— Правильно, — небрежная улыбка исчезла с лица Лацкова, — зачем мне тебя ментам сдавать?

— Он еще сказал, что ты Ленку освободить хочешь, потому как тащишься от нее… — Бандит не сводил с Лацкова недоверчивых глаз. — Записки ей какие-то носишь в тюрягу… Это правда?

— Да он тебе еще и не такое наплетет. — Было видно, что Леонид Сергеевич не ожидал подобного оборота дел — он морщился и крутил носком дорогой кожаной туфли. — Бред сивой кобылы. — Гость криво усмехнулся, доставая из внутреннего кармана летнего пиджака золотой портсигар.

— Значит, врет, паскуда? — не унимался Таксист. — Но я не пойму, Сергеич, зачем он, — бандит ткнул пальцем в Китайца, — тебе понадобился.

— Поболтать захотелось. Очень мне интересно знать, что из себя представляет этот сыщик. — Лацков оценивающим взглядом пробежал по лицу и фигуре Танина. — Хваткий мужик, — осклабился он, прикуривая от «навороченной» зажигалки, — но твои ребята еще круче, — заискивающе посмотрел он на Таксиста.

— Ну, посмотрел ты на него, дальше что?

— А ты не мог бы нас одних оставить? — склонив голову набок, спросил Леонид Сергеевич.

— У тебя есть секреты от меня? — насторожился бандит. — Скажи спасибо, — все больше распаляясь, крикнул он, — что я этому уроду не поверил… А может, зря не поверил? — вперил он в Лацкова инквизиторский взгляд.

— Что-то я тебя не узнаю, — неискренне засмеялся Леонид Сергеевич, обнажая белые ровные зубы. — Или это жара на тебя так действует?

— А какого черта ты Монахову приказал в живых оставить? — свирепо глянул на Лацкова Таксист.

— Послушай, — со снисходительным и одновременно удрученным видом вздохнул тот, — у нас с тобой — общие интересы. Я ведь тебя не обижал и впредь обижать не собираюсь. Захотел брательника грохнуть — грохнул.

— Так это ж тебе в первую очередь выгодно было! — взвыл Таксист.

— А кто мне все уши прожужжал, что пора его в могиле сгноить? — попытался осадить зарвавшегося бандита Лацков.

— Я через тебя брательника грохнул! — заорал Таксист. — Мало ли чего я по пьянке нес! А ты все подзуживал: он нам помешает, настанет час, и его придется убрать к е… матери! Или я не понял чего? Давно ты на акции его зарился. Думаешь, эта проститутка поможет тебе их заполучить?

— Не смей называть так Станиславу! — взъерепенился Лацков.

— А-а, конечно, ты же к ней в родственнички метишь! — продолжал буйствовать бандит, которому изменила выдержка. — Как же я сразу не догадался! Спасибо этому недоноску, — ткнул он подбородком в сторону спокойно следящего за происходящим Китайца, — просветил! Ребята мои, говоришь, крутые? Так они у меня не какие-нибудь алкаши, а спортсмены, мать их!.. Если что, Сергеич, предупреждаю, эти ребята тебя с превеликим удовольствием замочат.

Последнюю фразу Таксист произнес уже спокойнее, словно устав от кипения в собственной утробе.

— Ты мне угрожаешь? — поднял брови Лацков.

— Предупреждаю, — захохотал бандит.

Он кивнул крутолобому, и тот немедленно наполнил водкой его опустевший стакан.

— Пить че будешь? — сердито обратился хозяин особняка к демонстрирующему обиду и разочарование Леониду Сергеевичу.

— Спасибо, я за рулем.

— А Ванька где? — перешел на дружеский тон Таксист.

— На каникулах, — криво усмехнулся Лацков.

— Что-то подозрительно мне, что ты не пьешь, — сощурил глаза бандит.

— Не пойму, какая муха тебя сегодня укусила? Я просил тебя оставить нас наедине, — с легким брезгливо-пренебрежительным оттенком сказал гость.

— Покуражиться хочешь? — одобрительно и в то же время насмешливо взглянул на Леонида Сергеевича Таксист.

— Я надолго тебя не задержу, — мерзко улыбнулся гость.

— Ладно. Только мне с тобой тоже кое-что обсудить надо. Но парень торопится, — иронично покосился он на Китайца, — так что уступаю ему очередь. Слышь, сыщик, я сегодня вежливый. — Бандит загоготал и направился к двери.

За ним тронулись его «телки». Перед тем, как покинуть комнату, он метнул острый взгляд в Лацкова. Тот надменно улыбнулся — иди, мол, я сам разберусь.

— Значит, это Таксист убил Замятина? — подытожил Китаец, когда они с Лацковым остались одни. — И по вашему приказу?

— Я ничего не приказывал, — сухим тоном возразил Леонид Сергеевич. — Таксист — парень горячий, он давно хотел отомстить брату. Таксисту с детства не повезло: он связался с дурной компанией. А его брат, Леша, которого со временем стали именовать не иначе как Алексеем Петровичем, потихоньку-полегоньку, тихой сапой добрался до кресла руководителя крупного холдинга. Таксист всю свою сознательную жизнь был обижен на него. Сильно обижен. А Леша, то есть Алексей Петрович, нос кверху задрал и знаться со своим братцем не хотел. Так, подкидывал ему иногда на молочишко. Это очень нервировало Сергея. Да, Таксиста так зовут. Я со своей стороны, конечно, не могу досадовать на такое положение дел… — Он ехидно улыбнулся. — Как только я узнал, какими деньгами ворочает Замятин, я сразу же решил прибрать холдинг к рукам. Самое главное, для этого не потребовалось даже больших усилий. Все получилось само собой. Стечение обстоятельств. Или — судьба. Называйте, как вам нравится.

— Навешивать ярлыки — неблагодарное занятие. Ведь все меняется, Леонид Сергеевич. Вы — ловкий манипулятор, — процедил Танин, старательно водя лезвием ножа по шнуру, — но вы напакостили стольким людям… Не удивлюсь, если вскоре и вас постигнет участь брата Таксиста, и это в лучшем случае. Вообще-то наш общий приятель собирался поджарить вашу задницу.

— Неужели? — рассмеялся Лацков. — Ему не откажешь в чувстве юмора, правда, юмора довольно плоского, — закончил он фразу.

— Я просто удивляюсь вашей выдержке, — сказал Китаец, заканчивая с одним шнуром, — в вашем положении…

— Спасибо за комплимент, — засмеялся Лацков.

— Вы продлили мне жизнь для того, чтобы комплимент услышать? — иронично спросил Владимир.

— Отчасти, — усмехнулся Леонид Сергеевич. — Просто я подумал, что, раз вы такой дотошный, не мешало бы с вами поболтать…

— О том, как вы, затаив на Монахова обиду, решили его убить, а его жену, к которой вы явно неравнодушны, упрятать в тюрьму и шантажировать? Что она должна была сделать, чтобы выйти из-за решетки, не просветите напоследок?

— В этом и состоит моя благородная миссия, — рисуясь, сказал Лацков. — Просвещать таких вот настойчивых и любознательных субъектов незадолго до того, как они отправятся кормить собой червей… Или рыб, — с садистским смаком добавил он.

— Знаете, если соскрести с вас налет цивилизации, который вы все-таки удосужились приобрести за долгое чиновничье существование, то вы ничем не лучше любого отморозка, у которого есть всего пара извилин в голове. Отморозок даже лучше, потому что лишен вашего нахального лицемерия и извращенности. — Китаец не переставал бороться со шнурами.