— По правде говоря, — ответил Дэкс, — она другая, нежели до этого.

— В чем другая?

— Более резкая. Несчастная. Больше не наслаждается жизнью. Она больше озабочена смертью. Это трудно объяснить. Мастер Добрая Кровь работает с нею. Мы надеемся, что она будет в состоянии работать через немогу. — Дэкс пожал плечами — постоянно. Возможно, ты сможешь поговорить с нею?

Я обещала навестить ее. Я вернула души двух людей обратно в их тела, когда они были уже мертвы. Джелси и Стоно. И оба вернулись другими. Изменились их личности из-за чего-то, что я сделала, когда сдерживала их души? Мое беспокойство возросло — я могу узнать о своих способностях Ловца Душ только от Геде.

Желудок сжался от тревоги, я вспомнила атаку, которую мне прислала Розза, где меня сжигали на костре. Хотя это не относилось напрямую к Джелси и Стоно, но я все же вспомнила, как Стоно сказал, что готов убить за меня.

С этими болезненными мыслями я добралась-таки до своей комнаты. Даже притом, что у меня было лишь три этажа, я едва обставила их мебелью. Большой шкаф, стол, односпальная кровать и ночной столик выглядели очень одинокими в круглой комнате. Надо бы походить по магазинам, когда появится свободное время. Хотя прямо сейчас обнаружение душ было приоритетнее, чем поиски занавесок.

Ну что ж. По крайней мере, если стать Ловцом Душ у меня не получится, то я могла бы быть Эленой, всесильным Ловцом Занавесок. Способной украсить комнату за час.

Я громко засмеялась.

— Что такого смешного? — позади меня раздался плавящий сердце голос.

Валекс задержался в дверном проеме, руки его были скрещены на груди, будто он навещал меня каждый день. Одет как один из слуг Цитадели: на нем была серая туника и штаны.

— Я думала о занавесках. — Я продвинулась к нему.

— Занавески забавны?

— По сравнению со всеми другими моими мыслями занавески очень забавные. Но вы, господин, Лучшее Что Произошло со мной за весь день, всю неделю и, теперь когда ты здесь, я думаю, за весь сезон. — Два шага и я оказалась в его объятьях.

— Это лучшее приветствие, которое у меня было за весь день.

Я могла только вообразить, на что он был готов. Его способность войти в любое здание незамеченным сделала его человеком, которого боятся в Ситии больше всего. А его невосприимчивость к волшебству ужасает Магистров Магии. Он был лучшим оружием Командора Амброза против них.

— Могу я узнать, почему ты здесь? — спросила я.

— Нет.

Я вздохнула.

— Я должна знать, почему ты здесь?

— Да. Но не сейчас. — Он наклонился, его губы встретились с моими, и больше ничего не имело значения.

Послеобеденное солнце разбудило меня и напомнило о предстоящей встречей с Геде. Я прильнула к неспящему Валексу. Мы вдвоем зарылись под одеялами, спасаясь от ледяного воздуха.

Валекс стал подниматься.

— Я разведу огонь…

— Нет! — Я схватила его за руку, останавливая.

Он всмотрелся в мое лицо с беспокойством. Я поразилась богатому сапфировому цвету его глаз и тому, как они контрастировали с его бледной кожей.

— Тебе будет нужно повторно наложить косметику затемняющую кожу, — сказала я, убирая черную прядь волос с его лица.

Он накрыл мою руку.

— Неплохая попытка, но ты собираешься мне рассказать, почему не хочешь развести огонь.

— Только если ты мне расскажешь, почему ты здесь. — Противостояла я.

— Согласен.

Я выложила все события о Кейхиле, Копьеглаве и Искателе Огня.

— Смешно думать, что Командор работает с этими отказниками. — Валекс выглядел задумчивым. — Так… наследник на престол хочет проигнорировать правду о своем рождении. Ты должна признать, что его способности надувать весь Совет весьма впечатляют.

— Не весь Совет. Айрис не верит Кейхилу, и я уверена, что есть и другие. — Я махнула рукой в прогоняющем движении. — Не имеет значения. Это не мои проблемы. Мне сказали, чтобы я была хорошим маленьким учеником и занималась своими делами.

Валекс фыркнул.

— Как будто ты будешь их слушать.

— Я согласилась.

Он рассмеялся. Долго и тяжело.

— Ты. Да. Не. Вовлеченная. — Валекс сделал паузу, чтобы выровнять дыхание. — Ты была вовлечена в проблемы с тех пор, как стала дегустатором командора, любимая. Ты никогда не отступишь.

Я ждала, пока он не стер слезы с щек.

— Это другое. Тогда у меня не было выбора.

— Ох. А сейчас у тебя есть выбор?

— Да. Я позволю Совету иметь дело с этими Отказниками, а сама останусь вне всего этого.

— Но ты знаешь, что они не смогут противостоять им.

— Они не хотят моей помощи.

Валекс успокоился, и твердость вспыхнула в его пристальном взгляде.

— Что произойдет, если отказники победят?

— Я останусь с тобой в Иксии.

— А с твоими родителями? Листом? Лунным Человеком? Айрис? Они пойдут с тобой? И что произойдет, когда эти Искатели с их невероятной магией крови решат последовать за тобой в Иксию? Какой выбор у тебя будет тогда? — Он изучал мое лицо. — Ты не можешь позволить страху перед Искателем Огня остановить тебя от…

Я раздраженно прищелкнула.

— Совет остановил меня. Они — те, кто против меня. — Кроме того, я не хотела думать о своей семье — они были теми людьми, которые в состоянии заботиться о себе. Тогда почему сердце сделало виноватый скачок и в сомнении сжало грудь?

— Ты только что сказала, что на твоей стороне есть несколько Советников. Как только Совет узнает доказательства Маррока сегодня вечером, они поверят тебе о Мистере Я Будущий Король.

— Как ты узнал о Марроке? — Айрис только этим утром сказала мне. Я настаивала на своем присутствии во время допроса, но она сказала, что заседание закрыто всем, кроме советников.

Лукавые огоньки загорелись в глазах Валекса.

— Слуги. Их информационная сеть намного выше корпуса обученных шпионов, — пренебрежительно добавил он, — я расскажу тебе о Совете позже, сегодня вечером.

— Ах ты крыса! Это — закрытая встреча. Только ты бы смог попытался провернуть это.

— Ты знаешь меня, любимая.

— Знаю. Ты бросаешь вызов и ты самоуверенный.

Он усмехнулся.

— Я не назвал бы это самоуверенностью. Определенное количество уверенности в себе необходимо для моей работы. — Он стал серьезным. — И для твоей.

Я проигнорировала замечание.

— Говоря о работе, мы заключили сделку. Зачем ты здесь?

Он протянул руки над головой и зевнул, притворяясь, что раздумывает над моим вопросом.