Что Энди мог сделать? Он висит на мясном крюке в подвале у какого-то психопата. Он пленник. Отсюда ему уже не выбраться.

Если Эрин не удалось сбежать, если она не вернется и не спасет его, то смерть неизбежна. Энди умирал. Даже если он сможет спуститься с этого крюка, как он выберется из дома? Как он сможет убежать отсюда на одной ноге? Ему не победить этого спрятавшегося за чужим лицом монстра. Нужно смириться с мыслью, что все кончено.

И все же, и все же… Голос умолял его попробовать.

Речь шла даже не о надежде — Энди ни на что больше не надеялся: ведь рыба, пойманная на крючок, бьется не потому, что надеется; раненый олень ковыляет прочь от охотника не потому, что надеется; броненосец, которого переехала машина, уползает с дороги не потому, что надеется. Это инстинкт. Это вера в чудо, — подсознательная уверенность в то, что можно воскреснуть, стоит только приложить усилие.

Энди застонал. Больно… Господи! Как больно!

Прямо за его спиной тянулась большая труба. Энди уперся в нее плечами. Его ноги болтались в каком-нибудь метре от пола. Снизу еще что-то стояло, какая-то мебель, но Энди слишком устал для того, чтобы разбираться, что это такое. Все, что его сейчас заботило, все, что он сейчас видел, — это была его собственная кровь, которая капала на эту деревяшку, а затем стекала вниз. На полу уже образовалась приличная лужа.

И опять заговорил этот проклятый внутренний голос: он приказывал юноше что-нибудь делать, быстро, немедленно, пока этот урод с бензопилой где-то ходит.

Монстр вышел из комнаты. Когда это было, Энди не знал — может быть, несколько минут назад, а может быть, и несколько часов назад. Энди рассчитывал, что монстр сразу убьет его, а он оставил его тут висеть, оставил юношу мучительно умирать на мясном крюке. В какой-то момент в замутненном сознании Энди снова всплыло воспоминание о том, как он входил в этот дом, оставив Эрин отвлекать старика разговорами. Энди тогда думал, что ничего с ним не может случиться, потому что он молодой, сильный и вооружен монтировкой.

А этот урод справился с ним, как с маленьким котенком. Он подошел, отрезал парню ногу и теперь может вытворять со своей жертвой все, что пожелает. Вот теперь он оставил Энди висеть на мясном крюке. Не снизойдя даже до того, чтобы убить его. Оставил Энди умирать.

«Нет!»

Энди с этим не может смириться. Он не может так погибнуть. Только не так. Он согласен сражаться, убегать, все, что угодно, но только не висеть здесь, истекая кровью, как последний неудачник. Нужно что-то делать. Этот урод еще поплатится!

Энди посмотрел наверх и застонал. Он поднял голову — и его шейные мускулы напряглись, нажав на грудные мышцы, и мышцы живота, все его израненное, истерзанное тело сжалось от пронзительной, ужасной боли. Энди снова почувствовал, как страшно он изуродован.

Но теперь юноша кое-что увидел.

Крюк был приделан к цепи, а цепь свисала с толстой балки, располагавшейся всего в нескольких футах над его головой. Может быть, еще есть шанс…

Парню потребовалось всего несколько мгновений, чтобы собрать все оставшиеся силы. Куда труднее было приготовить себя к той адской боли, которую он сейчас испытает.

Глубокий вздох…

Лицо у него было бледным, как у мертвеца.

Еще один глубокий вздох…

Энди сжал зубы и, зарычав от боли, поднял руки, чтобы схватиться за железную цепь над своей головой.

Подвал огласился ужасными стонами, но ему все-таки удалось это сделать. Энди схватился за цепь. «Так. Готов?»

Раз, другой. Он начал подниматься вверх по цепи.

Цепь гремела, каждое движение давалось юноше с неимоверным трудом. Было очень больно и очень тяжело, но Энди продолжал ползти вверх. Нужно ослабить цепь, а потом найти, куда поставить ногу.

«Но… только не это! Он соскальзывает вниз!»

Напряжение сделало свое дело. Нет, он не устал, он просто вспотел. Его ладони взмокли от пота, и Энди внезапно почувствовал, что цепь выскальзывает у него из рук.

Юноша сорвался на каких-нибудь три сантиметра, но из-за этого внезапного, резкого движения крюк еще глубже впился ему в спину. Энди застонал, но сумел удержаться. Цепь по-прежнему висела достаточно свободно.

От пота щипало глаза, дыхание стало тяжелым и прерывистым, но, в конце концов, не все еще потеряно. Энди замер на некоторое время, готовясь предпринять новую попытку. Но теперь все уже выглядело безнадежным: ему требовалось напрягать все свои силы только для того, чтобы удержаться на том же месте. Что же будет, когда он снова начнет двигаться вверх?

И опять с губ Энди сорвался стон, еще раз загремела цепь, он снова стал подтягиваться вверх… И вдруг…

Он сорвался!

Предчувствуя самое страшное, Энди делал все возможное, чтобы замедлить свое падение. Он хватался за цепь, но напрасно.

Юноша упал. Цепь снова натянулась, крюк еще глубже врезался в его тело, разорвал внутренние органы и сломал позвоночник.

Энди закричал, как никогда еще не кричал в своей жизни.

Полицейская машина медленно ехала по дороге. Наступила кромешная тьма. Серебристый свет луны едва освещал силуэты мертвых деревьев.

Морган был арестован.

Шериф обвинил его в убийстве девушки, совершенном под воздействием наркотических веществ. Он надел на парня наручники и затолкал его в полицейскую машину. Хотя девушки рыдали и все отрицали, но шериф их не слушал и, похоже, тоже подозревал.

Хойт так им и заявил, что, по его мнению, они просто-напросто укурившиеся наркотиками хиппи. Он поверил, что еще двое их друзей бродят где-то по окрестностям, но не поверил ни одному слову из того, что Эрин рассказывала о доме Хьюитта. Если что-нибудь и случилось на ферме, то, вероятно, по вине этих двоих отсутствующих парней, которые тоже, скорей всего, обкурились до никакого состояния.

Именно поэтому шериф и забрал у них ключи от машины. Хойт не хотел, чтобы девушки куда-нибудь уехали за то время, пока он сам возится с Морганом. Он отвезет Моргана в тюрьму, потом задаст девушкам еще несколько вопросов, после чего отправится искать двух других парней, если только они действительно существуют.

Эрин попыталась переубедить шерифа. Она никак не могла понять, почему они с Пеппер не могут поехать в полицейский участок вместе с Хойтом? Или почему шериф не может сначала задать им все вопросы, а потом уже заняться Морганом? Зачем нужно ездить туда-обратно? Просто какая-то ерунда, полнейшая бессмыслица. Но стоило девушке заговорить чуть более дерзко, как шериф тут же пригрозил арестовать ее вместе с Морганом. Хойт был уверен, что его небольшой эксперимент с револьвером полностью доказывал вину этого грязного хиппи.

Морган тупо смотрел на наручники на своих запястьях. Он никак не мог поверить в реальность всего происходящего. Впрочем, ощущение бреда преследовало его весь день: меньше надо было курить. Эх, если бы они просто выбросили труп у заброшенной фабрики и поехали дальше! Если бы они вообще не стали подбирать эту девушку! Если бы они не сворачивали с главной дороги, ведущей в Даллас! Если бы, если бы, если бы… Слишком много «если бы»…