Конечно, многим не терпелось разузнать подробности экспедиции. Но пока единственный, кто был посвящён в общие итоги похода, был Жрец. Прибыв в поселение, отряд первым делом отправился к нему. Александр плохо перенёс дорогу. Однако, Жрец обнадёжил.

— Всё будет в порядке, — сказал он. — Но ему надо с месяц побыть на больничном.

После завтрака Аня вышла на улицу. Неподалеку, ожидая её, ошивалась местная молодёжь. Увидев Аню, Сергей, Ира и Инна тут же подошли к ней.

— Как Санёк? — спросила Аня.

— Мы там ещё не были, — ответил Сергей. — Вы до линкора дошли?

— Полдня прошло! — чуть не крикнула Аня. — Где вы только лазаете столько времени?! Могли бы и навестить друга. Пошли к Жрецу.

Жрец встретил их на веранде собственного дома. Артём тоже был здесь.

— Нормально он, — ответил Жрец. — Выкарабкается. Только сейчас он спит, поэтому не шумим.

Аня посмотрела на кучу окровавленных бинтов, лежавших в тазике.

— Давай, я их постираю, — предложила она.

— Буду рад, если поможешь, — ответил Жрец.

Пока она стирала бинты, своими словами пересказала Жрецу подробности похода. Артём уточнял детали и добавлял свои комментарии, Жрец и дети слушали с нескрываемым удовольствием. Сергей вообще замер на скамейке и вникал в каждое слово Ани и Артёма. Ему было явно обидно, что не взяли его. Едва Аня дошла до места, когда они встретились с Фёдором близ самолётного ангара, на крыльце появился Игорь. Быстро расспросив Жреца о состоянии Александра, он подошёл к детям.

— Ну, как оно? — спросил он.

— Нормально, — сказала Аня. Она вытянула бинт из мыльной воды и с глупым выражением лица посмотрела на него. — Я вот думаю, почему мы на линкоре аптечек не поискали.

— Это был первый, пробный поход, — сказал Игорь.

— Ничего себе пробный, — сказала Аня. — Чуть лежать там не остались.

— А ты уже всем про наш поход рассказать успела? — усмехнулся Игорь.

— Ещё нет, — сказала Аня. — Только до самолётного ангара дошла.

— Так, — строго сказал Игорь. — Ты не суетись. Кто-нибудь из девчонок пусть пока встанет на бинты, — он повернулся к Жрецу. — Я пока Аню заберу.

Жрец кивнул. Игорь положил руку на плечо Ани и отвёл её в соседнюю комнату.

— Анечка, — сказал он вполголоса. — Ты уже кому-нибудь говорила, что мы видели в лаборатории?

— Как раз чуть-чуть до этого места осталось, — сказала она.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся Игорь. — Пока не стоит об этом никому говорить.

— Почему?

— Мало ли что про нас подумают. А могут и рвануть, посмотреть, что там за чудо. Есть у нас в поселении такие люди.

— О, да-а… — протянула Аня. — Знаю таких.

— Поэтому, пожалуйста, постарайся умолчать об этом. Вообще, никому ничего не говори.

— Даже Жрецу?

— С ним я сам поговорю.

— А что это было? — шёпотом спросила Аня.

— Не знаю, — вздохнул Игорь. — Сам ещё ничего не знаю. Я поговорю со Жрецом. Надо, просто, подумать. Наверняка, есть какое-нибудь рациональное объяснение этому.

Аня кивнула. Вместе с Игорем они вышли из комнаты.

— Ань, ты в порядке? — спросила Инна. — На тебе лица нет.

— Устала просто, — ответил Игорь.

— Ты попробуй побегать по трюмам корабля с мародёрами за спиной, — огрызнулась Аня.

— Фиг с ним, с лицом, — махнул Сергей рукой на Инну. — Дальше-то что было.

После ужина Игорь зашёл к Жрецу. Аня тоже была здесь. Игорь недовольно покосился на неё.

— А остальные где? — спросил он.

— По домам разбежались, — ответила Аня.

— А ты почему здесь?

— Осталась помочь за Сашей ухаживать.

— Как он?

— Хорошо, — ответил Жрец. — Сейчас опять уснул. Пуля хорошо в тело вошла. Сама на вылет прошла и костей не задела. Только дырка осталась. Затянется со временем. Ты мне лучше скажи, что вы на линкоре видели?

— Да я вот, как раз и хотел с тобой на эту тему поговорить. — Игорь не спускал недовольного взгляда с Ани.

— Аня мне всё рассказала. Скажу честно, трудно в это поверить.

— Сам бы не поверил, — сказал Игорь присев за стол. — Но видел это своими глазами. Как думаешь, что это могло быть?

— Ох, не знаю, — сказал Жрец. — Ты сам об этом никому не говорил?

— Ты единственный, кто знает, кроме, конечно, отряда. Артёма с Аней я предупредил, чтобы держали язык за зубами. Вот только просьбу выполняет только Артём.

— Ты же сам хотел со Жрецом поговорить, — оправдалась Аня. — Я и решила всё ему первой рассказать.

— Ну, спасибо, что помогла, — с фальшивой благодарностью сказал Игорь. — А то я прям весь вечер промучился, не знал с чего начать этот разговор. А тут, оказывается и заморачиваться не надо.

Аня скривила довольную улыбку.

— Теперь серьёзно. — Игорь посмотрел на Жреца. — Что делать? Эта зверюга у нас на глазах утащила мародёра.

— И сожрала его, — добавила Аня. Жрец посмотрел испуганно на Аню.

— Ну, вот на счёт «сожрала», — сказал Игорь. — Не уверен. Ни чавканья, ни, слава Богу, костей мы не видели.

— Зато слышали, как он орал. — Аня поёжилась. — А ещё один просто сошёл с ума.

— Да, — вздохнул Игорь. — Может, конечно, он и безобиден.

— Чего?! — чуть не крикнула Аня.

— Мародёры первыми стали стрелять, — сказал Игорь. — Вполне возможно, что он безобиден.

— Безобиден? — Аня чуть не упала с табуретки. — Ты же сам видел это чудовище!

— И что? Коровы, тоже только травой питаются, а попробуй встать на пути разъярённого быка. Но, если честно. — Игорь снова повернулся к Жрецу. — Мне это тоже не нравится.

— Вы его хоть видели? — спросил Жрец. — Кроме щупальца.

— Нет, — ответил Игорь. — Там была кромешная тьма. Да и фаеры я только красные с собой прихватил. Света особо не давали. Но, я тебя уверяю, щупальце у него, как у настоящего монстра.

Жрец вздохнул. Воцарилась тишина.

— Вообще, — сказал он, наконец. — Про линкоры разные небылицы ходили. Корабли стали легендой ещё при жизни. А лаборатории были просто кладезями мифов. Много про них говорили, только я к ним не прислушивался.

— А что говорили? — спросила Аня.

— Говорили, что на суперлинкорах было что-то вроде концлагерей, где эксперименты ставились на людях. Лекарства разные испытывали или там, системы химзащиты. Эксперименты на животных были здорово ограничены. Ещё помню, говорили, что там новые виды оружия делали. Биологическое тоже… На всех пяти кораблях свои академии наук существовали. Военные, потому, по большей части, закрытые.

— Сколько здесь живу, — усмехнулся Игорь. — А этот город всё время мне новые сюрпризы подсовывает. Думаю, что уже всё видел, ни удивить, ни напугать уже меня нельзя. Но городу это удаётся, чуть ли не каждый год.

— Надо что-то делать, — сказал Жрец. — То, что сам корабль нашли — это уже хорошо. Он нам, действительно, теперь намного облегчит