— Это потребует времени.

Сначала лаборатория должна была определить, содержит ли вообще полученный материал ДНК. Если да, то необходимо было подготовить образцы. Задержки были правилом, а не исключением. Это не телевидение, и ответ не появлялся еще до следующего рекламного ролика.

— Поехали домой. — Бри забрала свою племянницу. — Учитывая обстоятельства, я попрошу мэра прикрыть меня на церемонии закрытия. Хочу поскорее вытащить отсюда ребенка. — Она задумчиво поджала губы. — Мне только что пришло в голову еще кое-что. Сначала я подумала, что инцидент с пейнтболом был розыгрышем, но теперь я в этом не уверена.

— Из записки ясно, что боль хотят причинить тебе. — Мэтт взял было поводок Броуди, но тот уже бежал за Кайлой, практически наступая ей на пятки. Сопроводив их до внедорожника Бри, Мэтт вернулся к своей машине и последовал за ними на ферму.

Дана уже стояла на подъездной дорожке. Она крепко обняла Кайлу. У женщины на поясе висел пистолет, и Мэтт заметил выпуклость дополнительного оружия у ее лодыжки.

— Можно на ужин макароны с сыром? — спросила Кайла.

— У нас будет все, что ты захочешь. — Дана взяла ее за руку и оглянулась через плечо на Бри и Мэтта. — Я не разрешила Люку самостоятельно поехать на работу. Отвезла его сама. В десять, когда его смена закончится, его нужно будет забрать.

— Как он отреагировал на происшествие? — спросила Бри.

Дана повела Кайлу к дому, внимательно оглядывая двор.

— Конечно расстроился.

Черный форд F-150 въехал на подъездную дорожку и припарковался рядом с внедорожником Бри — это подоспел Нолан Флинн. Поджарый, с обритой головой, одетый в джинсы и серую футболку, которая открывала руки, по всей длине украшенные татуировками, с наплечной кобурой — он выглядел, как человек, которого не хотелось бы иметь в качестве противника.

Он хлопнул брата по плечу и коротко обнял Бри:

— Иди и занимайся своими делами. Мы с Даной здесь управимся.

Чувство благодарности переполнило Мэтта.

— Спасибо тебе, брат.

— Не нужно меня благодарить, — улыбнулся Нолан. — Мы же заботимся о семье, верно?

Они вошли в дом. Бри поднялась наверх, чтобы сменить парадную форму на удобную рабочую одежду: тактические брюки и форменную рубашку, под которой теперь угадывался бронежилет. Кайла отправилась в гостиную смотреть телевизор в компании Милашки, свернувшейся калачиком на диване рядом, и Броуди, растянувшегося на полу. В довершении Вейдер прошелся вдоль спинки дивана и примостился прямо над плечом девочки. Казалось, животные догадываются, что сейчас они ей нужны.

— Можно Броуди останется со мной, Мэтт? — Кайла положила ноги на холку собаки. Ее карие глаза были широко распахнуты и серьезны. Произошедшее безусловно травмировало ее, но она пыталась быть храброй.

— Разумеется можно. — Мэтт встретился взглядом со своей собакой. Броуди не нуждался в команде. Он без колебаний отдал бы свою жизнь за эту малышку — как и все остальные в этом доме. — Нолан тоже будет тусоваться с тобой.

Она кивнула:

— Мне нравится Нолан.

Мэтт опустился на диван рядом с ней.

— Кайла, Нолан и Дана будут охранять тебя. Можешь быть в них уверена.

— Я знаю. — Но ее голос был душераздирающе слабым.

Мэтт обнял девочку одной рукой. Еще полгода назад он не знал ее, а вот сегодня воспринимал, как собственного ребенка. Как некоторые люди умудряются так быстро прокладывать путь к чужим сердцам?

Мэтт и Бри подождали, пока Дана проведет для Нолана экскурсию по дому и расскажет о системе безопасности, прежде чем попрощаться с Кайлой.

— Ты не против, если я уйду? — спросила Бри.

— Я знаю, что ты должна, — ответила Кайла. — Тебе нужно поймать того плохого человека.

— Я люблю тебя. — Бри поцеловала ее в макушку.

— Я тоже тебя люблю. — Кайла обвила руками шею Бри и крепко прижалась к ней. Наблюдая за ними, Мэтт почувствовал, как его сердце готово разорваться на части.

Когда Бри отвернулась, в ее затуманенных слезами глазах читалась твердая решимость. Мэтт оценил силу духа женщины, которая, уходя сейчас из своего дом, доверяла безопасность своих детей другим людям, хотя, вероятно, предпочла бы забаррикадироваться с ними внутри, вырыть ров вокруг участка и заполнить его горящей смолой.

Хриплым голосом она сказала:

— Пойдем.

Они вышли через кухонную дверь и, спускаясь по ступенькам заднего крыльца, услышали, как задвигается засов. Мэтт остановился у своего субурбана, чтобы вытащить кевларовый жилет. Он надел его поверх рубашки-поло так же, как это сделала Бри несколькими минутами раньше. Эти двое, не сговариваясь, понимали необходимость обезопасить себя.

Бри шла с озабоченным лицом, держа в руке телефон.

— Я бы хотела сначала заскочить к Адаму. Я дважды звонила ему и писала эсэмэски. Он не отвечает.

— Насколько я понимаю, в этом нет ничего необычного, — сказал Мэтт.

Брат Бри часто выпадал из реальности, пока работал. Его творчество имело свойство поглощать его полностью.

— Знаю. Но, учитывая инцидент с Кайлой, мне важно убедиться, что он в безопасности.

На подъездную дорожку въехала машина. Мэтт насторожился, рука Бри легла на оружие. Дверца автомобиля открылась, и из нее вышла помощник шерифа Лори Коллинз. Она была одета не по форме, но при ней был пистолет.

Бри напряглась.

— Коллинз? Что-то случилось?

— Нет, мэм. — Женщина замахала рукой. — Я и другие ваши помощники договорились, что один из нас будет находиться здесь все то время, пока преступник не будет пойман.

Бри слегка нахмурилась, чувствуя замешательство.

— Но… в бюджете нет денег для оплаты сверхурочной работы.

— Неважно, мэм. — Коллинз повернулась обратно к своей машине. — Мы прикроем вас.

Глава двадцать вторая

— Не могу поверить, что мои помощники готовы охранять мой дом в нерабочее время. — Бри поменяла хватку на руле. Уже сворачивая на тихую проселочную дорогу, где жил ее брат, она все еще была ошеломлена этой неожиданной инициативой коллег.

— Лично я совсем не удивлен. Ты хороший шериф и заслужила уважение своих помощников.

Не считая одного-двух исключений, отдел Бри начал объединяться. Люди почувствовали сплоченность благодаря совместной работе и поддержке друг на друга в опасных ситуациях.

Десять минут спустя Бри стучала в дверь своего брата. Адам жил в переоборудованном сарае посреди луга. Зимой здесь было пустынно и неуютно. Но в яркий летний день, как этот, море полевых цветов создавало вокруг буйство красок.

У брата не было соседей — ни в пределах видимости, ни в пределах слышимости. Когда он не ответил на стук, у Бри от беспокойства участилось сердцебиение. Его потрепанный «Форд Бронко» стоял снаружи, и это означало, что он должен быть дома. Она постучала еще раз,