«Жан рассказал мне, что ты беседовал с министром полиции Фуше. Что нужно этому негодяю в нашем доме?»

«Он вовсе не негодяй, – попробовал защитить нового знакомца Луи. – Господин Фуше очень обходителен и учтив».

«Все они, канальи, на одно лицо, – проворчал отец. – Говори скорее, ты его прогнал?»

«Нет, отец. Господин Фуше прибыл сюда по поручению Бонапарта. Первый консул собирается принять корону Франции и хочет видеть меня при своём дворе».

Наступило молчание.

«О, моя несчастная Франция! – в голосе Буагильбера-старшего отчётливо слышалась боль. – Ты, словно вдовствующая старуха, готова лечь под любого проходимца за одно только обещание настоящей любви».

«Но, отец! – расстроено вскричал Луи. – Если Бонапарт решил короноваться, он таким образом основывает новую династию и восстанавливает монархию, о чём ты давно мечтал».

«Самозванец и узурпатор никогда не сможет стать моим королём», – заявил Буагильбер-старший.

«Что ж, – сказал Луи напряжённым голосом, – тогда можешь проклясть меня и отлучить от рода. Но ради благополучия моей сестры, моей семьи, я готов признать нового короля Франции».

«Я не собираюсь проклинать тебя, сын мой, – отвечал отец. – Ты достаточно взрослый для того, чтобы сделать самостоятельный выбор. Ты сам должен решить, под чьи знамёна ты встанешь и кому присягнёшь на вечную верность. Прошу тебя только об одном: не думай о благе королей или императоров, не думай о своём собственном благе – всегда и везде думай только о благе Франции, только ей служи и только её защищай».

Странно было слышать подобные слова из уст ярого роялиста, но в эту минуту высшего откровения Луи понял, что его отец никогда роялистом и не был – на самом деле он просто оставался патриотом своей родины, но верил, что лишь династическая преемственность способна оберечь Францию от катастрофы и хаоса. Луи думал иначе, но переубеждать отца не стал – только поблагодарил его за совет.

Фуше терпеливо дожидался в библиотеке.

«Отец согласен отпустить меня, – сообщил Луи министру. – Когда мне нужно быть в Париже?»

«Через две недели коронация, – сказал Фуше. – Император хотел бы видеть вас на этой церемонии».

«Я обязательно буду!»

«Вот ваши деньги, – министр полиции передал Луи туго набитый кошель. – Жизнь при особе Императора ко многому обязывает. Вряд ли этой суммы вам хватит, чтобы удовлетворить все потребности. Если вы окажетесь в затруднительном положении, можете смело обращаться ко мне – вам я всегда готов ссудить некоторую сумму».

«Я так вам благодарен, гражданин министр!»

Фуше приблизился к де Буагильберу и доверительно взял его под локоть.

«Я надеюсь, мы будем друзьями, – сказал он, глядя юному дворянину в глаза. – И когда придёт ваше время, господин императорский адъютант, – он выделил интонацией обращение „господин“, – вы вспомните, кто привёз из Парижа самую добрую весть в вашей жизни».

«Конечно же, да! – воскликнул Луи горячо и взволнованно. – Я обещаю вам, что никогда этого не забуду».

Кроме всего прочего, молодости свойственно раздавать необдуманные авансы. К счастью, юному отпрыску рода де Буагильберов не придётся вспомнить о своём обещании…

Париж встретил юного дворянина украшенными к предстоящему торжеству улицами. Здесь царила праздничная суета, гостиницы были переполнены провинциалами, и все были заняты исключительно собой. Первый консул не принял нового адъютанта – был слишком занят, но прислал рукописное распоряжение, благодаря которому перед Луи открылись все двери. Де Буагильбер снял дом, приобрёл новую карету и посетил знаменитых парижских портных, сделав им несколько дорогих заказов.

Так и получилось, что своего Императора юный адъютант впервые увидел уже в соборе Нотр-Дам. На коронацию явился весь парижский свет. Разумеется, он был уже не тот, что десять лет назад, при Людовике XVI: кто-то исчез в горниле Революции, кто-то уехал навсегда за границу, кто-то переселился в провинцию, подальше от потрясений и, подобно де Буагильберу-старшему, безвылазно жил в своих поместьях, кто-то попал в застенки стараниями министра полиции, везде видевшего роялистские заговоры. Время этих людей прошло, и теперь в Нотр-Даме собрался совершенно новый свет, в котором простолюдинов, возвышенных Директорией и Бонапартом, было много больше, чем родовитых дворян.

Эта нарядная и шумная толпа оттеснила неуверенного в себе де Буагильбера на задний план, и церемонию он видел издалека и урывками. Как ему и рассказывали, Первый консул оказался человеком весьма небольшого роста, плотный, с залысинами, высоким лбом и огромным корсиканским носом – он совсем не походил на те литографические изображения, которые Луи до сих пор приходилось видеть. Но при этом в каждом движении Бонапарта – в том, как он поворачивал голову, поднимал руку или ставил ногу, – чувствовалась врождённая властность и недюжинная воля. Во время самой коронации новый Император внёс в церемонию совершенно неожиданное (но весьма символическое) изменение. Когда Папа Римский Пий VII, прочитав положенную молитву, собрался водрузить императорскую корону на голову Бонапарта, тот дерзко выхватил её из рук его святейшества и надел корону сам. Луи был потрясён, с какой лёгкостью Наполеон презрел любые условности и традиции церемониала.

«Таков он во всём, – понял де Буагильбер, – и только он единственный среди нас способен построить новую Империю».

Однако далеко не все из присутствующих на коронации считали так же, как Луи. Когда юный дворянин отвлёкся от того, что происходило у амвона собора, он услышал, как переговариваются двое господ, стоявшие рядом.

«Как вы находите эту церемонию, друг мой?» – спросил один из них своего товарища.

«Замечательно, – отвечал другой с горькой усмешкой. – Жаль только, что мы не увидим здесь тех, кто сложил свои головы, чтобы сделать подобные церемонии невозможными…»

Несколько дней после коронации Париж гулял: гремели пушечные салюты, небо расцвечивали фейерверки и иллюминации, гудели колокола, танцы продолжались до упаду. Именно в эти дни пока ещё совершенно свободный и без излишних сомнений предававшийся столичным забавам Луи де Буагильбер познакомился с девушкой, которая через полгода стала его женой.

Её звали Мария. Ей было семнадцать лет. Родовитость её вызывала сомнения, но Луи мало волновали подобные проблемы. Зато она была настоящей парижанкой, способной вскружить голову даже более искушённому в делах любви кавалеру, чем юный де Буагильбер.

А потом праздник кончился и начались будни. Луи был представлен Императору и занял своё место у трона. Министр полиции не обманул: Наполеон действительно проявил высшую степень расположенности к юному дворянину. На аудиенции, продолжавшейся более двух часов (что было очень необычно для столь деятельного и занятого человека, как Бонапарт), Наполеон подробно расспросил Луи об истории рода де Буагильберов, поинтересовался сегодняшним положением дел, был рад узнать, что с младых лет Буагильбер-старший готовил своего сына к военной службе, а потому новоиспечённый адъютант легко справится с возложенными на него обязанностями. В ответ на искренность юного дворянина Бонапарт рассказал Луи о своих дальнейших планах расширения Империи.