Сурж прикрыл глаза, вслушался в тишину вокруг. И тут же подскочил на кровати. В комнате явно прятался кто-то еще. Осторожно нащупал спрятанный под подушкой нож и громко обратился к пространству:

– Кто бы ты ни был, приказываю тебе показаться. – Сощурился и солгал: – Обещаю, я тебя не трону.

– Так уж и не тронешь? – раздался из-за спины голос Олатры. – Пришла поговорить, Сурж. Без оружия, хотя в твоем сегодняшнем виде, – тут он явственно уловил усмешку, – я сама по себе опасна.

Сурж спокойно встал с постели, осторожно припрятывая нож в рукаве рубахи. Улыбнулся, изо всех сил стараясь показать сестре, что тоже безоружен. Волноваться и впрямь было не из-за чего: он знал Олатру с детства и мог поставить свою жизнь, что сладит с любой ее уловкой.

– Ты все написала, разве нет? – с сомнением посмотрел он на гостью. А потом заметил стоящего рядом Силатра и поморщился: – Только не говори, что ты оказываешь бескорыстную помощь обездоленным…

– Это обездоленные помогают мне, – парировала Олатра и нехорошо ухмыльнулась.

«Прямо, как отец», – пронеслось у Суржа в голове. А гостья продолжила:

– Сурж, Дариополь устал от войны. Свободные земли, если и достанутся нам, то обойдутся слишком дорого. Пора остановиться. – Посмотрела в глаза. – Я готова подтвердить свои условия. – Снова ухмыльнулась: – Сейчас Латирада подходит тебе как никогда.

– Ты совершенно не умеешь шутить, – выдохнул Сурж. – Еще раз откажусь от столь щедрого предложения. Правду сказать, Латирада мне никогда не нравилась.

– Оставлю его в силе ненадолго, – Олатра задумалась. – Скажем, до завтрашнего утра. Тифар говорит, у тебя не все ладно.

– Не настолько, чтобы так опрометчиво предавать меня, – отрезал Сурж и, подхватив нож, метнул его прямо сестре в горло. Несколько лун назад, после того памятного разговора о происхождении, он наложил на оружие заклятье. Если Олатра не изменила тип укрывающего ее щита, нож должен пробить его и попасть в цель.

Раньше, чем оружие приблизилось к шее Олатры, Силатр поймал его. Рукой. Без магии и других хитрых уловок. Сурж тяжело проглотил слюну. О том, насколько Латирадские князья хороши в бою, не говорил только ленивый, но он полагал все байки, не более. И то, как легко удалось взять в плен Силатра в прошлый раз, служило лишним подтверждением тому. Что ж, видимо, мужчина не стал сопротивляться тогда, опасаясь за возлюбленную. Тем хуже для него! Сурж использует любую его слабость.

Олатра брезгливо прищурилась.

– Мерзавец! – прошипела она. Обняла Силатра, и оба растаяли в воздухе.

В дверь спальни постучали. Слуга сообщил, что военный министр просит аудиенции. Сурж велел пригласить того на завтрак и принялся спешно одеваться. Министр никогда не беспокоил понапрасну.

Пришел в столовую почти сразу. Ожидали трое. Военный министр, Тифар и давний друг отца торговец Тарлак, наверное, самый сильный маг Дариополя, если не считать самого князя в его лучшие времена. Сурж невесело усмехнулся, по спине пробежал мерзкий холодок, и появилось стойкое ощущение, что ловушка захлопнулась.

Торговец лучезарно улыбнулся, отвесил поклон и пристально посмотрел на Суржа:

– Мой князь, – вкрадчиво начал он, – твоя сестра утверждает, что располагает документами, в которых говорится, что твой отец не князь Дариополя Олан, а князь Латирады Крут. Ходят слухи и разные домыслы. Как бы не дошло до смуты. Есть ли тебе, что сказать сомневающимся?

– Есть, – ухмыльнулся Сурж. Сейчас надо было убедить этих троих, а остальными он займется позже. – Тифар подтвердит, что во мне две сущности: одна с чашей, другая – без. Я думаю, что и Олатр и Крут оба мои родители. Знаете, у нас такое редко, но может случаться. Я имею право и на Дариополь, и на Латираду.

– Что ж, – поклонился Тарлак, – мы передадим твои слова остальным, мой князь.

– Постарайтесь сделать это как можно доходчивее, – не терпящим возражения тоном посоветовал Сурж, мысленно празднуя маленькую, но победу. Время работает на него. Как знать, может отвар Тифара имеет накопительный эффект и подействует после определенного количества? Вернулась бы магия, а там Сурж и без Алого пятна поставит всех на место.

– Всенепременно, мой князь, – ответил торговец, и Сурж любезно пригласил всех к столу. Сейчас он позавтракает и подумает, что делать дальше. С сестрой, с подданными и с противной Пра.

Четыреста девяносто лет после Явления небожителей в Окрестности Горла богов

Всю дорогу до выхода из туннеля Дарсир молчал. Он то хотел утопить Эллу в нежных объятиях, то жаждал жестоко наказать ее даже за саму мысль об убийстве ребенка. Отлично понимал, для нее все случилось неожиданно, и нужно время привыкнуть к мысли, что они больше, чем просто любовники, но такой бурной реакции не ожидал. В конце концов, что может оказаться естественнее, чем зачатое в любви и страсти дитя? Видимо, дело тут вовсе не в возможности распоряжаться телом, а в том, что ее слова о любви – ложь, красивая сказка, ничего не значащие фразы. Дар ухмыльнулся. Никогда не думал, что доведется сомневаться в чувствах женщины. Махнул рукой. Все когда-то случается в первый раз, и надо разбираться, как завоевать возлюбленную.

Дорога явно утомляла Эллу: время от времени она спотыкалась и отставала. Маг сдался и предложил ей опереться на его руку. Любовница лишь брезгливо поморщила носик и фыркнула вместо ответа. Дар шумно вздохнул, подавляя в себе желание поругаться. Великие боги, дайте терпения и выдержки… Сердится и сердится, но зачем устраивать спектакль? Покачал головой и продолжил шагать молча.

Вскоре ему показалось, что древо нарушило-таки свое обещание: на них вот-вот нападут белые каменные монстры, что выйдут из стен. Коридор сужался, потолок стал ниже, еще немного и пришлось бы опуститься на четвереньки, чтобы двигаться дальше. На этот раз сдалась Элла.

– Ты уверен, что это правильный туннель? – поинтересовалась она.

– Ты же видела, выбора не было, – пояснил Дарсир, на ходу сгибаясь в три погибели. – Ни одного поворота или ответвления. Может, и неправильный, но единственный.

Элла ничего не ответила. Но маг спиной почувствовал ее усталость и страх.

– Ничего солнышко, – попытался подбодрить он, – еще чуть-чуть и выберемся на волю.

– Или сдохнем как крысы, – мрачно констатировала чародейка.

– Это вряд ли, – зло процедил Дарсир в ответ.

Наконец он уткнулся носом в тупик. Дальше было лишь небольшое отверстие, больше похожее на лаз для животных. Дар замешкался на несколько мгновений, мало ли куда он ведет, но потом обернулся к Элле.

– Стой тут, жди, когда я вернусь. Поняла?

– Ты не развернешься там, – нахмурилась спутница. – Да и мне не хочется оставаться одной.

– Там может быть опасно, – Дар растеребил челку. – Побудь здесь. Я доползу обратно спиной.