– Не хотел, но пошел. Почему?

– Я могу тебе доверять.

– С чего ты взял?

Он прищурился, и его взгляд тут же стал острым, хотя тон сохранил искренность.

– Потому что тебя не пугает темнота. Ты пришла за ней.

– И что? – Она нахмурилась.

– Ну, ты ее нашла, – усмехнулся он. – И держу пари, ты не из тех, кто делится.

Он был прав: Мия не осмеливалась никому о нем рассказывать, и не из самых бескорыстных соображений. Как и тогда, в детстве, встретившись с волком, она хотела, чтобы этот секрет принадлежал только ей. Даже сейчас у нее по спине ползли мурашки от нетерпения. Ей так хотелось сбавить шаг, растянуть расстояние и продолжить разговор, но каждый шаг лишь приближал их к исходной точке путешествия.

Мие казалось, что вот уже несколько часов ее нахмуренные брови словно закрепили степлером в одном положении.

Испытывая тяжелейший в ее жизни ментальный ступор, она взглянула на Кая:

– Ты единственный в своем роде?

Она посчитала вопрос банальным, пока не услышала, как он медленно вдохнул, а затем выдохнул.

– Думаешь, я выскочил из пробирки или какого-то подобного дерьма? – Его глаза пытались просверлить дыры в ее черепе сбоку, чтобы понять, что происходит в его скользком содержимом.

– Не знаю! А ты выскочил? – Мия предполагала нечто связанное с генетической мутацией, но не осмелилась озвучить догадку.

– Не-а, – фыркнул он и погладил ее между ног тыльной стороной ладони. – Вот из такого места я выскочил.

У Мии отвисла челюсть:

– Какого черта!

– Что? – притворно удивился он. – Ты же не думала, что аист просто сбросил мою задницу под дерево?

Его пояснение мало успокоило, впрочем, Мия видела, что он не особо пытался что-то пояснить. И девушка, известная своим талантом мстить с грацией взбешенного быка, молча закрыла зонт. Не сдерживаясь и не медля ни секунды, она предприняла попытку лишить его продолжения рода, ударив острым концом зонта в промежность.

– Тупица! – выкрикнула она, когда Кай согнулся пополам, успев, однако, схватить оружие и выдернуть из ее рук.

– …сучка! – рявкнул он, швыряя зонт на землю.

Мия ожидала, что, как только он сможет снова дышать, начнет ругаться, сыпать оскорблениями и проклятиями, которые заставили бы покраснеть самого дьявола. Но, к ее изумлению, Кай разразился хохотом, хоть и немного мрачноватым, его плечи затряслись, он оперся локтями о колени и повесил голову в знак поражения.

– Ты не такая мягкая, как кажешься, Баранья котлетка.

Мия легонько похлопала его по спине. Теперь она смогла оценить его остроумие.

– Жуй осторожно, Волчишка, а то подавишься.

Он что-то проворчал себе под нос и осторожно выпрямился, а затем пошевелился, проверяя, насколько серьезен ущерб.

– По крайней мере, ты умеешь кусаться в ответ.

Мия приподняла бровь:

– То есть ты понимаешь, что вел себя как мудак?

Он поднял взгляд к верхушкам деревьев.

– Возможно. Мне трудно сказать наверняка.

– Неужели никто никогда не относился к тебе с добротой?

Он замер, опустив глаза.

– Когда-то давно, – тихо ответил Кай, когда они свернули с шоссе на гравийную дорожку, ведущую к деревьям.

Телефон Мии разрядился, но, несмотря на поздний час, она абсолютно не горела желанием возвращаться домой. Лишь почувствовав, как Кай легко прошагал мимо, девушка заставила себя вернуться в реальность и, стряхнув оцепенение, поспешила следом. Она не знала, что сказать, и тем более не понимала, что должна чувствовать. Ужасно не хотелось, чтобы их прогулка заканчивалась, но не было решительно ни одной причины, чтобы ее затягивать. Мия подумывала о том, чтобы пригласить его к себе на ужин, и тут же поморщилась, представив дальнейшее развитие событий: Кай, шлепающий кулаком тараканов, и Патриция, гоняющая его кухонной лопаткой.

Тишина растянулась, как тень на закате.

– Прости, но из меня не получится хороший домашний питомец. – Он совершенно искренне одарил ее игривой улыбкой и направился к деревьям. Засранец словно прочел ее мысли.

– Да кому вообще надо тебя воспитывать? – выкрикнула Мия ему вслед, и ее сердце упало, как камешек на дно мрачного пруда.

Он поднял руку и, не оборачиваясь, помахал.

Чем он занимается целый день в лесу? Кем бывает чаще, волком или человеком? Мия не переставала задаваться вопросом, какая из его сторон главенствует.

И если он здесь живет, то слышал ли о Сновидице? А может, знает, что происходило с Эль Робинсон, когда та пропала в лесу?

Мия уже собралась вновь его окликнуть и задать свои вопросы, но не успела открыть рот. Кай резко остановился, каждый мускул в его теле застыл, когда по лесу прокатился громоподобный звук. Птицы вспорхнули с верхушек деревьев, эхо смолкло, и лес тревожно притих.

Время, казалось, остановилось. Мия вышла из оцепенения и шагнула к нему:

– Это был выстрел?

– Иди домой, – велел он. И словно зная, что она начнет протестовать, обернулся через плечо и пристально посмотрел на нее. Между его бровями и на переносице появились складки, придавая лицу хмурый вид, от чего оно больше напоминало звериное, нежели человеческое. Это было предупреждение.

– Но… – Она не успела договорить. Кай, неслышно ступая, скрылся в лесу, оставив ее наедине с собственной нерешительностью. Мие абсолютно не понравилось выражение его лица, но то, как он справляется с гневом, ее не касалось.

Однако любопытство одержало верх.

Рассудив, что лучше сделать и пожалеть, чем сожалеть о несделанном, девушка ринулась в лес в надежде догнать Кая. Тебя подстрелят, – вопила здравая часть ее разума. Мию начала бить дрожь то ли от страха, то ли от прилива адреналина. Она уже забыла, когда в последний раз ее нога ступала в лес. Здесь стояла кромешная тьма, толстые искривленные ветви древних деревьев почти полностью заслоняли звездное небо.

– Кай? – прошипела она, надеясь, что он вернется и спасет ее от собственной глупости. Ответа не последовало, вокруг не раздавалось ни звука, даже отдаленно напоминающего звук человеческих шагов. Затаив дыхание, девушка побрела дальше, осторожно ступая по лесной подстилке и испуганно подпрыгивая от каждого хруста под ногами. Она остановилась, чтобы еще раз оглядеться, как вдруг где-то неподалеку раздался истошный мужской вопль, пронзительный и полный ужаса. Вздрогнув, Мия попыталась определить, откуда исходил звук, но в этот момент снова раздался выстрел, на этот раз ближе. Сердце бешено заколотилось в груди, инстинкты велели бежать, иначе ее когда-нибудь найдут мертвой среди пакетов с мусором или тело ее сгниет в лесу, но потом она вспомнила, что тогда так и останется в неведении, что здесь происходит.