Все это позволяет понять, почему к Распутину хлынул поток многочисленных поклонниц. Неудовлетворенные желания и личные комплексы, вытесненные в религиозную сферу, заставляли женщин тянуться к нему. А его инстинктивная хитрость в большинстве случаев подсказывала, когда следует изображать из себя святого (таким он был, например, в общении с Анной Вырубовой), а когда уместнее объятия и «оргастическое спасение». Сексуальная ненасытность Распутина вынуждала его довольствоваться и проститутками с Невского проспекта. Но настоящую страсть он испытывал к женщинам, которые позволяли ему соединить грех с религиозным экстазом. С ними он ходил в бани и устраивал религиозные празднества избавления от грехов по образцу хлыстов.

Императору донесли о развратной жизни Распутина только в начале 1909 года. Но в это время Александра Федоровна уже несколько раз в неделю тайно встречалась с Распутиным в доме фрейлины Вырубовой на углу улиц Средней и Церковной в Царском Селе. Она называла его не только спасителем своего сына, но и своим духовным наставником, который, как утверждал Илиодор, послан Богом. Дочерей императора тоже регулярно приводили к Распутину. Они часто писали Распутину записки, свидетельствующие о их мистической зависимости от «старца». Так, Ольга писала: «Мой любимый дорогой друг… Я очень тоскую по тебе и часто думаю о тебе… До свиданья, мой дорогой и любимый друг. Время идти к чаю. Молись за твою верную и горячо любящую Ольгу…» Анастасия, младшая дочь, писала: «Сегодня ночью ты явился мне во сне. Я постоянно спрашиваю маму, когда ты придешь, и счастлива уже тогда, когда могу послать тебе привет… Мама сказала, когда ты снова будешь здесь, я увижу тебя у Ани. Уже сейчас рада этому, твоя Анастасия».

Когда премьер-министр П. А. Столыпин услышал об образе жизни Распутина, он направил царю письмо, в котором предупреждал, что тесная связь со «старцем» роняет авторитет императорского дома по всей стране. Но Николай II под влиянием императрицы отвечал: «Петр Аркадьевич, прошу вас не продолжать эту тему. Он святой человек. И это частное семейное дело, которое касается только нас…»

Однако несколько недель спустя произошел первый скандал. В мае 1909 года Распутин в сопровождении многочисленных почитательниц совершил паломничество в Верхотурье и Покровское. Императрица оплатила поездку. Среди его спутниц находились Вырубова, няня царевича Вишнякова и другие дамы из петербургского общества. В этой поездке Распутин совершил одну из первых ошибок, которые позднее привели к его гибели. Он попытался изнасиловать одну из «девственных» дам, с верой смотревшую на него. Она пожаловалась императрице в письме, где заявляла, что Распутин недостоин благосклонности и доверия царской четы, недостоин даже ступить ногой на порог императорского дворца.

Распутин к этому времени начал писать императору и императрице безграмотные, но всегда оригинальные письма, в которых он обращался к императору «папа», а к императрице – «мама». Он сразу понял опасность, которую сам на себя навлек. Распутин призвал на помощь Илиодора, покинул Петербург и отправился вместе с Илиодором к влиятельному саратовскому епископу Гермогену. Гермоген, который сам стал истериком после наполовину удавшейся фанатичной попытки победить грех самооскоплением, принял Распутина с распростертыми объятиями и стал его религиозным союзником. Гермоген горячо вступился за Распутина. Однако на этот раз буря миновала без помощи епископа. Императрица позволила Вырубовой убедить себя, что дама, которая пожаловалась на Распутина, в поездке вела себя как истеричка и пыталась соблазнить Распутина.

Тем не менее Распутин предпочел на некоторое время уехать из Петербурга. Илиодор сопровождал его и по дороге восхвалял Распутина перед тысячами слушателей, хотя сам был свидетелем его многочисленных развратных выходок. Сразу после возвращения Распутин был принят императрицей. Стало ясно, насколько она поддалась чарам Распутина из-за одиночества, недоверия к своему окружению и страха за жизнь царевича. Это подтолкнуло Распутина к новым неосторожным шагам.

Будучи пьяным, он попытался изнасиловать свою верную почитательницу Вишнякову и тем самым низверг восхищавшуюся им простушку с небес. Он попытался также проникнуть в комнату наставницы детей императора Тютчевой, после того как его вечерние визиты к постелям царских дочерей вызвали у нее недоверие. Вишнякова и Тютчева пожаловались. Однако императрица оставила их жалобы без внимания и отправила обеих в отпуск.

Более серьезным ударом стал для Распутина тот факт, что Феофан, его первый покровитель, начал с ним борьбу, получив доказательства «хлыстовских выходок» своего протеже. В Петербурге он неожиданно выступил против Распутина. Заявив, что Распутин недостоин даже прикасаться к царевичу, он очень задел императрицу. За это его отправили в Симферополь, лишив влияния в Санкт-Петербурге.

Неудивительно, что в это время до меня в Петербурге дошли первые слухи о сексуальной связи императрицы с Распутиным, из-за которой она оказалась в полной зависимости от него. Как показали все позднейшие исследования, это была клевета. Но вполне естественно, что ее повторяли все, кто не видел первого «чуда Распутина» у постели с умирающим царевичем. Однако эти слухи уже не утихали. Казалось, что они подтверждаются всякий раз, когда царь и царица в корне пресекали любые нападки на Распутина и не доверяли свидетельствам о его образе жизни.

К тому времени петербургские политические карьеристы и дельцы поняли, что Распутин – превосходный инструмент влияния на царствующих супругов. Граф Витте, сенатор Мамонтов и многие другие начали искать возможности познакомиться с Распутиным, который не имел тогда собственного жилья в Петербурге, а жил у своих покровителей. Они льстили ему, посылали подарки и женщин. Распутин начал принимать взятки. В последующие годы продажность стала его отличительной чертой. Она превратила эту страстную натуру в интригана, выполнявшего политические и деловые поручения своих состоятельных покровителей.

Когда император спросил у Распутина его мнение о нижегородском губернаторе А. Н. Хвостове, которого Николай II намеревался назначить министром внутренних дел, Распутин отправился в Нижний Новгород, чтобы «испытать душу» Хвостова, и после этого заявил:

– Бог его хранит…

Позднее Хвостов стал министром внутренних дел.

Вера императора в то, что Распутин – божий посланник, укрепилась, когда в Киеве анархист Дмитрий Богров убил премьер-министра Столыпина. Незадолго до убийства Распутин, увидев экипаж Столыпина, прошептал:

– Смерть за ним едет, за ним, за Петром…

В декабре 1911 года императрица пригласила Распутина в Ялту. Когда он с триумфом возвратился, то снова дошел до такого состояния, в котором хитрость уступила место его безудержности. В салоне Головиной он напился и, потеряв над собой всякий контроль, кричал:

– Царица делает, что я хочу…

В доме Сазонова, в котором он временами жил, Распутин хвастался:

– Царь – воск в моей руке…

Поднялся неслыханный скандал. Впервые петербургские и московские газеты напали на Распутина и одновременно на императора и императрицу за то, что они поддались влиянию «безродного развратника» и выслушивают его советы по политическим вопросам.