тоже оказалось предостаточно, продержались чуть дольше обычных горожан, но вскоре и они ощутила на себе все прелести медленного удушья. А я начала чувствовать почти физически давящую на плечи волю Арея, которая, смешиваясь с силой транса, не давала никому двинуться с места.

Еще через несколько минут сначала дети, а потом и взрослые начали опускаться на каменный пол, забываясь тяжелым, беспокойным сном. Я наблюдала эффект чар не без научного интереса. Нереус рассказывал мне о таком эффекте недостатка воздуха, но я впервые воочию видела его.

Вскоре почти все лежали вповалку, один на другом, и я лишь надеялась, что никто не задохнется под тяжестью чужого веса. Самые стойкие из магов привалились к стенам. Последним упал жрец, издав перед этим короткую, но на удивление чистую трель.

В следующий миг над храмом, прямо их стен начал расти грубый, непробиваемый камень. Он в считанные мгновения охватил огромное здание, и мы оказались отрезаны от города.

Теперь, когда никто не отгораживал меня от Короля, я смотрела на его величественную фигуру. на поднятые к потолку глаза и сосредоточенное, хмурое лицо. Ему, как и мне, не требовалось махать руками и читать заклинания, чтобы воззвать к своей стихии, и со стороны маг, творящий чары одним только взглядом, выглядел жутковато.

— Твари, — прохрипел один из магов, но на более сил ему не хватило — все уходили на то, чтобы поддерживать жизнь в разом ослабевшем теле.

А потом каменные своды перекрыли последнее окно под потолком и сомкнулись. Мы оказались в полной темноте.

Я пробежалась мысленным взором по просторному залу. Замедленное биение сердец, неровное дыхание, чьи-то всхлипы — какофония чувств отвлекала, и я с трудом смогла сосредоточиться на поиске магии.

Источник обнаружился быстро — он таился прямо над потолком, в укромной нише, которую строители наверняка заложили специально для него. насколько я помнила, место, где древние маги спрятали главный источник своего могущества, ничто не украшало — белая лилия красовалась гораздо дальше, в самом центре на потолке храма.

Источник одновременно обжигал огнем и пламенем, и колол чувства шипами. Но я все же приблизилась к нему, преодолевая боль, и осмотрела. Как и говорил Арей, стихии переплелись настолько, что трудно было бы вычленить из них хоть одну.

— Любое магическое воздействие обрушит эти своды. Погибнут все, кто находится в храме, — прогремел спокойный голос Арея, на миг вырывая меня из транса.

Ему что-то ответили с той стороны — очевидно, солдаты Империи стянулись к храму. И мне надо закончить дело раньше, чем они решатся действовать.

Проще всего вывести огонь. Я создала для него дорожку из газов, витающий в воздухе, и он по ней, как по пороховой нити, пробежал куда-то влево, прямо в объятия Андрэа, которая стояла наготове.

Отлично!

С водой сложнее. Я на несколько мгновений задумалась, и вдруг услышала мощный гул. Он разнесся по стенам, оставляя на них глубокие трещины.

Что за демоновы шуточки?!

Я метнула вопросительный взгляд на Арея. Он оскалился и в ответ на атаку нарастил новый слой камня поверх предыдущего. Я глянула на пол, и сердце зашлось в паническом галопе: если придется создавать еще один каменный слой, то он попросту раздавит людей, который не могут даже пошевелиться!

— Не отвлекайся! — рявкнул Король.

Приказной тон на миг взбесил, но ведь Арей прав — чем быстрее я закончу, тем меньше людей пострадает.

Я снова воспарила к источнику и начала охлаждать воздух вокруг него. Вода, застывая, мелкими льдинками стала опадать в самый низ сферы, в которой теперь она сплеталась только с энергией живой земли.

Процесс шел медленно. Мелкие частицы льда еще вились меж зелени и шипов, и я никак не могла вытащить их оттуда. А а способов воздействия на растения я, увы, не знала.

Мое замешательство прервал новый удар. На этот раз кусок камня едва не свалился на какую-то женщину, но, подхваченный Ареем, опустился на помост рядом со жрецом.

Что же делать?!

Идея пришла запоздало, но применить ее все же стоило. Вместо того, чтобы охлаждать воздух, я постаралась как можно быстрее его согреть. лед начал таять, но не так быстро, как мне бы хотелось, и стены выдержали еще два мощных удара прежде, чем пар поднялся к самой вершине сферы. В этот момент какой-то камень снова стукнул о пол, но я не позволила себе отвлечься и взглянуть, что произошло на этот раз. Снова охладила пар и направила его Орэну, но не нашла мага там, где он должен был стоять.

Судорожно осмотрела зал и заметила его, держащего на руках маленькую девочку. Туда, где она только что лежала, свалилась очередная глыба камня.

Ощутив мой призыв, Орэн подхватил контроль над стихией, и я вернулась к темной реальности. Арей потянулся к остаткам силы в сфере и едва успел ее ухватить, как стену сотряс очередной удар, гораздо более мощный, чем предыдущие, и каменные обломки полетели прямо на нас.

Солнце ударило в глаза, от грохота заложило уши. Я, не ожидая от себя такой скорости, почти мгновенно заметила несколько трещин в крупных камнях и, направив в них родную стихию, стерла их едва ли не в порошок.

Остальные подхватил Арей и расшвырял в стороны. Только после этого я огляделась и поняла, что нас оцепили несколько военных отрядов. Маги — все в форме, в едином порыве готовили очередной заклинание.

Я ощутила дуновение крыльев за спиной — призвала их машинально, хоть и понимала, что от атаки такого количества магов они меня не защитят. Однако когда колдуны по команде разом воздели руки к небу, а я приготовилась взмыть вверх, подхватив хотя бы Андрэа, стоящую к нам ближе всех, ничего не произошло.

Я удивленно огляделась. Солдаты растерянно поглядывали то друг на друга, то на собственные руки, и очень скоро все поняли причину неудачи. Источника больше не существовало, и потому их заклинания, основанные на слиянии стихий, больше не работали.

— Используйте моностихийные чары, в атаку!

Я обернулась на визгливый старческий голос и узнала Верховного Жреца, который, как мне показалось, стал еще более сморщенным со времен нашей последней встречи. Но разглядывать его времени не оставалось, в следующий миг мне уже пришлось уворачиваться от заклинаний, летящих в меня со всех сторон.

Краем глаза я заметила, что Андрэа и Орэн успели создать щиты, а Арей, и вовсе не используя магию, легко уклонялся от атак, двигаясь куда-то к краю площади.

Надо уходить отсюда, пока жрецы нас не поймали. С них станется провести новое