– Курсанты и послушницы! Приказываю! Разобраться в походную колонну по четыре. Все привезенное с собой – на плечи. Построение – через пять минут! Разойдись!..

Через назначенный им промежуток времени все были на месте, готовые идти за Братом хоть на край света. Курт прошелся вдоль колонны, неотлучно сопровождаемый фэллой, затем прошел в голову построения, где его ожидал юнкер.

– Пошли, Витольд. Подавай команду. – И первым шагнул вперед, услышав знакомое:

– Шагом… марш!

Грохнули барабаны, пискнула флейта, назначая ритм. Глухо бухнули в едином движении четыре сотни ног. Гражданские и шрехты вновь шарахнулись прочь, а колонна двинулась в глубину города, пропадая в сгущающемся сумраке…

К удивлению госпожи Оро столица белых демонов была захвачена практически без усилий. Разве можно считать полсотни сбитых штурмовиков и около двух тысяч погибших солдат серьезными потерями? На планете чернокожих варваров, которую обороняли тевтонские солдаты, погибло не в пример больше солдат – правда, регулярной армии, – и было списано в металлолом намного больше боевых машин, авиации и космолетов. А здесь?.. Жидкий зенитный огонь. С десяток бункеров, оборудованных автоматическими пушками. И все!

Если не считать наспех сооруженные баррикады, обороняемые вооруженными гражданскими. Впрочем, с ними справились довольно быстро. Опытные спецназовцы легко находили обходные пути, не вступая в прямое столкновение. Они пробирались по крышам, по развитым подземным сетям в тыл возникавшим на их пути препятствиям и спокойно уничтожали все живое, осмелившиеся противостоять Истинной империи!

Создавалось впечатление, что белые демоны избегают прямых вооруженных столкновений с частями десанта. Или у них нет сил?.. Впрочем, подтвердить или опровергнуть эти предположения не было возможности. Пленных, как ни странно, не оказалось. Во-первых, из-за методов борьбы, отработанных еще на Черной планете. Во-вторых, истинные подданные императора не могли выносить даже вида этих бледных длинноголовых уродливых созданий, общающихся между собой на режущем слух, лающем наречии. Поэтому при каждом удобном случае просто убивали их. Да и не было возможности понять этих уродов. При штабе господина Саора, командующего вторжением, почему-то не оказалось толмачей, владеющих варварским языком.

Что поделать – во все времена кадровые части не любили спецов. А учитывая историю начала войны, подобный недосмотр легко объяснялся интригами высокопоставленных генералов, жаждущих за счет поражения Черной гвардии снять с себя недовольство Сына Единственной Истины своими неоправданно высокими потерями на Шарко – так теперь именовалась планета, населенная черными аборигенами, на картах империи. Впрочем, даже успех захвата такого большого по меркам варваров и крохотного по сравнению с гигантскими мегаполисами Истинной города обесценивался тем, что не удалось достичь главной цели рискованной, как казалось поначалу, операции. А именно – никого из членов правительства Тевтонии захватить не удалось. Ни участников Капитула, ни тем паче – Великого Магистра. И теперь некому было подписать торжественную капитуляцию белых демонов перед блистательной Истинной империей.

К тому же добавляло огорчения и то, что в городе практически не осталось ни продовольствия, ни граждан, и не было трофеев! Не считать же за них захваченные на баррикадах примитивные винтовки? Не оказалось ничего сложнее каких-то ржавых колесных экипажей! А многочисленные промышленные предприятия вокруг столицы оказались пусты. Голые корпуса! Станки, оборудование, коммуникации и линии энергоснабжения оказались либо вывезенными, либо взорванными. Фактически войска генерала захватили только скелет города. Да и то потому, что его не обороняли!

Осознав ситуацию, господин командующий рассвирепел. Его отточенный на интригах императорского двора ум мгновенно вычислил, что Гроссбург ему фактически преподнесли на блюдечке сами белые демоны. В гневе он велел разрушить это чуждое уму истинного фэлла, геометрически правильно спланированное скопление домов. Его солдаты все равно не могут жить в этих громадных жилищах, слишком долго придется их собирать в случае тревоги. Да и архитектура этих домов…

Командующий сплюнул на плиты площади, растерев плевок в знак презрения. Его гвардейцы будут жить в палатках и шатрах за городом. Им не привыкать. А сейчас нужно потребовать от капитанов экспедиционного флота, доставившего его войска сюда, уничтожить все вражеские пути сообщения, по которым те вывозят имущество и подтягивают резервы из других мест планеты. И заодно поднять в воздух всю атмосферную авиацию с той же целью. Но самое главное, как только… нет, даже не стоит ждать, пока спецотряды сотрут город с лица земли! Пусть этим занимается специально созданная команда. Все силы нужно бросить на завоевание других городов. И чем быстрее, тем лучше. Пока белые демоны не пришли в себя и не перебросили подкрепления!

Подозвав к себе взмахом руки адъютанта, Саор потребовал карту Тевтонии. Когда в воздухе вспыхнула проекция, изящным жестом указал на светящуюся точку самого близкого к столице города.

– Затребуйте у флота десантные корабли. Нам необходимо перебросить войска сюда. – Длинный ухоженный палец с заточенным ногтем пронзил голографическую картинку. Связной почтительно согнулся в поклоне, торопливо соединяясь с адмиралом приданного Черной гвардии флота. Затем протянул господину Саору микрофон:

– Прошу вас, генерал…

Круглая коробочка ударилась о камни площади и с треском разлетелась на куски. Такого командующий не ожидал – ему только что бесцеремонным тоном заявили, что корабли способны сесть на планету один раз! И лишь для того, чтобы доставить победоносные войска в Истинную империю. Иначе им придется остаться на варварской планете навсегда. Кораблям попросту не хватит топлива. Так что уважаемому Саору придется обходиться тем, что захватят его гвардейцы.

Сжав от бешенства челюсти так, что те побелели, словно у варваров, командующий отдал приказ:

– Никого не щадить! Мы выдвигаемся немедленно. Город – стереть с лица земли!..

Как и было обещано, колонна из двадцати тяжелых грузовиков ожидала Вальдхайма в ангарах за городом. Курсанты и послушницы безропотно перенесли марш под дождем, а при виде стоящих под наспех сооруженными навесами громадных вагенов одновременно издали ликующий возглас. А вот кнехтов-водителей при автомашинах не оказалось…

– Кто умеет управлять транспортом – за руль! Порядок погрузки прежний. Двигаться за мной!

Курт открыл первую машину и влез внутрь, заняв место за рулем. Хлопнула пассажирская дверца, рядом села, как он и ожидал, Маэй. Фэлле пришлось труднее привычных к климату родной планеты тевтонов. Ее била крупная дрожь, но она старательно сдерживала жалобы и стенания. В зеркало заднего вида было видно, как засуетились юноши и девушки, торопливо закидывая свои пожитки в кузова и забираясь внутрь.

Едва Курт увидел, что снаружи никого не осталось, сразу утопил кнопку запуска двигателя, тронул ваген с места. Путь был неблизким, около пятидесяти лиг, да еще по раскисшей грунтовой колее через ночной лес. Едва машины вышли на маршрут, Вальдхайм включил отопление, удостоившись от пленницы, которую трясло от холода, недоуменно-благодарственного взгляда.