Использование роботов в боевых действиях – уже не новость. Американские «дроны» (беспилотные самолеты, удаленно управляемые оператором) Predator, Reaper широко использовались в Афганистане и других странах. Эти дроны уже обладают некоторым уровнем автономии, которая относится к способности машины работать без человеческого наблюдения. Дроны обеспечивают разведку и обнаруживают цели, а оператор идентифицирует цель, принимает решение и подает дрону команду на применение оружия, что соответствует степени автономности IN (Человек В системе управления оружием). Таким образом, у нынешнего автоматизированного оружия в «петле принятия решения» (decision loop) все еще есть человек, т. е. требуется человеческое вмешательство прежде, чем будет применено оружие. Если бы оружие было полностью автономно, то оно идентифицировало бы цели и само их уничтожало.

Поскольку наблюдается тенденция вытеснения человека из «цепи принятия решения», в скором времени полностью автономное оружие («роботы-убийцы») будет само принимать решение о применении оружия. По мнению военных экспертов, вооруженные воздушные силы будущего будут все более и более беспилотными и автономными. В последнее время министерство обороны США ежегодно тратит примерно 6 млрд. долл. на научные исследования в этой области. Военные стратегические документы, особенно США, отражают планы увеличения степени автономности систем вооружений. Министерство обороны США предполагает развитие беспилотных воздушных, наземных и подводных систем, легко совместимых с системами, управляемыми человеком, постепенное уменьшение степени человеческого контроля и принятия решения. По оценкам экспертов, полностью автономное оружие будет на вооружении к 2025 г.

Системы автоматического оборонительного оружия являются первым шагом на пути к полной автономии оружия. Данные системы обнаруживают воздушные цели и автоматически применяют свои средства поражения, чтобы их обезвредить. Человеческое участие в работе системы здесь ограничено принятием или отвержением плана действий компьютера за несколько секунд до применения средств поражения. У США есть несколько таких систем. Автоматизированная корабельная система ближнего боя «Фаланга» была установлена на боевые корабли еще в 1980 г. и до сих пор широко используется США и союзниками в модернизированных версиях.

«Фаланга» обеспечивает самостоятельный поиск, обнаружение, идентификацию, сопровождение и поражение воздушной цели (противокорабельной ракеты или самолета) огнем скорострельных мелкокалиберных пушек. Наземная версия «Фаланги» использовалась США в 2005 г. в Ираке. По сообщениям, 22 такие системы сбили более чем 100 воздушных целей (ракет, артиллерийских и минометных снарядов). Согласно одной американской армейской публикации, после того, как система обнаруживает угрозу, «оператор должен идентифицировать цель почти мгновенно, чтобы уничтожить воздушную цель вовремя, но он это не способен сделать». Поэтому функции обнаружения и поражения воздушных целей полностью возложены на автоматизированную систему.

Другие страны разработали похожие системы оборонительного оружия. Израиль развернул свою ракетную систему «Железный Купол» около границы с Сектором Газа и в Эйлате около Синайского полуострова. При помощи радара система обнаруживает и идентифицирует ракеты малой дальности и 155-миллиметровые артиллерийские снаряды на расстоянии до 70 километров. «Железный Купол» вооружен 20-ю ракетами-перехватчиками «Tamir». Израиль заявил, что у «Железного Купола» более чем 80-процентный показатель успешности поражения целей: «Она сбила множество ракет, которые убили бы израильские гражданские лица так, как это было в апреле 2011 г.». В долю секунды после обнаружения поступающей угрозы «Железный Купол» показывает рекомендуемый ответ на угрозу оператору. Оператор должен немедленно решить, дать ли команду на поражение воздушной цели.

Другой пример системы оборонительного автоматического оружия – «Богомол NBS», Германия, предназначенной для защиты своих военных объектов в Афганистане. В течение 4,5 секунд после обнаружения целей на расстоянии примерно в три километра система открывает огонь из шести 35-миллиметровых автоматических пушек со скорострельностью в 1000 выстрелов в минуту. Система имеет очень высокую степень автоматизации, включая автоматическое обнаружение и сопровождение целей. Эти процессы оператор может только наблюдать (источник информации не сообщает, может ли оператор прервать эти процессы). У данных систем оборонительного оружия уже есть существенная степень автономии, потому что они могут обнаружить, сопровождать и поражать цели с минимальным человеческим участием. Но военные эксперты вообще подвергают сомнению эффективность и необходимость человеческого наблюдения и участия при использовании оборонительного оружия этого типа (для скоротечного ближнего боя). «Человек, конечно, участвует в принятии решения, но главным образом во время начального программирования робота. Во время эксплуатации системы оператор действительно может только отвергнуть решение робота. Но это решение оператор должен принять за промежуток времени менее одной секунды. Когда оператор сталкивается с такой ситуацией, он склонен доверить принятие решения на поражение цели автоматике (несмотря на возражения, что система ненадежна, и т. п.).

Здесь отметим, что оборонительное автоматическое оружие против воздушных целей представляет не очень большую опасность для гражданских лиц, потому что оно разработано для того, чтобы уничтожить беспилотные воздушные цели, и не живую силу противника на поле боя.

Другие «автоматизированные системы оружия, которые еще сохраняют людей в «петле принятия решений», также являются потенциальными предшественниками полностью автономного оружия. Вооруженные силы некоторых стран уже развернули наземных военных роботов. Эти системы представляют значительно большую угрозу гражданским лицам, чем рассматриваемые ранее системы оборонительного автоматического оружия. У систем, которые будут обсуждаться ниже, мишенью является человек.

Южная Корея разработала и начала использовать сторожевых наземных роботов. В 2010 г. Южная Корея установила стационарных сторожевых роботов SGR-1 (ценой 200.000 долл. каждый), вдоль демилитаризированной зоны для того, чтобы обнаруживать появление в демилитаризованной зоне людей. Роботы обнаруживают людей при помощи инфракрасных датчиков и датчиков движения и посылают предупредительный сигнал и изображение цели в центр управления.

Из центра управления оператор принимает решение, стрелять или нет по цели из 5,5-миллиметрового пулемета или 40-миллиметрового автоматического гранатомета. Датчики SGR-1 могут обнаруживать людей на расстоянии в две мили днем и на расстоянии в одну милю ночью Оружие робота может поражать цели на расстоянии в две мили. Сейчас у робота есть и автономные возможности наблюдения, но он не может стрелять без человеческой команды. Однако имеются сообщения (журнал Institute of Electrical and Electronics Engineers), что у этого робота есть автоматический режим, в котором он сам принимает решение о применении оружия. Правда, наверное, оператор может удаленно отключить автоматический режим работы робота.