Наконец, в 11 час. 00 мин. сам З. П. Рожественский повел в дальний путь четвертый эшелон — броненосцы «Князь Суворов», «Император Александр III», «Бородино», «Орел», транспорт «Корея», буксир «Роланд», миноносцы «Бедовый» и «Буйный». Несмотря на все недостатки Либавы, эскадра за трое суток стоянки (30 сентября — 2 октября) приняла здесь 6500 т. угля, 1000 т. воды и четырехдневный запас свежей провизии для 9000 человек[110].

Отпуская в присутствии В. И. Семенова язвительные замечания о Либавском порте, Зиновий Петрович словно забыл

о том (или В. И. Семенов преувеличил), что сам более года, находясь во главе ГМШ, отвечал за его готовность к обеспечению базирования флота. Более того, уходя в беспримерный поход на Дальний Восток, 2–я Тихоокеанская эскадра оставила в Либаве (на очередную зимовку) броненосцы «Император Николай I», «Адмирал Ушаков», «Адмирал Сенявин», «Генерал–адмирал Апраксин», крейсер I ранга «Владимир Мономах», которые З. П. Рожественский мог взять с собой в поход, но не взял, и они потом догнали его эскадру в составе отряда Н. И. Небогатова.

Но и это не вся правда: указанные корабли, кроме, может быть «Императора Николая I» (который надо было отправить прямо из Средиземного моря), могли быть посланы на усиление Тихоокеанского флота в феврале 1904 г. (!), сразу после внезапного нападения японцев. Для этого они и зимовали в Либаве, стоя в вооруженном резерве. Однако З. П. Рожественский предпочел сам вести на Дальний Восток целиком вторую половину Балтийского флота, направленную туда с большим опозданием, что и позволило японцам разбить наш флот по частям.

В день выхода эскадры стояла осенняя балтийская погода, небо закрывали низкие серые тучи, у воды стоял плотный туман, временами шел мелкий дождь, холод заставлял моряков поплотнее запахивать бушлаты и пальто. Эскадра шла Балтийским морем в воды дружественной Дании, контролировавшей проливную зону, неизбежную на пути в мелководное Северное море. Однако Зиновий Петрович не был спокоен: он думал о возможном нападении далекого противника и опасался (не дай бог!) прозевать это нападение.

Столь похвальные, но неуместные для военного человека в данном месте и в данное время, мысли были отчасти спровоцированы людьми, специально избранными Морским ведомством и правительством России для охраны эскадры в пути следования. В частности, слухи о возможном противодействии японцев движению Второй эскадры флота Тихого океана распространял осевший в Копенгагене под вымышленной фамилией российский «нелегал» Гартинг, который всеми силами старался оправдать расход большой суммы денег, отпущенной ему на создание агентурной сети. По некоторым данным, эта сумма составляла до 500 тыс. рублей. К сожалению, адмирал З. П. Рожественский более, чем кто‑нибудь другой на его эскадре, воспринимал нелепые сообщения Гартинга в качестве достоверной информации, и превзошел всех своих коллег–адмиралов на эскадре (и в Порт–Артуре) в принятии мер предосторожности[111].

Ажиотаж по поводу возможного нападения японцев на эскадру сам Зиновий Петрович инспирировал еще в Ревеле, где им отрабатывались меры по охране эскадры на якорной стоянке. Из письма старшего офицера «Иртыша» лейтенанта П. П. Шмидта (от 17 октября 1904 г.) известно, что адмирал приказывал часовому стрелять («целься в башку») в бывшего на катере судового врача (надворный советник А. М. Надеин), который, по его мнению, недостаточно громко кричал пароль, а может быть, и сам стрелял в сторону катера из револьвера[112].

Служебная атмосфера на флагманском броненосце накалялась день ото дня также самим командующим. Старший артиллерийский офицер «Князя Суворова» лейтенант П. Е. Владимирский в письмах жене, Софье Петровне, сообщал: «Наш адмирал, видимо, не собирается уезжать (я думал, что он снова уедет в Петербург), кричит вовсю и очертовел всем изрядно» (20 сентября 1904 г.). «…Адмирал продолжает ругаться и довел своими фитилями Базиля (прозвище старшего офицера капитана 2–го ранга А. П. Македонского) до того, что и тот стал бросаться на всех, как собака» (4 октября).

Как раз в этот день Николай II произвел Зиновия Петровича в вице–адмиралы с назначением своим генерал–адъютантом и с утверждением в должности начальника ГМШ. Все это были весьма редкие отличия, которых и близко не удостоился ранее контр–адмирал В. К. Виттефт, которому после гибели Макарова и отъезда Алексеева фактически вверили главные силы флота в Порт–Артуре.

З. П. Рожественский откликнулся приказом (№ 104 от 5 октября), где назвал свое производство и назначение «милостью не по заслугам», но указанием на то, что «начальствование вами (личным составом эскадры — В. Г.) есть высокая честь». Приказ заканчивался словами: «Твердо верю, что бог поможет вам оправдать упования, возлагаемые на вас царем и его народом».

Между тем эскадра, после кратковременной погрузки угля у о. Борнхольм, вошла в Балтийскую проливную зону. Здесь, получив угрожающие предупреждения Гартинга о возможных диверсиях японцев, адмирал, чтобы «оправдать упование», приказал «Ермаку» и буксиру «Роланд» тралить фарватер в Большом Бельте. Правда, вскоре тросы оборвались, и от траления пришлось отказаться. Когда же ледокол замешкался с разбором сигнала с «Князя Суворова», З. П. Рожественский приказал стрелять ему под корму боевыми снарядами, и на «Ермаке» «зашевелились».

Первая стоянка эскадры состоялась 7–8 октября в открытом море у м. Скаген. От Скагена были отправлены обратно в Либаву ледокол «Ермак» и эскадренный миноносец «Прозорливый», на котором вышел из строя холодильник. Уже в Балтийской проливной зоне командующий эскадрой, опасаясь японских диверсий, приказал усилить бдительность. Затемненные корабли шли с заряженными орудиями. У Скагена на «Князь Суворов» явился командир транспорта «Бакан», прибывшего из Северного моря, и доложил о замеченных им четырех миноносцах, которые несли только топовые огни. Этот доклад насторожил З. П. Рожественского, который и без того находился под впечатлением донесений русских агентов в Дании. Не исключено, что слухи о возможном нападении на эскадру в пути распространялись и самой японской разведкой. Настороженность же командующего, естественно, передалась всему личному составу эскадры.

Дальнейший переход по маршруту м. Скаген — Танжер осуществлялся шестью эшелонами. В Северном море плавучая мастерская «Камчатка» под командованием капитана 2–го ранга А. И. Степанова отстала от третьего эшелона (О. А. Энквиста) и оказались в 20 милях позади отряда самого командующего эскадрой (первый эшелон). Около 20 час. 40 мин. 8 октября на «Суворове» была получена радиограмма с «Камчатки» о том, что она атакована миноносцами. Судя по радиодонесениям, транспорт уклонялся от «миноносцев» более 2 часов.

Действительную картину событий на «Камчатке» сейчас установить невозможно из‑за гибели большинства экипажа транспорта 14 мая 1905 г. Известно, что 8 октября «Камчатка» безрезультатно обстреляла норвежские рыболовные суда, шведский пароход «Альдебаран» и столкнулась с французским парусным судном. Достоверно установлено, что японских миноносцев в октябре 1904 г. в европейских водах не было.