеля. Самое слабое звено такого укрытия — оно не выдерживало прямого попадания выстрела из гранатомета или прицельного залпа из подстволок.

— Время завтрака, — Блинков в очередной раз бросил взгляд на часы. — Боевики вряд ли питаются святым духом. Скоро мы определим их состав.

Он не ошибся. Ровно в восемь к церквушке подошли двое мужчин в соломенных шляпах и широкой одежде. Они занесли в церковь две корзины, накрытые тканью, и пару плетеных бутылей. И тотчас вышли из храма.

— Их не меньше десяти человек, — приблизительно определил Блинков. — Когда им принесут ужин, будем брать их.

— Сразу нельзя, — отозвался со своего места Кокарев. — Минут через десять, когда они усядутся за стол. Или я чего-то недопонял?

— Недовъехал, — подкорректировал товарища Джеб, следя за колумбийцами и отмечая дом, в который они возвратились.

Абрамов улетал в Колумбию с отвратным настроением. Он не забыл призыва адмирала Школьника обращаться к нему за помощью, и такой момент настал. Правда, Абрамов решил согласовать этот вопрос с Брилевым. По сути, капитан, выводя из отеля всех инструкторов, «оголял тылы». Брилев, выслушав капитана, коротко кивнул своей седой головой: «Действуй». Школьник отрядил в Порт-Авентуру четырех молодых офицеров ВМФ, которые на время становились в отеле инструкторами подводного плавания.