После выписки из больницы Андрей провел дома всего один день. На следующее же утро был в мэрии. Здесь его ждал Погодин.

- Ну, здравствуй, герой, - Виктор от души обнял друга. - Жив, здоров, цел и невредим, как вижу?

- Плохо видишь. Весь штопанный-перештопанный, живого места на коже нет.

- Ничего, ничего! Главное - руки-ноги в порядке.

- Да? А я думал, что голова важнее.

Оба рассмеялись. А посмеявшись, перешли к серьезным делам.

Приглашенный в кабинет Аниканов коротко доложил о текущих проблемах.

- Погорельцев, Андрей Аркадьевич, переселили из палаток в жилые вагончики бамовского типа, предоставленные Управлением Железнодорожных войск. Все-таки, осень. А вагончики хоть обогреваются нормально. И свет там есть, и вода. Нам важно, чтобы люди эту зиму пережили как-то.

- А после?

- Сейчас поедем, посмотрим, как идет строительство, - сказал Погодин. - Пока ты в больнице отлеживался, мы тут с Богданом Силаевичем стройку века начали. Заложили фундаменты сразу трех стоквартирных домов. Кроме того, на окраине начали строить коттеджи для многодетных семей.

- Постой, а средства откуда? - спросил Таганцев, зная, что под капитальное строительство на ближайшие пять лет не было выделено ни копейки.

- Кое-что мне пришлось из краевого бюджета выделить. Но в основном федеральный центр помог. Москве скажи спасибо.

- Ну, как, прав я оказался? - полковник Харитонов хитро прищурился, глядя на Степанова. - Как оцените положение дел у Таганцева?

- Авторитет его, Всеволод Михайлович, поднялся до небес, - ответил Евгений Викторович. И спасение ребенка во время пожара свою роль сыграло, и тот факт, что восстановительные работы в Иртинске проходят быстро и качественно. Всего через несколько месяцев все нуждающиеся будут обеспечены благоустроенным жильем.

- Посмотрел бы я, как бы он это жилье строил, если бы мы не помогли. А, как считаешь, Захар Матвеевич?

- Вы абсолютно правы, товарищ полковник, - отозвался Рыбин, который так же находился в кабинете Харитонова. За последние десять-пятнадцать лет не припомню, чтобы Москва так помогала регионам, как помогли в этот раз Иртинску.

- Да не Иртинску мы помогли, а непосредственно Таганцеву! - высказался Харитонов. - Для нас Андрей Аркадьевич является ключевой фигурой. На него ставку делаем. А что там с Погодиным, как губернатор края себя чувствует?

- Тоже неплохо, - произнес Степанов. - Погодин - управленец опытный. Дело свое знает, связями в Кремле, опять же, не обделен. Всю ситуацию в крае под жестким контролем держит. Пока Таганцев в больнице с ожогами отлеживался, Виктор Ефремович умудрялся и свои дела успевать делать, и за участком Таганцева присматривать. Все у него спланировано, все по полочкам разложено. Он на ногах крепко стоит.

- А чего это ты здесь раскудахтался, Евгений Викторович? - недовольно спросил Харитонов. - Ты что, в холуях у этого Погодина ходишь, чтоб его взахлеб расхваливать?

- Да нет, товарищ полковник, - смутился Степанов.

- Так да или нет?! - Харитонов даже повысил голос. - Ты определись, братец, какому царю служишь - вот тебе мой совет.

- Я же ничего не сказал такого… - Степанов был обескуражен.

- А ничего и не надо говорить! - оборвал его Харитонов. - Докладывай по существу заданного вопроса, а сопли здесь размазывать не нужно. Захар! - полковник повернулся к Рыбину. - Собирайся в командировку. Полетишь в гости к "доченьке". Навестишь "родного" человечка. Ты в этом Иртинске был когда-нибудь?

- Не приходилось, товарищ полковник.

- Вот! Тем более! Глубинку тоже изучать полезно, дорогой ты мой. А то, панимашь, привыкли тут по московским паркетам шаркать!

Любимое словечко Президента России Бориса Николаевича Ельцина - "панимашь" - аппаратчики все чаще вставляли в свой лексикон. Причем, произносили его неизменно в ельцинской скрипуче-сдавленной манере, ехидно, даже насмехаясь. Не добрый это знак. Особенно если учесть, что очередной срок президентского правления почти истек.

Подполковник госбезопасности Степанов покинул кабинет Харитонова в смешанных чувствах. Опытный оперативник и проницательный от природы человек, он никак не мог понять, что так вывело шефа из себя. Губернатор края Погодин на самом деле с обязанностями своими справлялся на все пять баллов. Почему этот факт стал для полковника Харитонова отрицательным раздражителем?

Но стоило Степанову войти в свой кабинет, как его тут же вызвал к себе начальник Управления генерал Скобарев. Этот вызов ответил на многие вопросы подполковника.

- Женя, - по-простецки обратился к нему Скобарев, - не буду заходить издалека, скажу прямо.

У меня только что был Звягин. Наш ветеран, ты его знаешь.

- Генерал Звягин! Конечно, знаю, легендарная личность.

- Вот именно - легендарная. Но не легенды он мне принес, а совсем наоборот - серьезные и тревожные, не скрою, факты. Тебе нужно будет присмотреть за… Харитоновым. Слушай меня внимательно…

Настя редко залезала в личные вещи и бумаги мужа - не чаще одного раза в день.

Проверить карманы пиджака и брюк - дело обычное. А уж пересмотреть записи на домашнем рабочем столе, изучить содержимое ящиков секретера - вообще ничего не стоило. Хотя, как сказать.

Вот, к примеру, сегодня утром ей на глаза попались записи, которые заинтересовали любознательную супругу гораздо больше, чем обычную домохозяйку, уставшую от ежедневных стирок, борщей и уборок, могут заинтересовать детективные изыски Агаты Кристи.

Нижний ящик стола Андрей всегда держал закрытым на ключ. Но разве это проблема для смекалистой и способной девушки, тщательно обученной всем премудростям шпионского мастерства? Не то что ящик, любой сложности дверной замок отворить при помощи шпильки для волос - пара пустяков!

Чего там такое написано в потрепанном блокноте? Ага!

Нет, это вовсе не любовные записки.

"Каблук - рестораны "Заря", "Привокзальный", "Большая Медведица". Аист - овощные магазины и киоски. Одноглаз - аптеки и медикаменты…".

Понятно. И гадать нечего. Андрей записал, кто из местных бандитов какую из сфер городской жизни контролирует. А здесь что?

"Годовский. 12 ноября. Встреча с Каблуком и Одноглазом в охотничьем доме".

"Годовский - Аниканов. Встречались в райотделе милиции".

"Каблук. Встреча 17 ноября в 20 часов у Елениной гати".

Что за встреча такая? Настя наморщила лоб. Может, Таганцев с Каблуком встречается? Зачем? Какие дела у мэра города с бандитским главарем?

После гибели Чугуна вместе с московскими корешами бандиты Иртинска активно принялись делить освободившуюся территорию. Каждый из них, само собой, искал лазейки, подходы к сотрудникам городской администрации. Похоже на то, что Каблуку удалось вытянуть Таганцева на встречу. И о чем они собираются говорить 17 ноября у Елениной гати?