полог палатки-таверны распахнулся, и я вздохнул с облегчением — Аманита просунула между матерчатыми створками своё красивое красное личико и огляделась. Заметив меня, она обернулась, чтобы переброситься парой слов с кем-то за пределами палатки. Затем демоница направилась ко мне, а за ней в таверну вошла Кикимби, одетая в хорошо подогнанные доспехи с черными и золотыми элементами.

Две девушки подошли к столу как раз в тот момент, когда гном-официант вернулся с кобальтово-синей бутылкой и кубком на подносе. Его широкое лицо при виде дам сильно вытянулось.

— Прошу прощения, — любезно произнес он. — Мне принести еще два кубка?

— Да, буду признателен, — я кивнул.

— Сию минуту, — гном поклонился, поставил кубок и бутылку на стол и направился обратно к бару.

— Вино цветения кироси, — сказала Кикимби, с симпатией глядя на бутылку. — Какой изысканный выбор. Это для того, чтобы убедить меня принять ваше предложение?

Я посмотрел на Аманиту, приподняв бровь.

— Я сказала Кикимби, что у нас есть к ней деловое предложение, — сказала демоница, грациозно садясь за круглый стол.

— Получается, что да, — я улыбнулся принцессе и указал рукой на стул напротив. — Присоединишься?

Кикимби какое-то время смотрела на меня, словно обдумывала мои слова, но потом села. Гном тем временем притащил и поставил на стол ещё два кубка.

Я взял открытую бутылку и налил вина эльфийке, потом Аманите, а в последнюю очередь себе. Темноволосая эльфийка взяла свой кубок и сделала глоток, а затем от удовольствия прищурилась. Языком некоторое время погоняла вино, размазывая его по небу, и только потом проглотила.

Я тоже сделал глоток из своего кубка. Мои брови сами собой взлетели на лоб, я с трудом подавил удивленный вздох. Вино оказалось невероятно насыщенным и сладким, и ласкало мой язык нежными цветочными запахами. Я как ни в чем ни бывало одобрительно кивнул и поставил кубок на стол.

— Перейду сразу к делу, — сказал я Кикимби тихо, чтобы не привлекать внимания. — Мы идем за демоном тени. Возможно, ты захочешь помочь.

— Моя мать собирает группу наших лучших солдат, чтобы найти и убить чудовище, — ответила эльфийка, оценивающе глядя на меня. — Но пока мы ещё не выработали стратегию. Не совсем ясно, как убивать демона, командующие до сих пор ведут ожесточенные споры. Из-за чего задерживается все предприятие.

— У нас есть секретное оружие как раз против подобных тварей, — вмешалась Аманита. — Я уверена, что командиры твоей матери очень толковые эльфы, но многими из них, как это часто бывает, движет желание в первую очередь повесить себе медаль на грудь. Пока они соперничают за право заслужить звание убийцы монстра, демон продолжает творить бесчинства.

Кикимби лишь тяжко вздохнула. Кажется, Аманита попала в точку. Принцесса не понаслышке знала о придворных подковерных интригах, тормозящих весь процесс. Бюрократия-с.

— Мы сможем найти и убить демона до того, как он найдет себе новых жертв, — сказал я, заглянув в большие зелёные глаза эльфийки. — Но без помощи доблестного рыцаря нам не обойтись.

— Моя мать в таком случае очень разгневается, — Кикимби покачала головой. — Она вообще не хочет отпускать меня на охоту за демоном.

— А чего ты сама хочешь? — спросил я с многозначительным видом.

Огонь вспыхнул в глазах воительницы, словно она хотела разразиться пафосной тирадой про защиту Добра и Справедливости. Но в итоге она лишь вздохнула и махнула рукой.

— Ты воин, — сказала Аманита, уловив сомнения принцессы. — Я сама прекрасно знаю, каково это, сидеть в стороне от самого интересного. Но тогда ты потеряешь возможность опробовать свою новую игрушку.

Дьяволица сняла с плеча израильский галил и протянула его Кикимби. Эльфийка с удивлением уставилась на автомат. Я отметил, как ее руки слегка дернулись, как будто она хотела схватить оружие.

Аманита, конечно, молодец, ловко придумала. В глазах Кикимби снова начал разгораться огонек интереса. Мне правда не особо хотелось отдавать такое мощное и опасное оружие, но Кикимби была опытным воином. Думаю, она должна будет быстро освоить огнестрел. Кроме того, она ненавидела Маналайса так же сильно, как и мы.

Ну и я могу выдать ей ограниченное количество патронов. В Подземелье без моей помощи никто не сможет изготовить им замену.

— Кажется, тебе понравился мой калаш... громобойное копье, когда мы сражались с демоном у озера, — небрежно заметил я. — Если хочешь, я покажу тебе, как им пользоваться.

— Правда?? — Кикимби аж задохнулась от восторга, ее рука дернулась к галилу. Однако принцесса почти сразу взяла себя в руки, приняв невозмутимый вид. — Громобойное копье, конечно, невероятно шумное. Но столь же и смертоносное.

Аманита вложила галил в руки принцессы. Пока Кикимби с зачарованным видом рассматривала его, демоница подмигнула мне.

— Держать его нужно так, — сказал я и показал эльфийке, куда нужно положить руки. — Этот металлический крючок нажимаешь, когда надо выстрелить. Поэтому вне боя держи палец от него подальше. И никогда не направляй ствол на людей.

Я рассказал Кикимби про правила безопасности при обращении с оружием, показал ей, как проверять, что патронник свободен, и как вставлять и вынимать магазин. Принцесса внимательно слушала и старалась держать руки в правильном положении, направив ствол к земле.

— Полагаю, у тебя есть план, — наконец, сказала Кикимби, осторожно опуская автомат.

— Конечно, — Я кивнул. — Но сразу скажу, что не могу гарантировать, что все пройдет идеально.

— А оно так никогда и не бывает, — благородная воительница ухмыльнулась. — План всегда приходится корректировать по ходу дела. Но я с удовольствием послушаю, что вы там придумали.

Мы все трое склонили головы друг к другу. Я шепотом, чтобы никто не услышал, рассказал Кикимби свой план.

— В прошлый раз демон пригнал на поле боя кучу миньонов, — сказал я, размышляя вслух. — Скорей всего за прошедшее время он найдет себе ещё больше слуг взамен усопших.

— Даже если нет, лучше быть готовыми к самому худшему варианту, — тоже шепотом добавила Кикимби.

— Согласен, — Я кивнул. — Так или иначе громобойными копьями мы быстро проредим его пушечное мясо. Аманита и солдаты Пиклис добьют выживших. Главное — найти логово, где прячется эта тварь.

— А как насчет самого монстра? — спросила эльфийка. — Кажется, даже громобойное копье не способно серьезно ранить подобное существо.

— На самом деле, у меня есть