— Скажите мне вот что. — Старушка заглянула ей в глаза. — Вы собираетесь уберечь свое дитятко от всех тягостей земного существования?

Дженна судорожно сглотнула.

— Если смогу. — Она тяжко вздохнула. — Нет конечно же. Не от всех, но… я люблю ее. Я хочу, чтобы она была счастлива.

— Вам не приходило в голову, что ей может понравиться идея появления в вашем доме нового мужчины?

— Я думаю, это ее расстроит. — Дженна закончила перевязку, сосредоточившись на работе. — Удобно?

Миссис Паркер наступила на ногу.

— Идеально, как всегда. — Она с невозмутимым спокойствием взяла свою сумочку. — Вы не единственная, кто умеет любить, знаете ли. И если любовь — это желать кому-то счастья, то, возможно, Лекси должна задуматься и о вашем благополучии. Может, стоит дать ей шанс поволноваться за вас, так, для разнообразия. Подумайте над моими словами.

— Миссис Паркер…

— Просто подумайте. Мне неприятно видеть, как вы поворачиваетесь спиной к чему-то особенному. Я пришлю следующего, хорошо? Не забудьте заглянуть на чай, когда будете проходить мимо. — Гленморский дракон с безмятежной улыбкой открыла дверь. — Я случайно узнала, что у преподобного Кинга есть свободное местечко в декабре. Я всегда считала зимние свадьбы романтичными. И жду приглашения. У меня есть прелестная шубка, которую я не выгуливала уже по меньшей мере лет двадцать.

— Он извалялся в какой-то гадости, и теперь от него воняет… Мам, ты меня слышишь? От собаки несет. — Лекси нахмурилась, взяла себе чипсов из шкафчика и помахала ими перед лицом матери. — Нездоровая еда! Пора начинать кричать!

Мысли Дженны витали где-то далеко. Она с отсутствующим видом смотрела в окно, стараясь понять, чего от нее хотят.

— Уже четвертая пачка! — Лекси драматично пошуршала пакетом. — Надо добавить еще соли, чтобы было вкуснее…

— Лекси…

Напряженный голос матери привлек внимание девочки.

— Что? Что не так?

— Я… Мне надо поговорить с тобой кое о чем. Об очень взрослых вещах.

— О том, что ты занимаешься сексом с Райаном? Потому что, если честно, мам… — Лекси запустила руку в пакет с чипсами. — Избавь меня от подробностей, ладно? То есть я люблю тебя, и мне нравится, как мы с тобой обо всем откровенно разговариваем, но такие вещи я обсуждать не хочу. Это слишком странно.

Пораженная до глубины души, Дженна сделалась пунцовой.

— Ты… я…

— Не пойми меня неправильно. Я в принципе нормально к этому отношусь, мам. Я рада за тебя. — Лекси с улыбкой сгрызла чипсинку. — Здорово, когда кто-то в твоем возрасте может повеселиться.

Губы Дженны двигались, но с них не слетало ни звука.

Лекси выглянула в окошко:

— Тебе лучше собраться, мам, твой герой-любовник шагает по тропинке. Пойду впущу его, ага? — Она направилась к дверям, не расставаясь с чипсами. — Привет, Райан. Я рада, что ты пришел, а то маме срочно нужен доктор. Она странно себя ведет. Я умяла прямо у нее под носом… ну, пакетов пять чипсов, а реакции ноль. В другое время она бы меня уже до смерти запилила за такую еду: слишком много соли, слишком много жира и все такое. А сегодня — ничего! Что с ней?

— Оставь нас на минуточку. — Райан бросил на стол ключи от автомобиля, но Лекси покачала головой и плюхнулась на стул:

— Ну уж фигушки! Я уже по горло сыта тем, что последней узнаю все новости. Если хочешь от меня избавиться, тебе придется вытолкать меня пинками, а это насилие над ребенком.

В уголках губ Райана появилась улыбка.

— Думаю, это будет не слишком хорошим началом наших отношений.

Лекси задумчиво посмотрела на него:

— Мне кажется, ты помешался на моей матери, я права?

Райан поморщился, Дженна пришла в себя:

— Лекси!

— Слишком поздно читать нотации. Я уже битком набита чипсами. — Лекси сложила руки на груди. — Было бы неплохо, если бы кто-нибудь из присутствующих дал мне прямой ответ. Я знаю, что тебе нравится моя мама, так что отрицать бесполезно.

— Я бы подобрал другие слова, — сказал Райан, и Дженна почувствовала, как сердце забилось где-то у нее в горле.

— И какие слова ты бы подобрал? — не унималась Лекси.

— Я люблю твою маму. — Райан говорил спокойно, без патетики. — Я очень ее люблю. Но я понимаю, что ситуация сложная.

— И что в ней сложного? Она разведена, ты… — Лекси недовольно прищурилась. — Ты женат или еще что?

— Нет. Все в прошлом.

— Итак, ты свободен и одинок? — нахально ухмыльнулась девочка. — Я пропустила «молод», ты заметил?

— Заметил. Напомни, чтобы я наказал тебя чуть позже. — Райан с ироничной улыбкой сел за стол. — Я не знаю, каков правильный порядок действий. Если мужчина хочет стать частью уже существующей семьи, кому он должен сделать предложение, матери или дочери?

— Не теряй времени, делая мне предложение, — ответила Лекси. — Может, ты и секси, но слишком стар для меня. Кстати, сколько тебе лет?

— Тридцать шесть.

Лекси передернуло.

— Ты уже помрешь, когда я буду в самом расцвете сил. Хотя в этом есть определенные преимущества. Ты богат?

— Лекси! — подала голос Дженна.

— Вообще-то довольно состоятелен. А что? — Райан вертел в длинных пальцах свои ключи. — Ты открыта для подкупа и взяток?

— Конечно. Я же подросток. Искусство переговоров — важная часть жизни. — Лекси оторвала виноградинку от лежащей на блюде с фруктами кисточки и бросила ее в рот. — Как велика будет взятка? Если я позволю тебе жениться на маме, ты купишь мне розовый «порше»?

— О нет, только не розовый, — закатил глаза Райан.

Дженна переводила взгляд с одного на другого, не в силах поверить своим ушам.

— Можем мы поговорить нормально? — покачала она головой.

— У нас и так нормальный разговор. — Лекси подозрительно уставилась на Райана. — Какую музыку ты любишь?

— Разную.

— Другими словами, будешь притворяться, что тебе нравится то же, что и мне.

— Нет. Но я уверен, в чем-то наши вкусы непременно совпадут.

— Ты научишь меня скалолазанию, если я разрешу тебе жениться на маме?

У Дженны голова пошла кругом.

— Лекси… Райан… ради бога…

— Почему бы и нет.

— А серфингу?

— Ты показала прекрасное чувство равновесия на том утесе, и промокнуть ты не боишься. — Райан пожал плечами и улыбнулся. — Похоже, дел у меня прибавится.

— И обещай, что не будешь указывать мне, когда ложиться спать, и не станешь отчитывать за фастфуд.