Теперь эти мысли не давали Карен покоя. Унижение, стыд и злость на себя были столь велики, что ей хотелось рыдать во весь голос.

«Нет, это не правда! — твердила она, стараясь избавиться от отвратительной мысли, перераставшей во вполне обоснованное подозрение. — Не правда!»

Она вскочила с дивана и подбежала к телефонному аппарату. Почему она упорно не хочет послушать, что наговорил Марк на автоответчик? Догадывается, каков будет текст и интонации его голоса? Приблизительно она услышит следующие:

«Ну, что, красавица, сбежала? — лениво произнесет он. — Глупо…»

Или скажет:

«Ну, как ты, малышка? Надеюсь, я доставил тебе удовольствие? А вот сбегать было совсем необязательно. Мы бы еще позабавились…»— И его тон будет небрежным, немного презрительным…

Нет, надо решиться, покончить с душевной смутой, взять себя в руки, успокоиться, перестать мучиться неизвестностью, задавать себе глупые вопросы. Почему надо видеть все в черном свете?

В конце концов, она тоже поступила с ним нехорошо, унизила тем, что рано утром удрала прямо из постели, даже не попрощавшись. К тому же своим поступком она лишь подчеркнула собственную растерянность, смятение, неопытность.

Карен включила автоответчик, сначала раздалось еле слышное шипение, потом зазвучал взволнованный голос ее лучшей подруги Пайпы:

— Карен, дорогая, прими мои искренние соболезнования в связи со смертью твоего отца! Как вернешься, обязательно позвони! Я буду ждать!

Губы Карен тронула улыбка. Действительно, надо позвонить Пайпе! Она включила следующее сообщение, но, мгновенно поняв, что это какой-то очередной торговец, предлагающий что-то купить, раздраженно прокрутила пленку дальше. И вот наконец…

— Карен, какого черта… — Голос Марка Частина звучал резко, злобно, яростно. Неужели это он — обладатель мягкого бархатного баритона? — Ты почему сбежала? — Карен показалось, что Марк задыхается от гнева. — Как ты могла? Почему не звонишь, черт бы тебя побрал! Если в ближайшее время ты не объявишься, то я не знаю, что… — На этом выразительном многоточии послание обрывалось.

У Карен сильно заколотилось сердце, она заметалась около телефона, схватила трубку, потом бросила ее, вспомнив, что не знает наизусть его номер. Быстро перелистала записную книжку, отыскала телефон его кабинета полицейского управления Нового Орлеана, торопливо набрала номер…

— Это Частин. Оставьте ваше сообщение, — услышала Карен записанный на пленку голос Марка.

«Надо бы перед ним извиниться! — промелькнуло в голове Карен. — Разумеется, он обиделся, что я так некрасиво с ним обошлась. Как глупо я себя вела…»

Она не успела заранее продумать, что именно наговорить Марку на автоответчик, поэтому, услышав его голос, записанный на пленку, растерялась и пробормотала:

— Привет, это Карен. Я вернулась домой. Прости, что сбежала от тебя сегодня утром. Это была идиотская выходка, я сама от себя такого не ожидала. Знаешь, я думаю… Впрочем, не важно… Еще раз извини.

Карен бросила трубку, села на диван и закрыла лицо руками. Какой бессвязный текст! Прежде чем звонить, надо было продумать, что именно сказать, подготовиться… А то получилось, что она не только выдала свои растерянность и смятение, но и действительно предстала перед Марком в роли импульсивной дурочки, плохо координирующей поступки и слова.

«Когда он еще позвонит мне? — с тревогой думала Карен. — Через час, вечером, завтра?»

Она снова подбежала к телефону, вынула из автоответчика микрокассету с сообщением Марка Частина и убрала ее в ящик стола. Какое-то смутное, тревожное внутреннее чувство подсказывало ей, что Марк может вообще никогда больше не позвонить. Что ж, если так случится, то по крайней мере у нее сохранится на кассете его голос. Конечно, голос механический, не с такими мягкими интонациями, как в жизни, но все-таки его — Марка Частина.

Она печально взглянула на телефонный аппарат, который молчал, даже красная кнопка не мигала, и стала думать, чем теперь заняться. Дел много: надо включить стиральную машину, убрать квартиру, сходить в магазин, лечь поспать, поскольку вечером предстоит тяжелое и долгое дежурство в больнице, а сегодняшнюю ночь она почти не спала. Но как трудно заставить себя отойти от телефона! А вдруг Марк позвонит, а она не услышит?

Карен вздохнула и опустилась на диван. Нет, не может быть, чтобы их отношения, только начавшись, сразу же оборвались. Какую прекрасную ночь они провели вместе, сколько любви и тепла она получила от Марка! Наслаждение и восторг, пережитые ею, не забудутся никогда, а короткий миг счастья навеки запечатлелся в памяти. Не надо скрывать от себя очевидной истины: да, она влюблена в Марка Частина — молодого привлекательного опытного мужчину, который не только помог ей разобраться в себе и своих чувствах, но и заставил другими глазами взглянуть на ее личные проблемы. Только благодаря Марку Карен осознала очень важную вещь: она всегда, всю жизнь любила своего отца. Кем бы он ни был, как бы плохо ни поступал, какую бы жизнь ни вел… Да, она любила Декстера, унаследовала многие черты его характера, такие как выдержка, решительность, умение быстро внутренне собраться, хладнокровие, ум. От матери Карен тоже получила некоторые качества, но об одном из них она до сегодняшнего дня и не догадывалась. Джанет всю свою жизнь любила одного-единственного мужчину, ждала его, была ему верна до смерти. Похоже, ее дочь ожидает та же участь.

Карен горько усмехнулась. Когда-то она осуждала Джанет за то, что та была однолюбкой. Хочется надеться, что эта черта характера, передавшаяся Карен по наследству, не принесет ей столько страданий и горя, сколько выпало на долю матери. А в том, что будет любить Марка Частина всю жизнь, Карен теперь не сомневалась.

Марк Частин в ярости мерил шагами свой небольшой кабинет и никак не мог успокоиться. В душе клокотала обида и злость, к тому же ему было жарко, душно, пот катился по лицу, усталость давила на плечи. Казалось, он только и ждет, на ком бы сорвать свой гнев. Какая нелепица, какой бред! Карен Витлоу сбежала от него! Сбежала тайком, улучив момент, когда он пошел в ванную комнату принимать душ! Поступила глупо, оскорбительно! Абсолютно идиотская ситуация!

Марк подошел к столу, сел на стул, подперев кулаком подбородок, и постарался справиться с душившей его яростью. Почему она это сделала? Под утро он проснулся и, прислушиваясь к ее ровному дыханию, размышлял о том, каким будет ее пробуждение. Марк ожидал, что Карен, открыв глаза и увидев склоненное над ней лицо мужчины, с которым она всю ночь занималась любовью, засмущается, покраснеет, отведет взгляд. Он допускал, что она будет чувствовать себя неловко, потому еще вечером понял: Карен — неопытная женщина: его ласки, поцелуи и объятия она принимала с удивлением, словно не знала, что они означают и что за ними последует.

Он уже придумал, как нежным поцелуем разбудит спящую Карен, ласково проведет ладонью по ее щеке. Она зажмурится от яркого света, улыбнется, увидев его. Потом он начнет поглаживать ее обнаженное тело, умело находя чувствительные точки, Карен охватит желание, и они снова займутся любовью.