за бомжа, только чтобы борода с шевелюрой выглядели всклокоченными.

Стоп! А почему бы и в самом деле не прикинуться бомжом? Если как следует загримироваться, ни один дворник или дворничиха не смогут потом описать мою настоящую внешность. Да и голос хриплый или сиплый в тему будет, уж как-нибудь просипеть свой вопрос смогу.

– Сколько?

Вскоре я уже покидал магазин с двумя покупками. А по возвращению домой, закрывшись в туалете (в мою комнату бабуля вполне могла войти без стука и увидеть моё перевоплощение) я нацепил парик и приклеил усы и бороду.

Да-а, канонический бомжара. Надо ещё в старой одежде порыться, из той, в чём ещё до армии ходил. Хорошо, что не отнёс на помойку, а посещала такая мысль не раз, словно знал, что пригодится. Нашёл мешковатые штаны, кофту с растянутыми рукавами… Согласен, лето, но бомжам вечно холодно, да и вообще они всё своё носят с собой. Ага, вот и старинные кроссовки. Одна подмётка протёрлась до дыры,

– Серёжа, ты чего там копаешься? Зачем тебе эта старая одежда?

Бабуля заинтересовалась моей вознёй в стенном шкафу в коридоре.

– Да завтра на рынке в роли грузчика поработать придётся, ищу вот старую одежду, чтобы хорошую не портить. В 5 утра надо будет встать, так что не пугайся.

Это я заранее бабулю настроил, а то с её чутким сном так просто в такую рань из квартиры не выскользнешь. Зачем мне лишние вопросы?

Четверть шестого, успев только умыться, я спустился вниз. Маскарад устроил в гараже, после чего, всё же нацепив солнцезащитные очки, отправился в район, где накануне нашли тело несчастного мальчишки. Добрался за двадцать минут, после чего припарковал машину в одном из дворов, надеясь, что, пока буду шастать по окрестностям, моего «снежка» не «разуют».

Шёл и представлял, как выгляжу со стороны, в такой одежде, бородатый, со всклокоченной шевелюрой, да ещё и в солнцезащитных очках, что создавало забавный контраст. Разве что запаха немытого тела не хватало, но, надеюсь, как-нибудь прокатит и без этого. Зато имелся запах спирта, которым я прополоскал рот.

Походкой шёл шаркающей, чуть подволакивая левую ногу, втянув голову в плечи. Артист, да и только!

Дворничиха мне попалась в третьем дворе, засёк её по звуку шаркающей метлы. Ну, была не была!

– Мамаша…

– Какая я тебе мамаша?! Тоже мне, сынок нашёлся.

– Бога ради простите, девушка, – просипел я, надеясь на снисходительность женщины лет пятидесяти. – Друга ищу, он тоже дворником работает, Кулаков фамилия, может, слыхали? Говорил, где-то в этих краях его можно найти.

– Федька Кулаков?

– Ага, – закивал я, боясь спугнуть удачу.

– Так он на соседнем участке трудится, – махнула она рукой куда-то в сторону соседнего двора. – А чегой-то странные у него дружки?

Она смерила меня подозрительным взглядом да ещё и принюхалась, а я будто ненароком ещё и дохнул в её сторону парами спирта

– Дык чего ж странного?

– Федька выпивает, конечно, но вроде как в меру, и в дружбе с бомжами не замечен.

– Сразу бомж, – изобразил я обиду. – Может, человек попал в трудную жизненную ситуацию, а его сразу бомжом обзывают.

– Иди уж, жизненная ситуация!

Она даже сделала движение, будто собирается треснуть меня метлой, так что я предпочёл за лучшее поскорее ретироваться и отправиться в указанном направлении, не забывая чуть подволакивать ногу. Главное, не перепутать, какую, иначе это может вызвать подозрение.

Минул два двора, а на подходе к третьему снова услышал шарканье метлы. Осторожно выглянул из-за угла.

Невысокий, среднего телосложения мужичок лет около сорока, в кепке, совершал механические движения, напоминая робота. Внутри меня всё сжалось. Он? А может, ошибка, может, однофамилец? Хотя вряд ли реально такое совпадение.

В любом случае мне придётся устроить ему допрос. Возможно, с применением спецсредств, если этот еретик будет упорствовать в своих заблуждениях… Какие странные сравнения на ум приходят. Как бы там ни было, морально я ощущал себя вроде бы готовым пойти на крайние меры. В любом случае эта гнида не должна жить. У меня до сих пор перед глазами стояли носилки с накрытым простынёй телом, и чтобы на этом всё закончилось, чтобы не было новых жертв, я должен стать карающим мечом.

Тем временем дворник закончил мести, собрал мусор совочком в ведро и направился в сторону ближайшего мусорного контейнера, где это самое ведро и опорожнил. Контейнеры в это время ещё не те, что в будущем, они представляли собой металлические короба с расширяющейся верхней частью, по несколько в ряд. В данном случае три, и мусор из них уже грозил вывалиться наружу. Значит, мусоровозка ещё не приезжала.

Ну да это меня меньше всего должно тревожить. Правда, Кулаков – если это был он – задержался, отправляя разбросанный вокруг мусор в контейнеры. Надо же, какой добросовестный.

Но ведь так оно нередко и бывает, маньяки и прочего рода извращенцы умело маскируются под покладистых граждан, достаточно вспомнить Чикатило. Тот уже два года как пойман, и ещё два года спустя его должны расстрелять. Надеюсь, и в этой реальности эта мразь не уйдёт от заслуженного возмездия. А с Кулаковым придётся разбираться мне.

Закончив с мусором, тот двинулся к выходу со двора, я на некотором отдалении следом. В этот момент из подъезда, мимо которого я двигался, вышла бабка с бидоном, не иначе где-то поблизости молоковоз парковался.

– Ой ты ж боже ты мой! – забормотала она, брезгливо сморщившись. – До чего народ довели, изверги, Ельцин этот проклятый со своим Гайдаром, чтоб им пусто было!

– Здравствуйте! – приветствовал я её лёгким поклоном и затерявшейся в накладных усах и бороде улыбкой.

– И тебе не хворать, бедолага.

Так, прибавляем шаг, а то наша цель уже скрылась из виду. Заскочив в соседний двор, увидел, как Кулаков отпирает навесной замок на ведущей в подвал двери. Не иначе там располагается дворницкая, где хранятся мётлы, лопаты и прочий инвентарь. Дверь он за собой прикрыл, и я услышал вроде как металлический звук щеколды. Блин, и сколько же я буду теперь ждать, пока он выйдет, светиться в своём бомжатском прикиде? А обделать делишки в подвальном помещении было бы весьма кстати.

Я трусцой добрался до двери в дворницкую и несколько раз ударил по ней кулаком левой руки, а правую уже сунул в карман, нащупывая кастет. Изнутри не доносилось никаких звуков. Я ударил ещё раз, и в этот момент снова послышался металлический звук металла о металл. Дверь приоткрылась, и в щели показалось не очень аккуратно выбритое лицо.

На меня из-под сведённых бровей уставились два зрачка, словно