«Ежедневно в ходе войн снабги гибнут тысячами, если не десятками тысяч. Крафа о таких цифрах упоминал. Если судить по количеству населения в сто сорок миллиардов особей и невероятному ежегодному валу деторождаемости в тройнях, то количество жертв может быть и гораздо выше названных Гегемоном. И всему виной излишняя агрессивность. А как от неё можно избавиться? И попутно решить вопрос с перенаселением, грядущим в ближайшие полвека? Да только самыми кардинальными действиями внутри цивилизации. А что к оным действиям можно отнести? Первое: переселение в иные миры. Так ведь и мест идентичных нет, средств доставки тоже нет, а найдутся такие добровольцы, так Протектор вряд ли согласится быть извозчиком для переселенцев.

Второе: надо резко, кардинально изменить самосознание самих снабгов. Увы, это ещё сложней. Да и какие способы для этого годятся?

Третье, четвёртое и пятое… Вот тут и выходят вперёд самые кардинальные действия: повальные эпидемии с голодомором, жестокая война, уносящая в могилу две трети населения, или некая, пусть и циничная, пусть и кровавая, религия. Как это ни странно звучит, но именно жрецы впервые в истории добились такого объединения гигантских территорий. И, наверное, не их вина, что стержнем, магнитом единения стала именно идея очищения, пресечения инакомыслия как такового. На примере еретиков данная цивилизация сразу покажет, что с новой властью спорить нельзя, надо только подчиняться. Иначе – смерть! И только смерть! При любых раскладах, при любых недоразумениях, при любом сопротивлении и создании встречной демагогии.

И не будет ли это лучше? Крафа возмущался, что во время жестокого уничтожения еретиков, в течение недели было уничтожено более двухсот тысяч снабгов из числа несогласных. Кажется, что очень много. Но стоит учитывать, что за месяц до того были запрещены все войны, жрецы готовились и накапливали силы, да и неделю, а потом последовавшие за ней десять дней войны на гигантской территории не было. То есть почти пятьдесят дней агрессия и воинственность были правильно направлены в чёткое русло и по конкретному адресу. А пятьдесят умножить на десять тысяч – это уже полмиллиона! То есть в два раза больше забрала бы война жизней, чем забрала якобы бессмысленная резня. Вот уж странная арифметика получается…

Ну и стоит припомнить запреты жрецов на многодетные семьи. По-моему, их рекомендации «…не более четырёх детей в каждой семье!» – самые оптимальные и правильные. К чему рожать детей десятками, если четверть погибает до совершеннолетия, а ещё две четверти – в молодом возрасте на полях… точнее говоря, в небе сражений? Это же неправильно во всех пониманиях! Неужели Крафа, давно знающий этот мир, этого не учёл? Неужели ему не пришло в голову, что вмешиваться в данном случае – троекратно вредней? Это же только погубит цивилизацию, которая сама, пусть и в кровавых муках, отыскала вполне нормальное решение. Прекратить войны, упорядочить деторождаемость, все силы и потенциал бросить в науку, усовершенствование той же телепортации и космических технологий, и уже через полвека Надэм сам сможет обеспечить отток переселенцев на иные планеты.

Да-а-а… вот она, вселенская несправедливость…

Каждая из граней правды вроде как незыблема. Но основная истина как раз за этими самыми гранями и скрывается.

И что теперь делать? Как остановить Крафу? Сорвать всю операцию и навсегда рассориться с союзником? Вряд ли он поймёт меня за пять минут и с радостью согласится дать заднюю. Ибо я ещё и сам толком свои мысли не упорядочил в строгую неопровержимую систему. Тут надо думать, спорить, анализировать и делать крупномасштабные сравнения. А это дело не одних суток.

Тут никакая харизма или таланты демагогии не помогут. Тут надо оперировать более сильными доводами, а у меня их может не оказаться…

Что делать, а?.. Что делать?!»

С такими мыслями и маневрировал, руководствуясь постоянными подсказками по рации. Данных радиоволн в мире Надэм не существовало, так что перехвата не опасались, всё обговаривалось и обсуждалось сразу несколькими голосами в общем режиме.

Воздушное пространство над столицей уже просматривалось как пустынное. Или почти пустынное. Несколько сотен боевых уйтаргов, принадлежащих Небесному флоту империи, можно было считать каплей в море, если сравнивать насыщение неба с дальними околицами Грийзомы. Но и эта капля несла в себе смертельное оружие, которое в обязательном порядке вскоре разнесёт трофейный пузырь в щепки и кусочки кожи-плёнки. Вот и приходилось лететь вопреки всем лётным правилам, назло предупредительному рёву сирен, а также игнорируя первые предупредительные выстрелы из местных парализаторов.

Операция «Преобразование» вошла в свою основную фазу.

Дмитрию для максимального приближения к нужному комплексу зданий пришлось маневрировать с нарушением всех местных законов и правил. Он не просто спустился к крышам домов, он практически двигался между домами, по узким лабиринтам улиц. Благодаря этому долгое время удавалось избежать расстрела пузыря из крупнокалиберных пулемётов. Вояки империи пытались вначале просто оглушить нарушителей запрета, опасаясь в первую очередь за столичных жителей, которые из-за невероятного перенаселения пострадали бы в огромных количествах.

Кстати, этот момент Светозарову тоже понравился. Несмотря на широко разрекламированный цинизм и кровожадность пришедших к власти жрецов, адмиралы воздушного флота долго не давали команды истребителям на применение оружия, которое бы кардинально решило вопрос пресечения.

Затем к простым парализаторам прибавились штуковины огромной мощности. Но и они не нанесли малейшего вреда человеку. Про кальмаров и говорить не приходилось. Тот же Живой Ужас только и констатировал:

– Да им прорва энергии нужна для накачки! Где только берут столько… Даже нам щекотно стало!

А вот видимые в самом низу снабги-пешеходы да привлечённые рёвом сирен обитатели домов, появившиеся в окнах, падали как убитые. Хорошо ещё, что никто из них не попытался геройствовать, стремясь в полёте попросту взять уйтарг на абордаж. Наверняка такие попадали бы вниз и банально разбились.

Правда, некоторые жители проплывающих мимо домов всё-таки пробовали проявить инициативу и помочь своим асам-истребителям.

– Уже второй тип по нам начинал стрелять из автомата, – доложил один из кальмаров, контролировавших правый борт. – Все иллюминаторы с моей стороны разбиты. Также нанесены повреждения и нашему транспорту.

– Это я уже и так почувствовал, – досадовал граф, – скорость стала падать, да и высоту с трудом удерживаю.

– Прыгаем? – тотчас оживился Прусвет.

– Тянем до последнего! – не согласился человек.

– Как бы и тебя не продырявили… Смотри!

Дмитрий заметил опускающийся впереди по курсу солидный дредноут, пушки и стволы пулемётов которого однозначно намекали, что шутки кончились. Поэтому резко свернул в первую попавшуюся узкую улочку. Потом ещё раз, и ещё, стараясь сбить преследователей со следа. Но сделать подобное, когда высоко над тобой зависло ещё несколько кораблей Небесного флота, – дело нереальное. И вскоре над всеми возможными для ускользания улицами зависли боевые уйтарги.