Питер продолжил, обращаясь к Айлин: Потому что, знаешь, у меня всегда были вопросы насчет вас двоих.

Ханна испуганно хихикнула и схватила Айлин за предплечье. Не слушай его, сказала она. Он сам не знает, что несет.

Подошла их подруга Рошин, она хотела узнать, как Питер относится к политическим событиям, о которых шла речь совсем недавно. В полночь Айлин отправилась на кухню за выпивкой, она остановилась у окна, выходящего на задний дворик, в нем смутно виднелась фигура Саймона, он разговаривал с Линн. Между средним и указательным пальцем у той болталась сигарета, а другой рукой она касалась воротника куртки Саймона. Айлин поставила бутылку и вышла из кухни. В гостиной Рошин примостилась к Питеру на колени, разыгрывая в лицах какой-то анекдот. Айлин стояла у дивана, потягивая вино; когда все захохотали, она улыбнулась. И после этого пошла в прихожую, откопала свою куртку под слоями других, навешанных на тот же крючок. Вышла наружу и закрыла дверь. Воздух был холодным. Окно гостиной Полы позади нее было залито теплым золотистым светом, из-за него доносился гул музыки и голосов. Айлин вытащила из кармана мобильник. Часы на экране показывали 00:08. Она вышла за ворота на тротуар и засунула руки в карманы куртки.

Не успела она дойти до угла улицы, как дверь дома Полы снова распахнулась и на крыльцо вышел Саймон. Не закрывая дверь, он окликнул: Эй, ты уже уходишь? Айлин обернулась. Улица между ними была темной и пустой, в изогнутых капотах припаркованных машин тускло отражался свет уличных фонарей. Да, сказала она. Мгновение он глядел на нее, наверное хмурясь. Можно проводить тебя? – спросил он. Она пожала плечами. Подожди секунду, сказал он. Он зашел внутрь, а она так и стояла – руки в карманах, локти торчат, – и разглядывала трещины на тротуаре. Дверь снова хлопнула, звук эхом отразился от стен террасы. Он склонился к велосипеду, припаркованному у ограды во дворе Полы, отпер велосипедный замок, убрал его вместе с ключом в свою холщовую сумку. Она наблюдала. Он выпрямился и покатил велосипед к ней. Ну что, сказал он. Как ты, нормально? Она кивнула. Ты как-то внезапно ушла, сказал он. Я искал тебя.

Вряд ли это заняло много времени, дом-то крошечный, сказала она.

Он озадаченно улыбнулся. Да, это правда, ты недалеко ушла. Всего на пятнадцать метров от двери.

Айлин зашагала, и Саймон за ней, его велосипед слегка дребезжал между ними.

По-моему, очень мило было со стороны Линн представить нас друг другу, сказал он.

Да, я заметила, что она удостоилась объятий. А мне ты даже руки не подал.

Он рассмеялся. Я ведь отлично держался? – сказал он. Но, я думаю, она что-то заподозрила.

Правда? – бесцветно сказала Айлин.

Глядя на нее сверху вниз, он снова нахмурился. Я не хотел тебя смущать, ответил он. А что я должен был сказать, по-твоему? О, нас с Айлин не надо знакомить. Мы же на самом деле любовники.

А мы любовники? – спросила она.

Хм. Кажется, теперь так никто не говорит.

Они дошли до угла улицы и повернули налево, покидая квартал и выходя на главную дорогу, под густую листву стройных деревьев, высаженных через равные промежутки вдоль тротуара. Айлин по-прежнему держала руки в карманах. Она слегка откашлялась и сказала: Твои друзья сегодня рассказывали мне, какой замечательный человек эта Кэролайн. Девушка, с которой ты встречаешься. Они ее обожают, она явно произвела на всех впечатление.

Пока Айлин говорила, Саймон не сводил с нее глаз, но она смотрела исключительно на тротуар перед собой. Верно, сказал он.

Я не знала, что ты ее со всеми познакомил.

Не со всеми, сказал он. Она пару раз ходила с нами выпить, вот и все.

Почти неслышно Айлин пробормотала: О господи.

Какое-то время оба они молчали. Наконец он сказал: Я же говорил тебе, что кое с кем встречаюсь.

Я единственная из твоих друзей, кто с нею еще не знаком? – спросила она.

Понимаю, как это прозвучит, но я на самом деле старался все делать правильно. Только… Знаешь, это не так уж просто.

Айлин резко хохотнула. Да, тяжело тебе приходится, сказала она. Ты ведь не можешь трахать всех подряд? Или можешь, но потом немного неловко.

Саймон, казалось, обдумывал ее слова. Через мгновение он сказал:

Слушай, я понимаю, ты расстроена, но, по-моему, ты не совсем справедлива.

Я не расстроена, ответила она.

Он смотрел прямо перед собой. Они шагали, секунды тянулись в тишине, мимо ехали машины. Наконец он сказал: Помнишь, я пригласил тебя на свидание в феврале, и ты сказала, что хочешь быть просто друзьями. Ты никогда – пойми, я не обвиняю тебя, просто излагаю свою точку зрения – ты никогда не выказывала ко мне никакого интереса, пока я не сказал, что кое с кем встречаюсь. Поправь меня, если я ошибаюсь.

Голова Айлин склонилась вперед, над воротником куртки открылась длинная линия шеи, взгляд приклеился к тротуару. Она молчала.

Он продолжил: Стоило тебе узнать, что я с кем-то встречаюсь, ты тут же начала флиртовать со мной и звонить по ночам, ну хорошо, а потом ты заявляешься, когда я уже в постели, мы отрываемся или типа того, ну и прекрасно, я только за. Насколько помню, я абсолютно ясно предупредил, что у меня есть другая, но отношения открытые, так что, если ты хочешь порой ночевать у меня, – не проблема. Я не давлю на тебя, не заставляю решать, кто мы друг другу и что между нами, я просто рад проводить время вместе, а там посмотрим, что получится. Судя по твоим словам, ты именно этого и хотела, я так тебя понял. И это было очень приятно, по крайней мере для меня. Я прекрасно понимаю, что тебе неловко слышать от общих друзей про ту, другую, с которой я встречаюсь, но нельзя сказать, что ты даже не догадывалась о ее существовании.

Слушая его, Айлин подняла руку к лицу, грубо отбросила волосы со лба, ее шея и плечи были напряжены, пальцы двигались судорожно. Господи, повторяла она. Как по-христиански с твоей стороны.

Что ты хочешь сказать? – спросил он.

Затравленно рассмеявшись, она сказала: Не могу поверить, что была такой дурой.

Они остановились у подъезда многоквартирного дома, под фонарем. Он с тревогой смотрел на нее. Нет, сказал он. Ты не дура. Прости, что расстроил тебя. Поверь, я этого совсем не хотел. Я даже не встречался с Кэролайн на этой неделе. Прости, если после прошлых выходных у тебя сложилось впечатление, будто я порвал с ней.