Я нервно сглотнула, вспоминая разговоры с родителями.

— Любовь любовью, но со временем детей надо отпускать, чтобы не исковеркать им жизнь, — глубокомысленно изрек он. Я даже покосилась на него, подозревая что инопланетяне похитили настоящего Оленя и посадили на его место вот этого вот умника.

Одного я не признать не мгла — он чертовски прав.

— Тебе пора съезжать от них, — произнес как-то странно с запинкой.

— Я позвонила по тому номеру, что ты мне дал.

— И как успехи? — глянул остро, аж под ложечкой засосало.

— Переезжаю после Нового года. Там будут длинные выходные, как раз займусь переездом.

— Родители уже в курсе?

— О да, — я закатила глаза.

— Как отреагировали, — ухмыльнулся, не скрывая иронии.

— Прекрасно, — хохотнула нервно, — пожелали счастья, удачи, сказали: мы верим в тебя, Диночка.

— Расскажешь?

— Запросто, но…

— Но? — темные брови поползли вверх.

— Я голодная, а кто-то съел мои пироги, — с невозмутимой физиономией рассматривала свой маникюр.

— Кулакова, тебе говорили, что ты сама скромность? — Северный легко поднялся из-за стола, — пойдем, накормлю горемычная.

— Ура, — я растеклась в довольной улыбке и вприпрыжку поскакала за ним.

За неделю до Нового года мы отправились на очередное свидание. Чем мы будем заниматься в этот раз — выбирала я. И мой выбор пал на новое квест-кафе, открывшееся у нас в городе всего пару месяцев назад.

Я тщательно изучила у них на сайте доступные квесты, долго терзала по телефону девушку—менеджера, и в результате забронировала для нас развлечение под названием «выйти живым», в жанре хоррор. Ну а что? Мы люди взрослые, не идти же нам пиратский корабль и разгадывать там тайны пропавших сокровищ? Пусть будет хоррор, немного встряхнемся, может даже попугаемся чуток. Слабо верилось, что там будет что-то по-настоящему страшное.

Северному, конечно, про свою затею ничего не сказала, решила сделать очередной сюрприз. В прошлый раз после похода в азиатский ресторан он был в полном восторге, надеюсь и сейчас моя идея ему понравится.

Однако услышав слово «сюрприз» в моем исполнении, Антон как-то нервно улыбнулся, потом, думая, что я не вижу, полез во внутренний карман куртки, достал какую-то таблетку и проглотил ее посуху, не запивая.

— Что это было? — спросила подозрительно.

— Ничего, — проворчал он, немного смутившись.

— Это таблетка? Какая? От головы?

— Можно и так сказать. Волшебная пилюля, чтобы избежать головной боли, — хохотнул Северный, и мне показалось, что он что-то не договаривает. — Ну давай, поехали твой сюрприз смотреть.

Я от предвкушения аж на сиденье подпрыгивала, пока мы добирались до квест-кафе, а он смотрел на дорогу со странным выражением смирения и обреченности в глазах.

Добравшись до места, мы оставили машину на парковке и направились к двухэтажному зданию, спрятавшемуся за торговым центром.

— Квест? — с сомнением спросил Северный, едва завидев вывеску.

Я взволнованно кивнула:

— Представляешь, что это такое?

— С трудом, — пожал плечами мой начальник, — ни разу не доводилось бывать на квестах. Как-то мимо обходила меня эта детская забава.

— Меня тоже, — облегченно выдохнула, потому что в тайне боялась — вдруг Северный уже сто раз бывал на подобных мероприятиях, и ему станет скучно, — и почему ты думаешь, что это детская забава? Я, между прочим, ужасы нам забронировала.

— Ну-ну, — не скрывая иронии, хмыкнул он и пошел вперед, а я последовала за ним.

Внутри нас встретила девушка Кристина, та самая, с которой я общалась по телефону, замучив бесконечными вопросами.

— Добрый день! — с улыбкой поприветствовала она нас, — добро пожаловать в Легендариум.

— Здравствуйте, — рассеяно проблеяла я, с интересом осматриваясь по сторонам.

А посмотреть было на что! Стены были украшены огромными, от пола до потолка плакатами, на которых запечатлены моменты из разных квестов.

— Это наша фото-зоны, — с гордостью пояснила Кристина, — у вас еще есть время, можете пофотографироваться.

Северный отнесся к этой идее скептично, но сфотографировал меня несколько раз: рядом с одноглазым пиратом, потом я пристроилась к Шерлоку Холмсу, а затем изобразила страх и ужас, закрываясь от клоуна из Оно, и запечатлелась с другими, менее узнаваемыми персонажами. Самым непривлекательным показался плакат, притаившийся в углу — темная комната, какие-то жуткие инструменты, детские игрушки и когтистая лапа, просунувшаяся в дверной проем. Даже подходить к этому безобразию не стала, тем более что наше время пришло.

Двое аниматоров завели нас в маленький, тесный предбанник и достали из ящичка черные плотные повязки.

— Ну что? Готовы погрузиться в атмосферу ужаса и первобытного страха? — раздался голос коварного злодея откуда-то сверху.

— А то! — мы веселились, шутили, прикалывались друг над другом, пока нам завязывали глаза и стягивали веревкой запястья.

— У вас есть пятьдесят минут, чтобы найти выход из подземелья. Иначе дверь захлопнется, и вы там останетесь навсегда!

Ух, прелесть какая! Аж муражки по спине!

— Да готовы мы, готовы, — беспечно проворчал Северный, а потом обратился ко мне, — Ну что, Дин? Любишь игры со связыванием?

— Еще как!

— Давно бы сказала. Я бы тебе такой квест устроил — ты бы обалдела.

— Не сомневаюсь…

Дальше я не договорила, потому что раздался жуткий скрип открывающейся двери. Мы притихли, напряженно прислушиваясь, к тому, что происходило вокруг нас. Повязка была настолько плотной, что не пропускала ничего, оставалось только полагаться на слух.

Меня аккуратно взяли под руку, провели вперед, поставили и отпустили.

За спиной скрипнула и захлопнулась дверь.

И тишина…

Я замерла, опасаясь лишний раз шевелиться, и шепотом позвала:

— Антон. Ты тут?

И снова тишина.

— Антон!

Не получив ответа, подобралась, нервы аж зазвенели от напряжения. Еще не страшно, но уже тревожно.

И тут:

— Бу! — громко раздалось над самым ухом.

Я завопила и отшатнулась в сторону, едва не повалившись на пол.

Мерзкий Олень рассмеялся:

— Трусиха! Сними маску-то!

Я сдернула с лица лоскут ткани и грозно посмотрела на начальника: