Мой взгляд его не покоробил.

- У вас были только деловые отношения?

- То есть? - Уголки моих губ невольно поползли вверх в дурацком подобии улыбки, совершенно неуместной в нынешней ситуации.

- Ну.., вас связывало еще что-нибудь, кроме работы? - расшифровал свой вопрос детектив. Понятнее мне не стало.

- Я с ним не спала, если вас интересует именно это, - торжественно заявила я и на всякий случай добавила:

- Так же как с Пашковым и остальными.

Чибисов притворно вздохнул и покачал головой:

- Как же с вами все-таки трудно общаться, гражданка Алтаева! Я имел в виду совсем другое. Например, дружеские отношения. Что дружеские отношения уже не учитываются?

Я пожала плечами:

- Почему, учитываются, только у нас таких не было.

- Так и запишем, - прогундосил Чибисов, но ничего записывать не стал. Видно, на память понадеялся. - Так... Так... Ну а про врагов Литвинца вы что-нибудь знаете? Может, он с вами делился какими-нибудь опасениями?

- Нет, - коротко ответила я.

- Да-а... - протянул детектив с усмешкой. - Немного вы мне рассказали, гражданка Алтаева Капитолина Михайловна. Не думал я, что инженеры человеческих душ такие ненаблюдательные.

- Чего?.. Какие-какие инженеры? - вытаращилась я.

Чибисов расплылся в довольной улыбке:

- Ну.., писателей так называют, если я не ошибаюсь...

- А я-то тут при чем? - потрясение пробормотала я. Черт подери, да он надо мной откровенно издевался. Так сказать, при исполнении!

- Писатели, журналисты, какая разница? Ну вот, это называется "нашим же салом и нам по мусалам". Герои моих писаний всегда были в рядах самых яростных поклонников моего же бойкого "лучшего пера".

- Не сомневаюсь, что вы просто изнываете в ожидании новых образцов моей "инженерной работы", - едко заметила я, чем и вызвала в ответ безмятежное ржание.

Несомненно, Чибисов был доволен тем, что наконец вывел меня из терпения.

А кончилась наша пространная беседа тем, что он тщательно записал в свой блокнот мой домашний адрес и телефон, а также всучил мне бумажку с собственными координатами на тот случай, "если я вспомню что-нибудь важное".

- Я могу быть свободна? - спросила я с металлическим дребезжанием в голосе.

Чибисов почесал затылок и загадочно изрек:

- Еще не знаю. Посидите пока здесь...

Я оглянулась и поискала взглядом местечко, на которое могла бы пристроиться. Бесполезное дело - все стулья были плотно "засижены" моими истомившимися соратниками по предвыборному блоку. Пришлось мне довольствоваться подоконником. Предварительно задернув шторы. Не то чтобы я сильно боялась неизвестного снайпера, которого, конечно же, и след давно простыл, просто осторожность еще никому не мешала. Не помешает и мне.

У спичрайтера, аналитика, имиджмейкера и двух охранников были тоскливые физиономии мучеников, ибо их тоже изрядно потрепали расспросами. Что касается Викинга и Пашкова, чудом уцелевшего в этой передряге, то они все еще находились в кабинете, где их усиленно обрабатывали коллеги лейтенанта Чибисова.

В приемной воцарилась траурная тишина, которую нарушали неразборчивые голоса за дверью, пронзительные телефонные звонки и грохот армейских ботинок омоновцев, с пытливостью юных натуралистов исследующих закоулки бывшего Дворянского собрания. Что они искали, оставалось только гадать.

Но я не стала забивать себе голову этой загадкой, прижалась спиной к стене, сложила руки на груди и закрыла глаза - время-то было позднее. И сама не заметила, как заснула. А проснулась от того, что кто-то тронул меня за плечо. Очнувшись, я с досадой увидела лейтенанта Чибисова. Лицо у последнего было торжествующее.

- Что? - встрепенулась я. - Вы его уже поймали?

- Кого? - опешил Чибисов.

- Киллера!

- Вам бы все шутки шутить, - огрызнулся сыскарь, - а нам работы по вашей милости...

- В каком смысле? - Я тоже полезла в бутылку.

Чибисов поморщился:

- Ладно, еще поговорим при встрече, а такая возможность представится нам еще не однажды.

- Вы так думаете? - спросила я упавшим голосом и слезла с подоконника.

- Похоже на то, - серьезно подтвердил Чибисов, которого перспектива наших частых встреч, видимо, не слишком радовала. Как и меня, впрочем. - А сейчас будем расходиться.

Тем не менее до заветного мгновения, когда наконец был дан окончательный отбой, я успела раз десять зевнуть с серьезным риском вывихнуть челюсть. А потом поплелась за своим пальто, оставшимся в нашей с Венькой комнате в конце коридора, однако с удивлением обнаружила, что дверь в нее опечатана. Нормально, это что же мне теперь, закаляться прикажете? Пока я соображала, как мне быть, из пашковской приемной вывалился лейтенант Чибисов, сразу же развивший чуть ли не сверхзвуковую скорость.

- Эй, лейтенант! - заорала я ему вслед. Он резко притормозил, чуть ли не высекая искры подметками, и озадаченно посмотрел на меня:

- В чем дело?

- А в том, что мне не в чем идти домой, - пожаловалась я. - По вашей милости я осталась без пальто.

- Это как? - не понял Чибисов.

- А так, что мое пальто там! - Я показала пальцем на опечатанную дверь.

Чибисов задумчиво почесал затылок и спросил:

- И где именно это ваше пальто?

- В стенном шкафу, - доложила я и с ужасом подумала, что он вполне может упереться рогом, сослаться на инструкцию за каким-нибудь трехзначным номером и оставить меня без пальто. Тогда-то он на мне окончательно отыграется за критическую статейку годичной давности!

Чибисов постоял, покрутил головой, потом осторожно поддел пальцем бумажную полоску с грозной надписью: "Опечатано", извлек из кармана ключ и открыл дверь, предупредив:

- Подождите здесь, я вам сам его принесу. Я покорно застыла в коридоре, а Чибисов вошел в комнату, между прочим прикрыв за собой дверь, правда, неплотно. Через минуту я услышала:

- Тут два пальто. Которое ваше?

- Красное! - отозвалась я.

Однако мне пришлось еще немного подождать, прежде чем сыщик вышел в коридор с моим комиссарским пальто. Не сомневаюсь, что он не удержался от соблазна и поинтересовался, не спрятана ли в его карманах какая-нибудь важная для следствия улика, но вряд ли что-нибудь нашел. Ну разве что парочку смятых автобусных билетов.

- Пожалуйста. - Детектив вручил мне пальто и полюбопытствовал:

- А второе-то чье, Литвинца?

- Угу, - мрачно буркнула я и направилась к лестнице.

Чибисов нагнал меня уже в вестибюле и неожиданно спросил: