— Не подпускай их ко мне хотя бы еще несколько секунд, — процедила Авара. Время от времени она стреляла в сторону противника, не целясь. Толку от этого было мало, однако хотя бы успокаивало. Наконец рейдер начал подниматься, продирая носом в стене Паутины ширящуюся трещину.

Авара оглянулась, когда Берак что-то прокричал. Он показывал наверх. Она поглядела туда. Над ними кружили развалины Гексахира. Пока она смотрела, одно создание спикировало вниз.

Развалина приземлился с глухим стуком. Его одежды разметались. Крылья создания были сшиты дрожащими связками из костей и хрящей. Но не успела Авара хотя бы спросить, что это существо затеяло, как развалина прижал к ее горлу зазубренный клинок. Она замерла.

— Куда это ты собралась? — По безликому шлему разошелся голодисплей, и через миг состоявшая из крошечных частиц маска заслонила темное железо.

— Прочь. Это западня. — Один из рейдеров взорвался. Кожу Авары обдало жаром, на ее корабль градом посыпались клочья горелого мяса. Клубящийся дым на миг скрыл наступающих космодесантников из виду.

— Если ты сейчас сбежишь, вновь такая возможность может нам не представиться. Ты должна пробиться через врата, — процедил Гексахир. — Он здесь! Я знаю!

— Кто «он»? О ком ты говоришь? — Авара целилась в развалину из пистолета, но подозревала, что выстрелить не успеет. Один поворот клинка, и тварь вскроет ей горло.

Архонтесса оглянулась. Похоже, ее воины не спешили вмешаться.

— Дай мне хотя бы одну хорошую причину не спасти свою шкуру, пока есть возможность.

— Если рискнешь, то я прикажу своим слугам оборвать твою жалкую жизнь здесь и сейчас! — Все больше крылатых развалин садились на палубу и эфирный парус. Они горбились, будто уродливые птицы, их зазубренные клинки блестели, а лица скрывались под черными шлемами. Похоже, выстрелы болтеров их совсем не беспокоили.

— Даже если мы пробьемся внутрь, то с такими потерями, что останется только умереть, — возразила Авара. — У нас недоста…

— Будет достаточно. Теперь шевелись!

Образ Гексахира исчез, но развалина остался сидеть на месте, все так же прижимая клинок.

— Ладно, — сплюнула Авара. — Я сделаю, как он хочет. А теперь убери нож.

Развалина кивнул и сделал шаг назад. Но оружие не убрал, как не убрали и другие.

Она вновь согнулась над панелью управления. Спустя считаные секунды рейдер вырвался из стены и стрелой понесся вперед сквозь дым. Миг спустя из пелены показался первый мон-кей, пугающе быстро бегущий в погоню. А за ним следующие.

Авара слышала вопли и вой других экипажей, пытавшихся последовать за архонтессой, но поверженных. Она не оглядывалась. Гиганты в кричаще-ярких доспехах вприпрыжку бежали рядом с ее рейдером, недостаточно быстро, чтобы запрыгнуть внутрь, но достаточно, чтобы не отставать. Они были жуткими созданиями, изуродованными мутациями и излишествами. Преследуя ее вдоль прохода, мон-кеи орали что-то, что наверняка было гнусными оскорблениями. Некоторые даже стреляли.

Словно получив приказ, все развалины Гексахира, кроме сидевшего рядом с ней, взмыли в воздух и спикировали на нападавших. Миг спустя и те, и другие исчезли в дыму. Откуда-то спереди донесся глухой стук штурмового оружия мон-кеев.

Монокль Авары передал ей информацию из гущи боя. Чудовища Гексахира почти опрокинули укрепления, если те можно было так назвать. Увы, тяжелые ворота, сделанные из получившего новое предназначение люка, еще не пали.

Но стоять им осталось недолго.

Авара перенаправила всю оставшуюся энергию с ночных щитов, надеясь получить хотя бы еще немного питания для двигателей.

— Ты же не собираешься сделать то, что я думаю?! — крикнул Берак, когда рейдер набрал скорость.

— У тебя есть идея получше?

— Да, лететь в другую сторону!

— Слишком поздно, — фыркнула Авара. Она склонилась вперед, готовясь к столкновению. Кабалиты последовали ее примеру.

Пусть рейдеры и являлись относительно легкими машинами, созданными в расчете на скорость, а не прочность, их бронированные носы были достаточно тяжелыми, чтобы пробиться через обычные баррикады или стены.

Иногда требовалось выгнать жертву из норы, прежде чем позабавиться.

Будто брошенное копье, рейдер летел сквозь ряды созданий Гексахира, разбрасывая их во все стороны. Нос врезался в ворота, и их металлические петли со звучным стоном начали прогибаться. Медленно, но уверенно рейдер пробивался вперед, наполовину сорвав ворота с петель. На палубу сыпались искры и осколки.

Затем машина резко покачнулась, шипя антигравитационными двигателями, и Авару едва не сбросило с сиденья.

— Держитесь! — закричала она, когда нос рейдера зацепился за металл и машина опасно покачнулась, выпрямившись лишь в последний момент. Во дворике не было ничего, кроме нависавшего над ними украшенного каркаса узла путевой паутины и орды механических рабов мон-кеев, надвигавшейся на них со всех сторон.

— Что теперь? — спросил Берак, поднимаясь на ноги.

— Будем драться, — ответила Авара. А затем она оглянулась, услышав гул позади. — Стой. Эфирный парус. Он включается! — Она изучила механизм через монокль. При виде поступающей на дисплей информации по ее лицу медленно разошлась понимающая улыбка. — Хитрый ублюдок пользуется им, чтобы триангулировать нашу позицию, как краеугольным камнем Паутины.

Она рассмеялась.

— К нам все-таки придут подкрепления!

Глава 11. ЛИЦОМ К ЛИЦУ

— Они прорываются, — заметил Горел, отходя от узла Паутины. В его голосе не было ни следа тревоги. Сама мысль, что горстка паршивых пиратов-ксеносов может представлять для такого, как он, опасность, была абсурдной. Ведь в его венах текла кровь полубогов, пусть Горел и не был точно уверен, каких именно. Да это и не было важно. Он ведь остался последним из своего братства. Даже позаботился об этом лично.

— Хорошо. Этого я и хотел.

Фабий был возмутительно спокоен, как и всегда. Он привык делать вид, что даже самые значительные провалы являются лишь частью некой еще более масштабной стратагемы. Фабий стоял спокойно, положив одну руку на скипетр, а другую на рукоять убранного в кобуру игольника. Рядом с ним ждал Мараг, спрятав руки в увесистых рукавах мантии. Вокруг них собрались ряды дрожащих от нетерпения боевых мутантов.

Горел проверил болт-пистолет, а потом положил обратно в кобуру. Он постучал по газовым цилиндрам, глубоко вдохнул и ощутил соответствующий прилив сил. Его смеси являлись уникальными творениями, результатами долгих веков экспериментов. То, что имя «Химмастера» было присвоено Фабию, а не ему, все еще уязвляло Горела. Как будто старший апотекарий что-то смыслил в искусствах алхимии…

Он огляделся по сторонам. Мутанты ждали за импровизированными баррикадами, нацелив оружие на дрожащий узел. Они были напуганы, во всяком случае, об этом свидетельствовали данные его биометрического сканирования. Но благоговейный страх перед Патером Мутатис был сильнее смутной тревоги перед тем, что таилось по ту сторону узла. Горел фыркнул от раздражения их преданностью. Раздражения,