мисс Робертс все реже покидала стены Карлайл-Холла и, к великому сожалению Эмбер, все чаще оставалась следить за порядком, а точнее – за ней, Эмбер. В последнее время она шагу не могла ступить, чтобы непременно не наткнуться на мисс Робертс, которая следовала за ней тенью, куда бы Эмбер ни пошла.

– А я вам говорю, мистер Гудвайз, старый лорд того и гляди отдаст богу душу, – глухо разносился голос экономки, – а перед тем обязательно женит лорда Фредерика.

Эмбер стояла как вкопанная, боясь сделать лишнее движение.

– Но ведь милорд уже женат, – раздался неуверенный голос дворецкого.

– Женат! – мисс Робертс рассмеялась, из груди ее доносились отрывистые каркающие звуки. – Не смешите меня, старый вы дурак! Дожили до своих годов, и так ничего и не поняли?

– Право, я и в самом деле не понимаю, куда вы клоните, – голос мистера Гудвайза становился все более неуверенным.

– Поймете, когда милорд Фредерик женится на даме под стать себе.

– А как же леди Эмбер?

– Леди! – фыркнула мисс Робертс. – Она такая же леди, как и я. Может, милорд Фредерик и нарядил ее в шелк да кружева, только она как была безродной актриской, так и осталась. Разве допустит старый лорд Карлайл, чтобы его сын вывел в свет эту девку! Жить столько лет во грехе, а потом стать леди Карлайл? Да скорее солнце упадет на землю, чем эта девчонка станет графиней!

Эмбер, хватая ртом воздух, попятилось. Она почувствовала ужасное жжение в груди, будто кто-то приложил к оголенной коже раскаленное железо. Она с трудом поднялась наверх и скрылась у себя в спальне. Девушка ничего не понимала, никак не могла осмыслить слова мисс Робертс. Неужели Фредерик рассказал лорду Карлайлу о ней и детях, и тот запретил сыну видеться с Эмбер. Да! Наверное, все дело в этом. Вот почему ее Фредди так долго не возвращается в Корнуолл. Лорд Карлайл не позволяет ему. Бедный Фредди! Он наверняка измучился невозможностью сообщить ей о том, какие препятствия чинит ему старый граф. Что же делать? Что же ей делать?!

В голове Эмбер всплыла последняя фраза, подслушанная под дверью. Что имела в виду мисс Робертс, говоря о жизни во грехе? Да, они с Фредди сбежали, не поставили в известность ни его родителей, ни ее матушку. Но они никогда не жили в грехе. Эмбер была чиста перед богом и людьми. Они с Фредди давно были обвенчаны, пусть и тайно. А дети ее крещены в приходе святого Майкла. Наверное, мисс Робертс выжила из ума!

Нужно ехать в Лондон и найти Фредерика. Нельзя больше ждать ни дня, иначе она сойдет с ума. Эмбер вскочила с кровати, на которой лежала в оцепенении, и позвонила в колокольчик.

Дверь скрипнула, и в комнату вошел Роберт. Через несколько месяцев сынишке исполнится шесть лет. Он удивительно походил на Фредерика и Эмбер одновременно: светлые кудри отца и светло-карие глаза матери, подбородок Фредерика и пухлые губы Эмбер.

– Мама, – позвал он.

– Да, сынок, – Эмбер обняла сына, прижав его к себе. – Ты почему не спишь?

– Я спал, но уже проснулся. Мама, мы пойдем сегодня к морю?

– Нет, малыш, маме сейчас нужно уехать в Лондон.

– К папе? – в глазах Роберта засветилась радость.

– Да, милый. Мама поедет к папе и привезет его домой.

– А можно я поеду с тобой?

– Нет, Роберт, – Эмбер пригладила взъерошенные после сна волосики сына. – Ты останешься за главного и будешь оберегать сестричек. Договорились?

– Хорошо, – серьезно кивнул малыш. – Только возвращайся скорее.

В открытой двери комнаты показалась Люси.

– Люси, принеси саквояж и упакуй мое коричневое платье, а также желтое в цветочек.

– Вы куда-то едете, миледи? – глаза горничной округлились от изумления.

– Мама едет в Лондон.

– Когда, миледи?

– Как только соберу все необходимое. И сбегай вниз, скажи мистеру Китсу, чтобы закладывал экипаж.

Люси убежала, а Эмбер с Робертом пошли в детскую, где проснулись Элизабет с Эмилия. Вскоре дом ожил. Люси со второй горничной собирали одежду и туалетные принадлежности Эмбер, конюхи снаряжали экипаж. Мисс Робертс, узнав, что Эмбер задумала незамедлительно ехать в Лондон, пыталась помешать ей, но не смогла. В кои-то веки Эмбер преисполнилась решимости и отказывалась слушать какие-либо доводы.

– И что же, вы поедете совсем одна? – поджав губы, зло спрашивала мисс Робертс.

– Меня отвезет Уильям. Если вы имеете в виду, возьму ли я с собой кого-нибудь из девушек, то нет. Дуэнья мне не нужна, я уже давно замужняя дама, а горничную мне предоставит Фредерик в Лондоне.

– До Лондона еще доехать надо.

– Я и доеду.

– А ваши дети? – этот вопрос экономка задала с такой ненавистью, будто говорила не о трех малышах, а о крысах, разносящих повсюду заразу.

– Роберт и девочки останутся тут. Мистер Гудвайз присмотрит за ними и на время, что меня не будет, его дочь поживет в Карлайл-Холле и поможет с детьми.

– Дочь мистера Гудвайза? – вытаращила глаза мисс Робертс.

– Именно. Я слышала, что она отлично управляется с детьми, ведь у мистера Гудвайза пятеро внуков, так что Энн побудет моим крошкам отличной няней.

– Мы и без нее справимся.

– Боюсь, что нет, – возразила Эмбер и, упрямо вскинув подбородок, добавила: – Я слышала, что прислуга в Карлайл-Холле так нагружена обязанностями, что иногда забывает о самом важном.

– Не понимаю, о чем вы… – побледнела мисс Робертс.

– Об утонувшем много лет назад малыше.

Мисс Робертс раскрыла от изумления рот, а потом закрыла его, снова открыла и снова закрыла, будто рыба, выпучив глаза.

Эмбер оставила экономку кипеть от негодования и ушла в детскую попрощаться с дочерями и сыном. Через несколько минут она села в экипаж и помахала малышам. Ей предстояла долгая поездка в Лондон, которая должна будет наконец-то изменить ее жизнь, вывести ее из-под тени старых стен Карлайл-Холла и сделать полноправной леди Фрайерс, будущей графиней Карлайл. Больше нельзя было медлить ни минуты.

Глава 20. Мод

Карлайл-Холл, Корнуолл, 2019 год

Сегодня Мод не спалось, хоть и встала она раньше обычного. Она прекрасно знала причину, почему всю ночь промучилась, ворочаясь с боку на бок. Именно в ночь с пятницы на субботу в доме появлялись призраки. Не так давно Эви, девушка из магазинчика сотовой связи, заявила, что Карлайл-Холл кишит привидениями. Тогда Мод только посмеялась над ней, но теперь она точно знала – Эви была права. Из дневника Эмбер Мод вычитала, что еще в начале XIX века девушка видела призрак ребенка, слышала его смех и плач. Сама Мод плача малыша никогда не слышала, но несколько дней назад, когда она смотрела в окно, ей показалось, что на пляже мелькнула какая-то светлая, прозрачная тень и скрылась в волнах. Однако Мод точно знала о существовании двух других: девушки и темной женщины, которые появлялись в холле каждую пятницу. Сегодняшняя ночь не стала исключением. Ровно в 2:40 в