Продышавшись и сплюнув – тоже Немой научил, если тошнит, сплюнь, – Араб снова заглянул внутрь фюзеляжа. Оттолкнул с дороги мешавшего ему залезть внутрь мертвеца и…

Первым делом он обратил внимание на оружие. Мертвец был вооружен не как обычный солдат – Араб даже поднял необычное оружие. Короткая штурмовая винтовка «кольт», сделанная на базе армейского автомата, причем в версии с глушителем. Таким оружием обычно вооружались элитные части и спецподразделения военной полиции, задействованные на охране особо важных объектов. А ведь тут таких не один… шестеро, все в одинаковой униформе, не военной, скорее она похожа на полицейскую. Черт, что же это такое?.. Что, черт возьми, они тут делали?

Араб зацепил того мертвеца, что был к нему ближе, хрипя и матерясь, выволок наружу. Никто из его группы даже не подумал подойти – без команды командира ни один не сдвинется с места! Первым делом Араб сунулся рукой за ворот мертвеца, пальцы попали во что-то липкое – и тут его будто током дернуло.

Ничего не было…

Не было – а должно быть! Любой североамериканский военнослужащий, тем более находящийся на боевом задании, должен носить с собой два медальона. Группа крови, имя и звание. Это обязательно, без этого никак. Но тут медальонов не было. Он еще раз обшарил всю шею, даже разрезал ножом верх куртки мертвеца, чтобы убедиться – ничего нет!

Потерял? Оборвалась цепочка?

Араб вернулся к самолету, наскоро обыскал еще одного – то же самое, ничего нет. Один случай – это случай, два – это уже тенденция. Смысл? Хотели скрыть, что они североамериканские военнослужащие, – а зачем тогда лететь на самолете с опознавательными знаками САСШ?

Значит, это не военные. И даже не военные полицейские. Тогда кто это такие, что они делали на североамериканском военном самолете, что везли?

Араб выбросил два пальца, очертил пальцем в воздухе круг – и одна из каменных груд вскочила на ноги и подбежала к нему…

– Бес. Помоги. Надо вытащить…

Хорошо, что от удара хвост почти оторвало, а заднюю аппарель совсем снесло. Бес залез в фюзеляж самолета, прополз по мертвецам – он вообще с Ваней не блевал ни разу, единственный из всего курса, – и через минутку послышался его голос.

– Здесь какой то ящик. Принайтовленный. Сейчас попробуем…

Араб тоже залез внутрь, видно было плохо. Что-то хрустнуло.

– Крепко принайтовили… гады…

Что-то снова хрустнуло, Бес, прилагая титанические усилия, кусачками штык-ножа один за другим перекусывал тросы.

– Тяни! Там ручка, тяни, а я толкать буду!

– Тяну!

– Да тяни ты! Осторожнее!!!

Измазавшись в крови, они все-таки вытащили подозрительный, маленький по размерам, но неожиданно очень тяжелый ящик…

– Араб, смотри! – глазастый Бес заметил первым.

В спецназе учили на славу. Помимо практики и физподготовки была теория – до одури, несколько часов в день. Они зазубривали основные характеристики боевой техники любых стран мира, ее сильные и слабые стороны. Они знали все виды формы, наград, знаков любой армии мира, они могли отдать честь, как это принято в САСШ, в Великобритании, в Римской империи, они знали основные уставные команды, обычаи всех армий. До одури заучивали разные звуки, могли на звук понять – из какого оружия ведется стрельба, как далеко находится едущий бронетранспортер, какой он модели и в какую сторону направляется. Наконец, они знали все кодовые обозначения и аббревиатуры всех армий мира – если доведется попасть на чужой армейский склад – знать, к какому ящику прикрепить заряд взрывчатки, чтобы вызвать детонацию того, что находится в ящике, и усилить эффект. Это должен знать каждый спецназовец.

На ящике были знаки – их значение понимали и Бес, и Араб. Черный трехлистник на желтом фоне – «радиоактивные материалы». Рядом – группа букв и цифр, указывающих на предельный уровень опасности.

– Что это за чертовщина?.. – потерянно проговорил Бес.

Ничего не отвечая, Араб снова показал знак – круговое движение пальцем, – общий сбор.

– Брат… Утащишь?

– Это? – презрительно усмехнулся Брат. – Не проблема, командир… о-о-о… что там, свинец, что ли?..

– А ты глянь. На той стороне.

– Брат глянул.

– Лучше бы не глядел, – констатировал он.

Араб уже принял решение, закинул винтовку на ремне за спину. Бросать нельзя – и тащить невозможно. Но надо…

– Брат, давай пулемет. Бери короб, потащишь ты! Иван! Забери у него патроны. Две коробки мне, две коробки тебе, остальное понесет Бес. Все прикрываем Брата! Двигаемся!

Группа подполковника Ругида, верней, ее штаб, базировалась не на авианосце, как можно было подумать, а на корабле контроля моря USS Hawaii, переделанном из «Эрли Берк» и специально предназначенном для литоральных десантных операций. Люди подполковника были и на «Делавэре», и на «Хьюго Лонге» – но штаб Ругид организовал именно на «Гавайях». Сейчас полковнику предстояло самое сложное – спланировать и организовать операцию, да так, чтобы сохранить секретность. Сделать это было непросто, офицеры морской пехоты – умные люди и о многом способны догадаться даже по обрывкам информации.

Перелетев на свой корабль, подполковник, прежде всего, выпил. Нет, не виски – три большие, кружки крепкого черного кофе, без сахара, одну за другой. Просто чтобы встряхнуться и прийти в себя. Глотая черный, как деготь, обжигающий, бодрящий напиток, подполковник думал о том, что он будет врать своим подчиненным. Конечно же, придумал…

– Общий сбор! Пять минут.

Адъютант бросился исполнять поручение. Подполковник выцедил из кофейника последние капли напитка, залпом проглотил, откашлялся и, положив локти на стол, уставился невидящим взглядом на крашенную серой краской корабельную переборку…

Собрались быстро. У каждого старшего офицера на кораблях было свое любимое место для таких вот совещаний – так вот, подполковник Ругид любил собирать людей на открытом воздухе, на вертолетной площадке. Ему нравились вертолеты, они были его слабостью – шумные, проворные божьи колесницы, почти всегда они были для морского пехотинца последней надеждой выбраться живым из того ада, в который он умудрился угодить.

Они собрались там все. Сутулый здоровяк Джонсон, не уступающий ему габаритами Вермеер, верткий, маленький, смертельно опасный китаец Ки, шутник и балагур Полянски. Его руки, его глаза – экспедиционная группа была разделена на четыре подгруппы, каждая из которых могла действовать совершенно самостоятельно. Джонсон и Вермеер командовали группами огня – у них были даже легкие минометы на вооружении, Ки и Полянски – группами маневра. Сейчас на этом задании они нужны были ему все. И просто отдать приказ он не мог, просто отдают приказы тупые пехотные командиры, кладущие людей сотнями.

Ругид занял излюбленное место – сел на заправочную штангу тяжелого «Боинга», остальные сгрудились возле него. Ки присел – он вообще мог сидеть на корточках, сгорбившись, совершенно неподвижно целые сутки. Вермеер так же по привычке привалился к кабине вертолета, у него была любимая поговорка: «Никогда не стой, когда можно сидеть». Остальные просто стояли и ждали, что скажет командир.