– Для начала неплохо! – коротко резюмировал хозяин замка, надевая плащ, и повернулся к Коперрульфу. – Но ведь парень совершенно беспомощен! И какие главные ошибки он совершил?

– Вначале неправильно выбрал оружие! – Опытный воин прекрасно видел все упущения молодого ученика. – Легкими мечами, может, и проще уколоть противника, но ведь и отразить тяжелый удар почти невозможно. Поэтому он и замешкался с отходом. А уж забыть про булаву и не увидеть такого медленного и громоздкого оружия…

– Конечно! – поддакнул Хлеби. – Хорошо, хоть на ней пока шипов нет. Но ведь на то мы здесь и тренируемся, чтобы господин Кремон действительно чему-то научился! А при таком учителе, как вы, он справится с «Истуконом» непременно. Продолжайте занятия! Я вас сменю чуть позже.

– Понял! – ответил Коперрульф уже в спину уходящему хозяину замка и повернулся к Кремону: – Ну что! Рука не сломана?

– Да нет вроде. – Молодой Эль-Митолан со страдальческим выражением крутил кистью. – Кости целы…

– Вот и отлично! Тогда продолжим!

И адская тренировка возобновилась.

К вечеру Кремон уже ненавидел бесчувственного «Истукона» и готов был разгрызть его зубами. А когда пришедший на очередную смену Хлеби задумчиво проговорил: «Что-то ты сегодня слабо выглядишь. Давай-ка еще пару часиков подвергнем штурму это безмозглое сооружение. Отрабатывать ловкость гораздо полезнее, чем дрыхнуть на мягкой постели…» – молодой ученик стал проникаться ненавистью и к своим наставникам. И в голову закралась твердая уверенность: над ним просто издеваются! С таким монстром явно надо учиться сражаться постепенно, долгие недели. А его хотят заставить в первый же день показать немыслимое боевое искусство. Как в этом случае называть своих учителей? Правильно, как минимум такими же бездушными «истуконами»!

Вот только вслух подобные мысли не выскажешь. Приходится прятать накапливающуюся обиду и… продолжать тренировку, сжав зубы, смахивая пот, застилающий глаза, и не обращая внимания на многочисленные раны, покрывающие тело все более витиеватым узором.

Поздней ночью даже Хлеби обратил внимание – а может, только сделал вид, что обратил, – на чрезмерное количество ранений. Все они были неопасны, но весьма болезненны, а две изрядно кровоточили: колющие удары «Истукона» оказались самыми неприятными. И Эль-Митолан прекратил тренировку. Но не обучение!

– А сейчас мы будем учиться передавать друг другу свою магическую силу. Моей ты все равно пока воспользоваться не сможешь – и со своей-то не знаешь, как обращаться! А вот твоя сила мне может пригодиться. Итак, начнем!

После подробных инструкций пошатывающийся от усталости Кремон вложил свою ладонь в руку учителя и в тот же миг рухнул на пол тренировочного зала.

– Надо же! – зафыркал от возмущения раздосадованный наставник. – Я ведь тебе пояснил, как сделать так, чтобы передать мне лишь магическую силу! А не физическую в придачу. Вставай!

Он наклонился и приложил руку к голове ученика. От вернувшейся в его тело силы Кремон встрепенулся и неловко вскочил на ноги, при этом растерянно моргая:

– Я потерял сознание?!

– А как ты думаешь? Если будешь и дальше слушать так же невнимательно, тебе грозит терять сознание постоянно. Повторяю еще раз! Значит, концентрируешься…

Во второй раз получилось намного лучше: молодой Эль-Митолан схватился за пирамиду с оружием, но на ногах устоял.

– О! Теперь то, что надо! – оживился Хлеби. – Главное, что меня интересует: силы у тебя остались… дойти до кровати?

– Остались…

– Прекрасно! Тогда иди отдохни… пару часиков. На рассвете тебя Коперрульф выведет на разминку. А потом займемся более подробно и тщательно процессом передачи магической энергии, совмещая это с необходимыми физическими нагрузками. Возможно, и с «Истуконом» сделаем перерыв. Я тут одно добавление к нему придумал, и завтра кузнец еще чуток поработает.

Кремон с трудом открыл все более тяжелеющие веки и попытался пошутить:

– Неужели?! Как жаль… Тогда, может, я еще сегодня с часик на нем потренируюсь?

Похоже, что наставник юмора не оценил, так как почему-то рассердился и скомандовал:

– Сказано спать – значит спать!

И, схватив свой плащ, поспешил в подземную лабораторию. Ему прямо-таки не терпелось использовать полученную мощь другого мага для одного весьма сложного эксперимента, который он задумал провести уже давно. А ведь время, уходящее на пустую болтовню, постепенно, но верно распыляло полученную силу в пространстве. И что самое обидное, бесполезно! А этот мальчишка еще на шутки находит силы! Нет! Надо было его без сознания оставить: пусть бы здесь и спал в свое удовольствие.

Коперрульф поднял Кремона еще до рассвета, в чернильной темноте ночи. То ли у него была бессонница, то ли его кто потревожил слишком рано. Судя по недовольно топорщащимся усам, скорей всего, последнее. И нетрудно было догадаться, кто именно осмелился прервать вполне здоровый раньше сон отставного капитана.

– Пошевеливайтесь, господин Кремон!

– Да я уже и так готов…

– Надеть на себя подкольчужную рубаху. И все остальное – соответственно! Сегодня разминка будет проводиться с полной боевой выкладкой.

Парень незаметно вздохнул, но быстро надел все требуемое и стал нагружать себя оружием, возмущаясь молчанием отставного капитана. А тот лишь одобрительно кивал при каждом новом кинжале, мече или другом оружии, которые ученик поспешно прикреплял к поясу и специальными карабинами, и ремнями по всему телу. Подобные тренировки уже проводились несколько раз, но сегодня маршал превзошел все мыслимые нагрузки. Лишь когда Кремон прикрепил на левую руку средний щит и со злым блеском в глазах потянулся за огромной алебардой, послышалась короткая команда:

– Хватит!

А ведь ученик уже буквально взмок.

– За мной!

Коперрульф бежал налегке, посмеиваясь над нагруженным, словно гужевой похас, учеником, и давал по ходу пробежки ценные указания:

– Бежим к роще!..

– Булаву подтяни чуть выше! Ведь бедро такой массаж долго не вынесет…

– Щит сдвинь к самому локтю – не так будет перевешивать…

– И шлем почему болтается? Ведь с головой потеряешь!..

– Сколько раз напоминать о дыхании?..

На последнее замечание Кремон попытался ответить:

– Так ведь ремешок шлема дышать мешает.

– Натягивай ремешок опущенной вниз челюстью, но рот не открывай! Носом, носом дыши! Лучше уж задыхаться, чем пучок стрел в голову получить… И быстрей, быстрей двигайся! Мы ведь не на прогулке!..

Парень совсем по-волчьи оглянулся на картинно бегущего дворецкого, но скорости прибавил, про себя задумав хоть на короткое время избавиться от раздражающих нотаций. Для этого он, постепенно ускоряясь, добежал до конца рощи, что в общем-то осталось незамеченным. Но вот когда они стали возвращаться по большой дуге через поле, разделяющее рощу и поселок, стал довольно резко прибавлять скорость. Коперрульф только одобрил такую прыть восклицанием: