Только вот далеко не все холсты были «чисты».

– Картины безнадежно испорчены! – с горечью подтвердила женщина наблюдения Артема, вытаскивая из лужи размытое нечто и сняв с него защитный слой. Который, впрочем, никак не помог против лужи. – Открытие выставка уже завтра утром! – всхлипнула она, расчувствовавшись и прикрыла рот ладошкой. А Артем почувствовал себя виноватым до нельзя, хотя сначала был готов отстаивать свою правоту до конца. – Что я скажу художникам? А картины… За сутки мне никак не удастся найти им замену! – дамочка была на грани истерики, а Стрельцов был так обескуражен ситуацией, что все внятные мысли из головы как ветром сдуло.

К счастью, на помощь пришел Кирилл:

– Тише, тише, тише! Не надо так волноваться. Мы сейчас сядем, вы успокоитесь и все нам расскажете.

Женщина послушно кивнула, от чего ее каштановая шевелюра закрыла все лицо. Она тут же дунула на челку слегка выпятив нижнюю губу и поплелась в направлении скамейки, на которую указал парень. А сам он принялся собирать раскиданные по сторонам вещи потерпевшей среди которых оказались декоративные рамы, какие-то крючки, крепления и новенькие холсты. По иронии судьбы, не пострадавшие в чрезвычайном происшествии, так как были обтянуты упаковочной пленкой.

Сложив неровной кучкой весь этот скарб на краешек скамейки Стрельцов снова виновато потупился на пригорюнившуюся дамочку.

– Итак, давайте по порядку. – взяв на себя дипломатические обязательства попросил Кирилл, усаживаясь рядом с несчастной.

Стрельцов же остался стоять и в угрюмом молчании наблюдать со стороны за этой парочкой.

Видимо, Кирилл вызывал у женщины доверие, так как она тут же стала рассказывать ему о своих злоключениях:

– Я один из организаторов художественной выставки пейзажистов, которая открывается завтра в галереи искусств. А это, – она с болью посмотрела на абстрактные пятна на холстах. – Работы из моей секции, за которые я отвечала и которые являются важной частью сезонной ниши осени. Вернее, являлись… – грустно вздохнула она.

– Так зачем вы их с собой таскали, да еще в таком виде, раз они такие важные? – не сдержался Артем.

– Я искала для них рамы. – сквозь зубы процедила дама, полоснув Стрельцова взглядом. – Холсты нестандартные и им была необходимо особая оправа. – более доверительным тоном сообщила она, обращаясь уже к Киру. – А теперь… Рамы есть, а картин нет… – совсем поникла она.

– Хм. – задумчиво промычал Стрельцов-младший рассматривая часть сохранившейся половины пейзажа на одном из полотен. – Значит вам нужны новые рисунки?

Артем вскинул на сына взгляд в котором тесно сплелись неверие и восхищение. Он уже понял к чему тот ведет разговор.

– Картины! – возмущенно поправила она парня. – Да, нужны. Кровь из носу нужны! Иначе я могу потерять место работы. Меня и так ждут штрафы и компенсации за испорченные работы моим подопечным, а тут еще и сорванная выставка… Но где мне найти замену? У нас ведь выставляются именитые художники, заслуженные деятели искусств!

– Это проблема, да. – приуныл парень. – Но может быть вы посмотрите на это? – он достал из кармана свой смартфон, открыл галерею и стал что-то сосредоточенно искать. – Вот, нашел! – наконец воскликнул он и ткнул экраном в лицо недоумевающей дамы.

Женщина отодвинула телефон подальше от глаз и сфокусировалась на изображении. И чем дольше она смотрела, тем шире становились ее глаза. А Артем, кажется, боялся даже дышать, ожидая вердикта притихшей дамы.

– От куда это у вас? – с придыханием спросила она. – Здесь видно не очень хорош, но все же… Очень талантливая работа. Очень! Кто автор? Этот почерк мне не знаком. – она задумчиво приложила пальцы к подбородку.

– Лена Лисовец. – наконец подключился к разговору Артем. Грудь распирало от гордости за Снежинку.

– Никогда не слышала. – нахмурилась та.

– Еще бы! Она ранее нигде не выставлялась. – самодовольно заметил Артем. Он должен. Нет, он просто обязан, убедить эту странную незнакомку взять работы Лены в качестве замены. Это ведь знак, не иначе! И такой шанс Стрельцов упустить просто не мог, а потому смело заявил: –У вас есть уникальная возможность, открыть для широкой публики настоящий самородок! Если она согласиться, конечно…

Дама посмотрела на него с интересом и перевела взгляд обратно на экран смартфона, задумчиво прикусив губу. Видимо, подобная перспектива была ей по вкусу, но она все же сомневалась в рациональности подобного риска.

– Я должна лично увидеть работы и поговорить с художником. – наконец заявила она.

Стрельцовы многозначительно переглянулись и вернули все внимание даме.

– Меня, кстати, Эля зовут. Эльвира Сафонова. – представилась женщина кокетливо поправляя локон у лица и прошлась по Стрельцову заинтересованным взглядом, словно по-настоящему увидела его только что.

Судя по всему, новая знакомая уже пришла в себя.

– Я – Артем, а это мой сын Кирилл.

– Сын? – удивленно распахнула она глаза. – А Лена – это…

– Моя девушка. – твердо ответил Стрельцов пресекая любые домыслы.

Кирилл вскинул брови вверх, но больше никак не выдал своей реакции на неожиданную новость, так что Артем остался в неведении о его отношении к такому повороту. Если этот поворот состоится, конечно, и Стрельцову удастся убедить Снежка в глубине своих чувств и в том, что она для него всегда будет на первом месте, а вся эта нелепица с задание не более чем глупое недоразумение.

– Ну что же. – с энтузиазмом воскликнула Эля хлопнув в ладоши и ничуть не расстроившись. – Везите меня к вашему дарованию!

Артем посмотрел на часы, времени оставалось в обрез. Он и в художественный магазин не планировал заглядывать, просто Кир ведь об этом не знал. Стрельцов виновато посмотрел на сына, но тот лишь приободряюще кивнул ему, понимая, что это сейчас важнее.

Эля сгрузила в свою машину уцелевшие покупки, испорченные картины и узнав нужный адрес первой отъехала с парковки. От предложения Стрельцова о возмещении убытков она отмахнулась. В конце концов, ведь это она была по большей части виновата в случившимся ЧП.

Стрельцовы выехали вслед за ней. Ехали молча, напряженно думая каждый о своем.

Артем, например, думал, что неплохо было бы подготовить Снежинку перед важным разговором. Хотя может быть и наоборот. Эффект неожиданности сыграет на руку и у нее не будет времени на выдумывание причин для отказа. Да и Антон не даст ей спасовать.

А вот Кирилл долго держать свои мысли под замком не мог:

– Значит, Лена теперь твоя девушка? – небрежно спросил он и в противовес этому с интересом уставился на отца.

Артем покосился на сына.

– Ну, это еще не точная информация. Но я бы этого очень хотел. – скомкано ответил он.