И это было так. Инора Вернер не желала расставаться со своими книгами даже на один день. Говорила, что в ее возрасте и с ее плохой памятью можно запросто остаться с опустевшими шкафами — дал почитать одну книгу, вторую, третью… и вот уже самому читать нечего. Недоверие меня обижало, но не сильно, поскольку исключений из правил она ни для кого не делала.

— Не знаю, — отрезала Эмми. — Откуда бы мне такое знать? Напротив, мне кажется, что я точно видела у тебя учебник, принадлежащий Вернер.

— Эмили, что ты такое говоришь? — изумленно сказала я. — Ты столько лет меня знаешь. Неужели ты серьезно считаешь, что я могла подбросить что-то Штефану?

— Сама — нет, — неохотно ответила она. — Но ты в последнее время очень странно себя ведешь. А под ментальным влиянием и не такое сделаешь. И не просто сделаешь, а даже не вспомнишь про это.

— Инорита, — вмешался Дитрих, — мы с вами можем пройти к любому артефактору, который подтвердит, что у артефакта Линды нет других свойств, кроме защитных.

Эмили нехорошо рассмеялась. Вызывающе, презрительно. Слезы у нее уже высохли. О том, что они были, напоминали лишь покрасневшие глаза и разводы на щеках.

— Инор Хартман, все мы учили артефакторику и прекрасно знаем, что если у артефакта сейчас нет определенных свойств, это не значит, что их не было раньше. Саморазрушающиеся блоки — знаем, проходили.

Я растерялась. Мне самой приходило в голову, что мое поведение и мои решения сильно отличаются от того, что обычно мне свойственно. Месяц назад я бы, не задумываясь, ушла с бесперспективной работы и никогда бы не стала заводить роман с начальником. Но месяц назад у меня был Штефан. Он исчез и унес с собой очень много, в том числе и мою рассудительность. Дитрих утверждал, что как раз Штефан на меня ментально влиял. Но это лишь слова Дитриха, подтвержденные только его другом. Тут я вспомнила, что сама потратилась на проверку у целителя, и немного успокоилась. Слова Дитриха подтверждало еще и то, что к Штефану я испытывала столько же нежных чувств, как в начале нашего с ним знакомства. То есть — нисколько. Правда, к моему отношению примешивалось еще немного сожаления. Сожаления о том, что могло бы быть, но так и не случилось.

— Линда, я бы никогда такого не сделал, — правильно понял мое молчание Дитрих.

Я нащупала под платьем артефакт, с которым не расставалась ни ночью, ни днем. Один раз он меня точно спас. Тогда, в подъезде, когда Штефан и Эмми разругались. А Дитрих потом сказал, что влиять мог и кто-то третий, если он менталист высокого уровня и находился неподалеку. Жаль, мне не узнать, чего тогда хотели добиться — вернуть меня к Штефану или, напротив, полностью от него отвратить. И кто это делал, тоже теперь не узнать. Разве что он сам признается?

— Ой, не сделал бы он! — зло сказала Эмми. — Штефан сказал, что тебя из Сыска выгнали, а там для своих на мелкие штучки с нарушением закона всегда снисходительно смотрят. Так что не надо мне сейчас говорить, что ты весь такой чистенький и законопослушный. Тоже магию без стеснения используешь для своих целей.

— Тоже? А кто еще использует? — спросил Дитрих.

— Во всяком случае, не Штефан, — отрезала Эмми. — У него на работе все уверены, что это поклеп, а такое отношение говорит, что его никто и никогда не покрывал, и значит, Дар для своих целей он не использовал. В отличие от некоторых.

Она победно посмотрела на Дитриха, полностью убежденная, что подавила его аргументацией.

— Инорита, его не арестовали бы без веских на то оснований, — заметил Дитрих. — А значит, Сыск полностью уверен, что найденная книга принадлежит иноре Вернер. Если там, конечно, книга, а не что-то другое.

— Или следователя в этом убедили, — твердо сказала Эмми. — А убедить в этом могла только Линда. Обиженная женщина способна на многое!

Я охнула и посмотрела почему-то на Дитриха, но он смотрел на Эмми с брезгливым выражением лица. Вряд ли он поверил в такую ерунду, но мне все равно было неприятно, что при нем обо мне такое говорят. И кто? Моя лучшая подруга…

— Я? Да я до твоего прихода даже не знала, что его арестовали, — попыталась я оправдаться. — Я с самого утра нахожусь здесь.

— Чтобы оболгать, много времени не надо, — заявила Эмми. — Ты могла и вчера заявление отнести. Сразу после того, как подбросила книгу Штефану. Ключ ведь у тебя был, так?

— У меня никогда не было ключа от квартиры Штефана, — твердо ответила я.

— Ой ли? Он при мне предлагал и говорил, что защиту настроил так, что ты в любой момент можешь беспрепятственно пройти.

Разговор нравился мне все меньше и меньше. Но оставлять ее слова так, без ответа, я не собиралась.

— Если ты помнишь такие подробности, — резко сказала я, — то должна помнить, что я отказалась от ключа. Я ни разу не была дома у Штефана в его отсутствие.

— Разве? А мне помнится, что взяла, — нагло сказала Эмми. — Доступ к его квартире у тебя был, доступ к книгам Вернер тоже. А теперь ты его подставила, чтобы отвести подозрения от нового любовника!

Я невольно покраснела. Да, наши отношения со Штефаном перешли грань благопристойности, и Эмми об этом знала. Но, рассказав ей про это, я никогда не думала, что она так легко и просто откроет мою тайну совершенно постороннему инору. Постороннему для нее, не для меня. Да еще в таких гадких словах.

— Это все очень любопытно, — сказал Дитрих. — Но почему вы рассказываете это нам, а не в Сыске, если уж так уверены в случившемся?

— И расскажу, — агрессивно ответила Эмили. — Непременно расскажу, если вы не сделаете все, чтобы его вытащить из-под стражи. Вы же прекрасно понимаете, что он невиновен.

— И все же, инорита, повторю вопрос. Что вы хотите от нас?

— Как что? Вы его посадили, вам его и вытаскивать, — уверенно ответила Эмми. — А если вы этого не сделаете, вот тогда я и пойду в Сыск.

— Инорита, это называется шантаж, — заметил Дитрих. — Причем основанный на ложных обвинениях. Уверен, что сам Эггер непременно вспомнит, что Линда не взяла у него ключ.

Лицо Эмили некрасиво исказилось от ярости, но сдаваться она не собиралась.

— У нее была возможность получить ключ тем или иным путем, — заявила она. — Хоть украсть, хоть слепок сделать. Отказывалась она для вида. А на самом деле все было давным-давно спланировано. Да, заполучить книги по запретной магии и остаться вне подозрений — вот что ей было нужно. Думаете, это вам с рук сойдет?

— Эмили, вспомни, ты же сама нашла объявление про эту работу и заставила меня пойти, — попыталась я воззвать к ее разуму. — Я не знала раньше Дитриха, поэтому ничего с ним не могла спланировать.

— Чтобы подсунуть мне нужное объявление и внушить, что оно для тебя важно, много не надо, — отрезала Эмили. — Может, он стоял за стенкой и вовсю использовал на меня свой ментальный Дар. Вы меня не убедите, что это не так. Будете убеждать Сыск. Уж не знаю, с каким результатом.