В личных покоях его ждал Дамиан.

— Я рассчитывал, ты вернешься к себе, — заявил он.

— Вот как? А я бы предпочел не возвращаться.

— Дело серьезное, — вид у советника был хмурый, и Корвин велел себе переключиться. Дамиан не тревожит по пустякам.

— Что стряслось?

— Сюда направляется отряд Черных во главе с Теодором. Брат вынес вопрос о твоей компетенции на совет клана. Тебе приказано явиться для разбирательства.

Всего три предложения, а Корвину понадобилась минута, чтобы осознать их смысл, а главное последствия, которые они несут. В первую очередь для него.

— Как это возможно? Объясни толком, что вообще происходит, — потребовал он.

— Все просто: твой младший брат созвал в наше отсутствие совет клана, где рассказал, что инициации не состоялась, и жена сбежала от тебя, забрав благодать.

— Умно. Нарочно дождался моего отъезда. И как вовремя Эйвери подалась в бега. Не знай я ее лучше, решил бы, что она в сговоре с Тео.

— Теодор воспользовался миледи Эйвери, но, я убежден, без ее ведома. Банально обвел вокруг пальца.

— Какая теперь разница, — махнул рукой Корвин. — Я бы все равно не поступил иначе.

Наверное, правильнее было остаться в Замке в это неспокойное время, но тогда он бы окончательно потерял Эйвери. Как он и сказал жене, она для него важнее. Впервые в жизни кто-то затмил клан. И это не на шутку пугало.

— Это еще не все, — добил его Дамиан. — В планах Теодора захватить Озерный дворец и вернуть власть над Серым кланом.

— Откуда тебе все известно?

— У меня в совете есть верные люди. Они на твоей стороне. Ты еще можешь удержаться на месте главы клана.

— Забрав у Эйвери благодать?

— Об этом уже не идет речи, как я понимаю. Но хотя бы раздели благодать с ней. Теодору нечего противопоставить реализованному теургу.

— Я не могу пойти к ней, — покачал головой Корвин. — Не сейчас. После всего, что я сказал, следующий шаг за ней.

— Ты можешь настоять, — предложил Дамиан.

— Я пробовал. Это привело к схватке духов. У нас с Эйвери всего один выход — достигнуть полного взаимопонимания. В противном случае инициация раз и навсегда лишит нас обоих благодати. Наши эмоции слишком сильны и грозят уничтожить магию друг друга. Благополучный исход инициации возможен лишь при добровольном союзе, когда мы забудем взаимные упреки и обиды. А на это требуется время.

— Будем надеяться, оно у нас есть, — вздохнул Дамиан. — В конце концов, Теодору еще надо добраться до дворца, а путь не близок.

— По крайней мере, время на нашей стороне, — невесело улыбнулся Корвин.

Но, как вскоре выяснилось, он ошибся. Время играло против них. Перед рассветом на горизонте появилось облако. Оно стремительно приближалось к воротам дворца.

Корвин с Дамианом первым его заметили. Обоим не спалось, и они прогуливались по стене, окружающей дворец, и обсуждали дальнейшие планы.

— Это войско, — констатировал Дамиан. — Наверняка его ведет Теодор.

— Но это нереально, — покачал головой Корвин. — Брат не мог добраться сюда за несколько дней.

— Перемещение? — предположил Дамиан.

— Для него необходим теург.

— Пора уже признать, что есть еще один теург помимо вас с Эйвери. Именно он пытался убить твою жену, и он же помог переправить войско сюда.

— Но знака не было! — воскликнул Корвин и повторил уже тише: — Не было знака, отмечающего рождение теурга. Как теург может появиться, не рождаясь?

— Ответа на этот вопрос у меня нет, — признался Дамиан. — Пока что.

* * *

Я так и не дошла к Корвину: на подходе к его комнате меня перехватили. Ани была сама не своя, а значит случилось что-то по-настоящему дурное. Она рассказала ужасную весть — у ворот замка войско Черного клана. Одному Прародителю известно, откуда оно взялось.

— Корвин не мог меня обмануть, — покачала головой, сжимая в руках флакон, захваченный из лаборатории. Я планировала сохранить его на память о признании мужа, но теперь уже и не знала, как поступить. — Я должна его увидеть, должна спросить напрямую его ли это люди.

Корвин был во дворе, вооружал своих солдат. Они готовились к осаде на пару с защитниками дворца. Черные будут биться с Черными? Кажется, у меня острый недостаток информации.

— Расскажи мне все, — потребовала у мужа. Времени на нежности не было. — Ты вызвал подкрепление?

Объяснения Корвина застали меня врасплох. Никак не ожидала стычки с братом. Муж был предельно откровенен со мной, как если бы сыворотка все еще действовала, и я ответила ему тем же: призналась, что в курсе о маме и брате.

— Я догадывался, что Дамиан проболтался, — кивнул Корвин. — Он считал, ты обязана знать.

— А ты так не думал?

— Я не силен в семейных вопросах.

Я вспомнила, какие отношения были у него с отцом. Мать он потерял в младенчестве. С братом враждовал. С семьей у Корвина явно не заладилось. Хотела бы я это исправить.

— Тебе необходимо покинуть дворец, — заявил муж. — И чем быстрее, тем лучше.

— Предлагаешь сбежать и бросить своих людей?

— Я останусь и сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить дворец за тобой.

— О, так тебя я тоже должна бросить. Вот уж нет, — покачала головой. — Я не из тех, кто покидает тонущий корабль. К тому же не факт, что он затонет.

— Ты что-то задумала? — сощурился Корвин.

— Я поговорю с братом. Быть может, он прислушается, и нам удастся найти компромисс.

— Он потребует выдать меня, — предупредил Корвин.

— Тебя он не получит, — наплевав на людей, которые нас окружали, я привстала на носочки и поцеловала мужа в губы. — Потому что ты — только мой.

Корвин улыбнулся совсем по-мальчишечьи.

— Проверила содержимое флакона? — догадался он.

— Я не могла поступить по-другому.

— Понимаю, — кивнул он.

Продолжить разговор нам помещал стук в ворота. Совсем как несколькими днями ранее Корвин Тео потребовал ему открыть. Как хозяйке дворца и главе Серого клана переговоры предстояло вести мне.

— Приветствую тебя, Теодор Д’Эсте, на пороге своего дома, — сказала я, подойдя к воротам. Солдат распахнул небольшое окошко, и мы с братом увидели друг друга. — С чем ты явился: с миром или войной?

— Зависит от тебя, сестренка, — он сразу дал понять несколько вещей: он знает, кто я, и ему известно, что я тоже это знаю.

Я поежилась. Переговоры не будут легкими. Игры с проверками, которые устраивала Корвину, здесь не пройдут.