— А чего тут помогать, — пожал плечами мудрец. — Ты все верно сказал: покуда твой папаша жив, проклятие будет действовать. И драконий отворот, кстати, тоже.

В хижине повисла неприятная тишина. Слова Пеленора заставили нас всех дружно вздрогнуть.

— Но Фейсал мертв, — осторожно напомнил Агэлар.

— С чего ты взял?

Я в ужасе уставилась на мудреца. Только не говорите, что мой первый муж жив. Я этой новости не вынесу. Уж лучше сразу в пасть к ледяному дракону.

— Я лично его похоронил, — настаивал Агэлар. — Куда он мог подеваться из гробницы?

— Так вот же он, — Пеленор ткнул пальцем в мою сторону. — Сидит передо мной.

Я резко обернулась, ожидая увидеть за спиной Фейсала, но там никого не было. Так и до инфаркта довести можно! Похоже, у дедули старческий маразм. Где он нашел Фейсала?

Вот только тонкий, сморщенный палец Пеленора упорно указывал в мою сторону. Постойте… он что же, меня имеет в виду?

— Я — точно не Великий Дракон, — заверила. — Я бы заметила, будь это так.

— А это что? — мудрец схватил меня за руку и продемонстрировал ее Агэлару.

— Вообще-то это моя рука, — сказала я, но меня снова проигнорировали.

Агэлар молча уставился на мою светящуюся кожу. Я тоже на всякий случай к ней пригляделась. Но я ежеминутно наблюдала ее весь последний месяц, так что ничего нового не увидела.

Пеленор наконец отпустил мою руку, и я потерла затекшее запястье. Крепкая у него хватка, а с виду немощный. Внешность точно обманчива.

Из вороха тряпья раздался звук, похожий на чахоточный кашель. Пеленор так смеялся.

— Вы проделали такой долгий путь, чтобы узнать, почему проклятье и, возможно, отворот все еще действуют? А сами не додумались, — хихикал он. — Ты еще глупее, чем твой отец.

Агэлар побагровел. Он не привык к оскорблениям, но пришлось проглотить обиду. Мудрец — единственный, кто в силах нам помочь. Сомнений нет, он во всем разобрался. Осталось заставить его все объяснить. Желательно так, чтобы мы поняли.

Отсмеявшись, Пеленор со вздохом произнес:

— Вечно все приходится разжевывать. Великий Дракон жив, одна его часть уж точно, — он снова указал на меня.

— Это что же получается… — я умолкла на полуслове, будучи не в силах произнести это вслух. Нелепость какая-то. Не может этого быть!

Но следующие слова мудреца развеяли все сомнения:

— В некотором смысле ты и есть Великий Дракон. По крайней мере, его частица. Ведь покуда жива душа, смерти нет.

Я вытянула руки перед собой и уставилась на них. Фейсал во мне. К этой мысли надо привыкнуть. Я бы даже сказала, смириться. Меньше всего я хочу иметь что-то общее с этим чудовищем.

— Но как в это случае быть с проклятием и отворотом? — прошептала я.

— Они действуют, пока ты этого хочешь. Только и всего.

Эта новость произвела эффект взорвавшейся бомбы. Столько мыслей сразу! Мой бедный разум просто не мог их вместить. Аж голова разболелась.

Громче всего среди этого хаоса прозвучал голос Катрины:

— Мерзкий старикашка, не мог держать язык за зубами.

— Ты знала? — вопрос я тоже задала мысленно. С недавних пор мы перешли на новый уровень общения, мне уже было необязательно говорить вслух, чтобы она услышала.

О чем я вообще спрашиваю? Естественно, она знала! И пользовалась душой все это время. Именно с ее помощью она сбежала из тайных покоев.

— Я не такая глупая, как ты, — ответила Катрина.

— Со мной, конечно, ты забыла поделиться информацией.

— А кто ты такая, чтобы я тебе что-то рассказывала?

— Я — душа, которую ты наглым образом украла!

Кричать мысленно было непривычно и странно, но я не могла сдержаться. Как же она меня достала! Хватит!

— Душой управляю не я одна, — сдала я Катрину. Раз Пеленор такой умный, пусть подскажет, как мне быть.

— Так избавься от всего, что тебе мешает, — пожал плечами мудрец.

Если бы это было так просто. Хотя. Я коснулась кольца на своем пальце. Ловец душ… однажды Катрина использовала его, чтобы поймать мою душу. Что если с его помощью я освобожусь от нее?

Эту ночь мы провели в хижине мудреца. Идти через горы ночью — чистое самоубийство. Ветер завывал за окном и грозился сбросить с обрыва вниз любого, кто отважится выйти на улицу.

Пеленор не обрадовался нашему обществу. Хозяин из него был так себе. Предоставив нас самим себе, он просто уснул после разговора. Храпел при этом так, что перекрывал вой ветра и треск дров в камине.

К счастью, у нас был Джеки. Он взял заботу об ужине на себя. Где-то раздобыл корнеплоды и сварил из них вполне съедобный, а главное — горячий суп. Поел даже Аякс, хотя как любой хищник предпочитал мясо.

На ночлег мы устроились неподалеку от камина. Агэлар подвинул к огню тюфяк, и мы кое-как улеглись. Я в обнимку с Джеки, в ногах — серпопард, Агэлар — сбоку. В тесноте, зато в тепле.

Вот только после всех новостей не спалось. По крайней мере, нам с Агэларом. Аякс задрых мгновенно, бес тоже. Завидую их крепкой нервной системе.

Я не могла заснуть еще и потому, что Агэлар слишком близко. Я чувствовала спиной его жар. С одной стороны он меня согревал, с другой — как тут поспишь, когда к тебе прижимается разгоряченное мужское тело?

А тут еще Агэлар обнял меня за талию. Придвинулся ближе и приподнялся на локте. Его дыхание скользнуло по щеке, когда он наклонился к моему лицу. Кажется, он хотел что-то сказать. Я замерла в ожидании жаркого шепота. Может, даже признания и откровенных словечек.

Но услышала совсем другое:

— Ты должна оставить душу Великого Дракона себе, — сказал Агэлар.

На страстный шепот это мало походило. От удивления я мигом перевернулась на спину, чтобы посмотреть Агэлару в лицо. Аякс недовольно рыкнул во сне, Джеки завозился, но оба так и не проснулись.

— О чем ты говоришь? — спросила я. — Что значит — оставить себе? А как же проклятие?

— Чтобы его снять, необязательно забирать душу. Тебе достаточно пожелать это сделать, — пояснил он.

В самом деле, если я вроде как Великий Дракон, то его заклятия мне подчиняются. Я могу избавить Агэлара от знаков на теле прямо сейчас. Я едва не подскочила с тюфяка, осознав это.

— Не можешь, — злобно хихикнула Катрина. — Черта с два я тебе это позволю. Я владею душой Фейсала наравне с тобой. И мое желание тоже имеет значение.

Неприятно, но она была права. Я не стала скрывать от Агэлара ее слова. Рассказала все как есть и добавила:

— Но у меня есть идея, как избавиться от Катрины.