и я почувствовала, как дрогнули его пальцы, сжимающие мою ладонь. – Как знал, что ей никогда меня не убить, как бы Роксана не мечтала об этом. Но иногда мне и самому хотелось, чтобы всё закончилось. Поддаваться не в моей натуре, как и безропотно принимать удары. Но, если бы у Роксаны получилось, я бы испытал облегчение.

– Мракьян, я…

– Задаёшь слишком много вопросов! – огрызнулся он на меня, рваным движением отпуская мою руку и почти с ненавистью продолжая: – И если ты не замолчишь, клянусь, я…

Испугавшись, я сделала первое, что пришло мне в голову. Выкинула Мракьяна из этого сна, надеясь, что проснувшись, он не станет срывать злость на моём продолжающем спать теле.

Правильно поговаривают – любопытство до добра не доводит. Даже не знаю, что меня сейчас напугало больше: реакция Мракьяна или сказанное им?

Перед глазами снова встал образ маленького мальчика, закрывающего ладошками уши. Он действительно натерпелся несправедливости за свою жизнь, но… я не думала, что он может мечтать о гибели.

Облегчение…

Уйдя в свои мысли, я пропустила момент, как картинки сновидения сменились видом на подземное озеро. Впрочем, речь Светлояра, что стоял по колено в воде, я тоже умудрилась прослушать, больше думая о самом Мракьяне, чем про его брата и королевство.

На этом сон и закончился.

– Интересно, – распахнув глаза, я с удивлением рассматривала деревянный потолок. – Очень интересно.

Я ожидала увидеть небо... ну, или склонившегося надо мной со злым выражением лица Мракьяна...

– Я тоже так подумала, – услышала я недовольный голос Вельки, с облегчением вздохнув.

Вопрос с определением моего местоположения отпал сам собой.

– Думаю, надо же, как интересно, – продолжила говорить ведьма, выходя ко мне с кухни и неся кружку с отваром. – Спят посреди лесной чащи, практически в обнимку и ни на что не реагируют. Хорошо, что Макар дружит с местным хозяином леса, где вы решили вздремнуть, и у него не вызвало проблем переместить вас сюда. Держи, – Велька всунула мне в руки кружку.

– Спасибо, – сделав несколько жадных глотков, поблагодарила я Вельку. – А где Мракьян?

– Проснулся чуть раньше и молча вышел на улицу, – рассказала мне ведьма, удивлённо наблюдая как я встаю с кровати и уверенно направляюсь в сторону выхода. – Эй! А рассказать, что случилось? Я ведь почувствовала на вас какую-то гадость… Ладно Мракьян, он в принципе не очень словоохотлив, но ты...

– Потом! – отмахнулась я, торопливо открывая дверь и выскакивая на улицу.

Мракьян действительно стоял неподалёку от дома, отстранённо смотря в сторону леса.

Выдохнув от облегчения, я осторожно пошла в его сторону.

– Ты очень шумно дышишь, – обернулся на меня Мракьян, стоило мне сделать первый шаг.

– Учту, – я почему-то улыбнулась ему, пропустив мимо ушей претензию и ледяной тон, которым она была произнесена. – У меня не было цели подкрасться к тебе незамеченной.

– Ты узнала место, где скрыт Китеж? – всё так же сухо спросил Мракьян, смотря словно сквозь меня.

– Пещеры ведут к подземному озеру, – не стала я ничего утаивать. – Я прослушала, что про него говорил Светлояр. Но место запомнила.

– Что значит, ты прослушала?

– Задумалась.

– И над чем, позволь спросить? – наконец-то безразличие и холодность Мракьяна сменились неподдельным негодованием.

Сама не могу объяснить, почему меня так это радовало. Возможно, причина в том, что в сновидение я смогла увидеть настоящего Мракьяна. Не все грани его характера, разумеется, только часть… но без напускной строгости и безразличия ко всему, он был вполне… милым.

Милым… усмехнувшись, я едва заметно покачала головой. Кладенец, услышав такое, точно покрутила бы пальцем у виска.

– На что ты меня пытаешься спровоцировать? – холодно уточнил Мракьян, по-своему поняв мои смешки. – Мы не во сне, ведьмочка. И довольно глупо с твоей стороны…

– Я просто подумала, что ты очень милый. Хоть и пытаешься запугать меня доступными тебе способами, – зачем-то призналась я, не пытаясь убрать с лица улыбку. – Предлагаю нам не ссориться лишний раз и оставить сновидения в покое. Тем более, что у нас есть главное – место. С остальным тоже должны разобраться. Если, конечно, ты не окажешься прав и всё это не очередная ловушка на тебя.

– Светлояр тебе уже не кажется бескорыстным добряком? – задал вопрос Мракьян, никак внешне не отреагировав на мои слова.

– Он мне никем не кажется. Я его в принципе не знаю, – ответила я, прикидывая, как лучше объяснить Мракьяну путь до озера. – Но если поторопимся, то сегодня всё и выясним. Переместишь нас к своему замку, с восточной стороны от хребта? Если я правильно помню, озеро должно быть неподалёку. Оттуда его должно быть видно. А пещеру найдём уже на месте.

Немного помолчав, Мракьян протянул мне руку:

– Идём.

Но не успела я вложить свои пальцы в его ладонь, как кто-то деликатно постучал пальчиком по моему плечу.

– Макар? – удивлённо обернулась я, осматривая переминающегося с ноги на ногу лешего.

– Кирьяна Кощеевна, не сочтите за дерзость, что я подслушал ваш разговор, но… не могли бы вы чуть-чуть задержаться здесь? – его голос с каждым словом звучал всё тише, концовку он прошептал, что я едва смогла разобрать слова: – Я хочу сделать предложение руки и… в общем… не окажите честь засвидетельствовать?

36

Несмотря на недовольство Мракьяна, которое он и не думал скрывать, просьбу Макара я приняла. В конце концов, от меня ничего не требовалось, кроме как стоять рядом и наблюдать за тем, как леший признаётся в любви и просит Вельку стать его женой. Нет ничего сложного в том, чтобы побыть свидетелем. Зато потом, если у родителей Макара возникнут ожидаемые протесты в сторону подобного выбора их сына – он сможет сказать, что Бессмертные одобрили подобный союз.

– Мы зря теряем время, – раздражение Мракьяна просто витало в воздухе.

– Китеж никуда не денется, – тихо ответила я ему, наблюдая, как шишиги быстро украшают цветами пространство вокруг дома Вельки. – Десять минут нам погоды не сделают. А Макару и Вельке это важно.

– Важно заручиться поддержкой? – с напускной ленцой в голосе уточнил Мракьян. – Без этого никак?

– Не знаю, как было в те времена, до твоего заточения, – в тон ответила я ему. – Но