Впрочем, это потом, сначала на арену выйдут Цзошоу и Райдон. Вода против Молнии.

Я болел за друга, и даже не потому, что поставил на него. Честно говоря, я не верил, что Рэй выиграет в турнире – слишком поздно он стал Учителем, слишком мало у него опыта. Тем не менее хотелось, чтобы он хотя бы в финал вышел. Но увы. Китаец был слишком хорош. Не в том плане, что Рэй проиграл с разгромным счетом, нет, он вполне себе неплохо сопротивлялся – бой-то он показал хороший. Только вот повторилась история с Церингеном: сначала Цзошоу проверил Райдона, а потом просто сохранял силы, ведя осторожный бой. Максимально техничный, минимально силовой. Неопытному человеку могло показаться, что они бились на равных, но нет, у Райдона были разве что шансы.

Вернувшийся к нам Рэй был расстроен. Виду старался не подавать, но и не особенно это скрывал. В целом он на удивление ровно воспринял свой проигрыш.

– Жаль, конечно, что турнир не выиграл, – подбодрил я его, – но мир не стоит на месте. Если хочешь стать сильнее – станешь.

– Аматэру-кун дело говорит, – кивнул Дай. – У тебя еще все впереди. Ты лишь в начале своего пути.

– Эх, – вздохнул Райдон. – Говорил ведь сам себе во сне: иди в технари. Но нет, повелся на славу.

Ну а последними перед финалом на арену выходили Юлий и Церинген. Тьма и Ветер. Стоит ли говорить, кто победил? Хотя, как и в прошлые разы, Юлий не стал позорить своего соперника и провел с ним шестиминутный бой, в котором позволил показать все, на что тот способен. Бой, который итальянец вел от начала и до конца. Уверен, если бы он захотел, поединок продлился бы куда как меньше времени. В общем и целом, Юлий в свои годы тянул на полноценного и очень опытного Учителя. Может, чуть слабее, чем Святов или тот индус, которого я завалил года три назад. Школьникам, какими бы они ни были гениями, просто нечего было ему противопоставить. Мне даже интересно, через что он прошел в детстве, чтобы быть настолько сильным сейчас.

Оставался финальный бой, но вряд ли кто-то сомневался в его исходе. Китаец молодец, держался дольше, чем все остальные и он сам в прошлый раз. Пятнадцать минут беготни по арене и бросания техниками Воды. Что он только не пробовал, даже сойтись с итальянцем лоб в лоб, но тот и в рукопашке кое-что понимал, так что Цзошоу пришлось отступить. В итоге он просто сдался. Остановился, поднял руку, немного подождал и почтительно поклонился своему сопернику.

Красивый бой, гордое окончание. Юлий Ренато из Италии стал чемпионом этого года среди Учителей. А мне оставалось только вздохнуть. По итогам всего турнира я остался в плюсе благодаря Мамио, зато все остальные друзья проиграли. Ладно, прочь тоска, мне еще в парк идти и много-много улыбаться.

По итогам этого года чемпионами Дакисюро стали Укита Мамио, Шайшо Нобу и Юлий Ренато. Еще была девчонка из Абэ, победившая среди Подмастерьев, но той частью турнира я не интересовался. После победы итальянца мы с Норико отправились в парк. Отправились одни, так как Райдону нужно было принять душ и переодеться. Вот где-то на полпути в парк мы и встретили Кена. Парень стоял у дерева и явно кого-то ждал, а когда увидел нас, стало понятно, кого именно.

– Син, отойдем на минутку? – попросил он, подойдя к нам.

– Конечно, – произнес я с некоторым удивлением, после чего повернулся к Норико: – Извини, мы ненадолго.

– Ничего, – ответила она и указала на скамейку неподалеку. – Подожду вас там.

Я согласно кивнул, после чего повернулся к Кену:

– Пойдем.

Заговорил он, только когда я остановился на достаточном расстоянии, чтобы Норико нас не услышала. Все это время он нервничал и, наверное, был готов пройти и дальше, лишь бы не начинать разговор.

– Син, – заговорил он и вновь замолчал. – Не знаю, как начать. Слушай, твоя дуэль с Ансгаром, она… Аргх…. Ты ведь умный, неужто нельзя что-нибудь придумать?

– Можно, – пожал я плечами. – Не волнуйся, план у меня есть.

– Да я не о ходе боя, – поморщился он. – Эта дуэль… Он же Учитель, Син. Какого демона ты вообще согласился?

– Ну… – окинул я его взглядом. – Ты бы слышал, что он говорил. С чего бы мне спускать ему его слова?

– Боги, как же всё… – с силой провел он ладонью по лицу, после чего потерянным голосом произнес: – Он ведь неплохой парень, Син. Добрый, не высокомерный. Ему эта дуэль вообще не нужна… У него мечта – актером стать. Хочет в школу актерского искусства пойти. Ты ведь умный, умнее Ансгара, это я как человек, знающий вас обоих, говорю, придумай что-нибудь. Отмени эту… гадскую дуэль.

– Если он так добр, то мне ничего не грозит, – сказал я осторожно.

– Мм… – простонал он, зажмурившись.

Понимаю его. Кен не может ничего толком сказать. Даже просто обвинить в кровожадности старших не может, типа они оскорбились после моих слов Ансгару, так как это его старшие, и выставлять их в плохом свете не по-родственному. Ничего он не может. Как и я. Ибо род – превыше всего.

– Извини, – произнес я тихо. – Я не могу избежать этой дуэли, – и уже громче продолжил: – Тем не менее советую поставить на меня. Проигрывать я не собираюсь.

– Как же все так произошло-то, а? – покачал он опущенной головой. – Что не так с этим дерьмовым миром? Удачи, Син. Я буду болеть за тебя.

– Спасибо, дружище, – улыбнулся я. – Выше нос. Я ведь говорил тебе когда-то: все будет хорошо. Мы справимся.

Медленно подняв голову, Кен напряженно посмотрел мне в глаза.

– Надеюсь на тебя, – сказал он, поджав губы. – Пойду я. А то слишком долго я уже в туалете сижу.

Он что, сказал своим, что в туалет идет?

– Тогда поторопись, – усмехнулся я.

Когда мы пришли в парк, народу там было немного, а тех, кто присутствовал, я в основном не знал. Не в том плане, что совсем не был знаком, просто они были слишком незначительны, чтобы я общался с ними достаточно часто. А некоторых так и вовсе знал лишь по досье.

– Син, скажи, – произнесла неожиданно Норико, – какой у тебя шанс… не помереть на дуэли?

– Беспокоишься? – улыбнулся я.

– Я… – замялась она. – Немного виновата в том, что произошло.

– Ты про флирт с немцем? – глянул я на нее.

– Ну да, – поморщилась она. – Мог бы и остановить меня. Хоть что-нибудь сказать.

– Мог, – ответил я, повернув голову, и уважительно кивнул идущему недалеко от нас семейству Нара. Их я хоть как-то знаю. – Но и ты могла не заниматься подобной ерундой.

– Я ведь уже признала свою вину, – надулась она. – Зачем опять мне этим тыкать?

Посмотрев на нее, я произнес:

– Мне в целом вообще плевать. Можешь делать что хочешь, главное, черту не переходи.

– Тебе… – удивилась она. – Тебе действительно плевать? Но… Это ненормально…