Наг на скорую руку сфабриковал заклятья каменных топоров и обрушил их на головы сельвентов. Те принялись уворачиваться, практически вслепую, в огненном мареве и копоти, что осыпалась со стен и потолка. Ненталю удалось уложить на пол хвостом еще нескольких атакующих, фактически раскатать их по полу, как выражались земляне. Еще троим он заехал кулаками в виски так прицельно и точно, что те рухнули замертво. Двух скрутил в кольца, вместе, и смешал в кашу. Жестоко. Но когда выбор: выжить или лечь тут безжизненным телом, на сей раз, окончательно и бесповоротно, ход логичный и вполне оправданный обстоятельствами.

Еще порция сомнений — и сельвенты шарахнулись к стенам пещеры, а несколько — и вовсе уже добежали до соседнего грота.

Три-четыре воина застыли возле входа в зевв. Видимо, решали, что дороже — жизнь или преданность суверену. Что страшнее: наказание императора или скорая смерть здесь и сейчас. Ненталь поддал еще страху и паники, чтобы усилить эффект.

— Да что б вас! Вы совсем идиоты? Он внушает вам! Внушает! — завопил на своих воинов Гартан.

Подействовало. Сельвенты отлипли от стен и опять ринулись в атаку.

Ненталь выдохнул и переключился на звериные инстинкты.

Вырванные глотки, отломанные конечности, словно перед ним не живые оборотни — куклы, смятые в хвосте тела. Обугленные трупы, что рассыпаются на молекулы — даже хоронить нечего. Особенный дар семьи дель Марх. Пламя, что сразу превращает все вокруг в атомы.

Правда, при этом отнимает столько энергии, что силы утекают словно вода в песок.

Ненталь защищался как мог, понимая, что неизбежно слабеет. Он еще не до конца восстановился после долгой комы. Только начал входить в силу…

А вместе с Ненталем слабело и его внушение. Еще работало, но уже неважно. Да и психика сельвентов адаптировалась к магии нага. Быстро и достаточно легко. Ненталь внушил им страх перед возмездием и выиграл еще какие-то минуты. Прямо прокрутил картинки, как Эманор и его армия стирают с лица Вальририи всех, кто причастен к атаке на его брата.

Картинка была яркой, жесткой. Часть сельвентов опять отскочили. Но не все — на всех у Ненталя уже не хватало энергии.

Он получил несколько хороших ударов в хвост клинками из магического пламени. Послабее, чем огонь, который создавал наг, но достаточно мощных, чтобы вонзиться между чейшуками и пройти насквозь. Боль на мгновения дезориентировала нага.

Он стиснул зубы до скрежета, аж сам передернулся, сжал кулаки и тряхнул головой, пытаясь отключить ощущения. Однако минутного замешательства нага хватило, чтобы враги нанесли удар сзади в голову. Боль прострелила от темечка до поясницы, огнем растеклась в голове.

В глазах Ненталя на секунду помутилось. Мрази использовали магию булавы, атаковали вдвоем. Хорошее сотрясение еще ни одну битву не помогало выиграть. Ненталь тряхнул головой вновь, ощущая теплые струйки, что потекли по шее. Пытался привести себя в чувство, восстановить зрение, которое плавало. Перед глазами то прояснялось, то затуманивалось.

Ненталь сражался почти наугад, запоминая дислокацию противника в момент, когда зрение вдруг фокусировалось. Интуитивно определял — откуда придет удар. А тут еще и равновесие начало здорово подводить. Нага шатало, словно вся пещера качается на качелях. Но он еще держался. Держался! И сдаваться не собирался!

Пропустил несколько ударов, но большинство лишь чуть зацепили. Ссадины на плече, рана на спине — ерунда. По сравнению с травмой головы.

Враги не мешкали. Пользовались мутным зрением Ненталя по полной.

Боль пронзила скулу, вошла внутрь и рванула в шею. Либо плазменная разрывная пуля, либо магия. Но это уже почти не имело значения.

Наг покачнулся и завалился на стену.

Попытался сохранить вертикальное положение тела — оттолкнуться от стены рикошетом и встать за счет этого толчка. Но все равно сполз вниз. Еще недавно энергичное тело вдруг стало неподвижной обузой. Грузом, который никак не удавалось поднять.

— Я обещал отдать твоему брату твое мертвое тело, и я его отдам! — радостно зарычал над Ненталем Гартан. Подскочил вплотную, занес руку с плазменным пистолетом над головой нага.

Колхар и его приспешники! Сколько триумфа было в глазах старого врага! Сколько злорадства!

Будто он побил Ненталя один на один, словно выиграл бой с честью, а не трусливо прятался за спинами своих воинов и угроз, недостойных императора…

Нет. Никогда сельвентам не победить нагов…

Однако Ненталь приготовился к худшему.

И вдруг Гартана словно отбросило. Диспозиция сил изменилась в мгновение ока. Пещеру заполнили воины Эманора. И сразу стало еще теснее. Зато каждый наг скрутил в хвосте сельвента, превращая его в бесформенную груду мяса.

Вокруг ядрами начали летать конечности, рассыпая по воздуху ошметки плоти и кровь.

— Тронете меня — и война! — завопил Гартан.

Мда. Храбрец, а не император! Прямо залюбоваться!

Ненталь попытался выпрямиться, но его поднял кто-то из гардавийцев и осторожно уложил к стене. Видимо, давал очухаться. Наг постарался отвлечься от звуков схватки и восстановиться за счет близкой энергии Эманора. Работало плохо, но все же.

Аурный канатик, который связывает близких, родственников — всех, кого объединяют нити чувств или крови — всегда проводит силы и магию. Но Ненталь давно не виделся с братом и тот долгое время считал бывшего адельтаха умершим. Поэтому аурная связь истончилась.

Ненталь вдыхал и напитывался мощью.

Она прибывала: по капле, по крупице, но и это уже стало спасением.

В глазах прояснилось. Голова раскалывалась, словно по ней продолжали бить со всей дури. Но Ненталь поднялся, стряхивая кровь с глаз и шеи.

Перед ним развернулось месиво тел. Наги скручивали врагов. Те пытались ломать нагов. На магию уже не было ни сил, ни времени. Пошла жесткая рукопашная, которая в случае оборотней похлеще перестрелок всякими новомодными человеческими штуками, вроде плазмы и лазеров.

Заварушка вышла та еще.

Стрелять также никто не решался. В плотно набитой телами пещере легко было перебить своих же. Буквально как нечего делать.

Фонтаны крови расписывали стены рубиновыми узорами. Оторванные конечности и куски плоти гротескными барельефами повисали даже на потолке. Железистый, солоноватый запах крови чувствовался на языке неприятным привкусом.

Ненталь ощутил, как приливают силы и рванул на помощь своим. Эманор и Рельгор оказались в гуще схватки. Ненталь попытался пробиться туда, скручивая тела врагов и сдавливая их в кашу. Одновременно отрывая руки, ноги, головы. Не думая о том, что делает. Он просто дрался, чтобы выжить. Выпустил наружу инстинкты оборотня, больше не натягивая узду гуманизма, присущую человеческой ипостаси.

Этот спасительный механизм хорошо выручал бывшего адельтаха, воспитанного в духе сочувствия даже к врагам, если те честно сражаются. А сельвенты дрались честно и отважно. Не в пример своему трусливому императору.