– Думаешь?

Но он не стал улыбаться, как я ожидала, а потянулся и схватился за низ моей толстовки.

– Что ты делаешь? – в панике воскликнула я, когда он начал ее задирать.

– Похоже, что-то на твоей одежде заставляет карков так себя вести, – пояснил он, не останавливаясь. – Я не могу обнаружить ничего, что бы не пахло тобой или их пометом.

Он знает мой запах? Это открытие поразило меня так сильно, что я позабыла о том, как оказывала сопротивление, и Николас, воспользовавшись этой возможностью, быстро сорвал с меня толстовку и бросил ее подальше. Несмотря на тепло его тела, я содрогнулась, когда холод мраморного пола коснулся моей спины через футболку. Несколько карков улучили момент, чтобы протиснуться под ним и вцепиться в мою толстовку, но, едва она улетела в сторону, они ринулись следом.

– Господи, только посмотри на это. – Лежа под Николасом, я не видела, о чем говорил Сахир, но от тона его голоса по мне снова пронеслась дрожь. – Они все равно пытаются к ней подобраться. Что бы их ни влекло, это и на ее футболке тоже.

– Я знаю. – Николас снова поднял голову и посмотрел на меня извиняющимся взглядом темных глаз. – Сара…

– Ни за что! Забудь об этом. – Ни за что на свете не стану раздеваться перед ним и всеми остальными. – Можем убежать.

– Их слишком много. Как только я отодвинусь, они набросятся на тебя.

– Мне все равно. Я не буду раздеваться. – Даже от одной мысли об этом у меня сводило живот.

Николас тяжело вздохнул.

– Прости, но сейчас не время для скромности. Надо снять только футболку, я тебя прикрою.

И мне должно стать от этого лучше? В горле пересохло, и я, отведя взгляд, просунула между нами руки, чтобы дотянуться до края футболки. Почему такая хрень постоянно со мной происходит?

– Назад, мальчики. Пора девчонкам показать, как это делается, – прокричала Джордан сквозь шум. – Давай, Лив!

Я едва успела задаться вопросом, что задумали девчонки, как вдруг в нас с Николасом ударила струя холодной воды, за считаные секунды промочив насквозь. Закашлявшись, я уткнулась лицом в его грудь, чтобы не захлебнуться. Минуту спустя в его груди раздалось глубокое урчание, и, отстранившись, я поняла, что он смеется.

– Рада, что тебе весело, – проворчала я, все еще встревоженная из-за того, что мне почти пришлось раздеться перед ним и всеми остальными.

– Необычайно. – Он поднял голову и огляделся, а потом слез с меня и одним ловким движением встал на ноги. Не успела я пошевелиться, как он протянул руку и поднял меня.

Пол и лестница вокруг нас были усеяны белыми телами, а несколько карков все еще отчаянно трепыхались в попытке уклониться от мощной струи, бившей из пожарного шланга, который держала Джордан. На несколько секунд она снова направила шланг на нас с дьявольской улыбкой, а потом принялась сбивать все, что имело крылья.

– Эй! – воскликнула я, отплевываясь от воды, струями стекавшей с меня. Я смахнула мокрые волосы с лица и глянула на нее недобрым взглядом.

– Прости, я должна была убедиться, что ничего не пропустила, – сказала она, но ее ухмылка противоречила извинениям. – Получилось ведь?

Она оказалась права: больше ни один карк не проявлял ко мне интереса. Я огляделась в поисках своей толстовки и заметила синее пятно под горой неподвижных тел. Должно быть, Сахир вырубил их снотворным.

– Думаю, уже хватит, Джордан. – Тристан с серьезным выражением лица оглядел бардак, учиненный в главном зале. Дождавшись, когда Джордан выключит шланг, он подошел к нам вместе с Крисом и другими воинами. – С вами все хорошо? – спросил он у нас с Николасом. Я кивнула, и он обратился к Сахиру, который был местным экспертом по живности. – Сахир, что могло их спровоцировать?

Сахир снял маску и покачал головой.

– Я никогда не видел, чтобы карки так себя вели. Они нападали только на Сару.

– Их привлекло что-то на ее одежде. – Николас уверенно подошел к куче белых тел и выдернул из-под них мою толстовку. – Взгляните на это.

Я с трудом сдержала вскрик, когда увидела, что осталось от одежды, которая пару минут назад еще была на мне. Своими острыми зубами карки буквально разорвали ее в клочья, пока Сахир не успел их вырубить. По телу пробежал холодок, когда я осознала, что могло случиться, если бы Николас не подоспел ко мне вовремя.

Выражение лица Тристана стало напряженным. Я впервые видела его таким злым.

– Пусть осмотрят этот предмет одежды. Я хочу знать, что именно здесь произошло. – Он обратился к одному из юных воинов, которого, насколько мне известно, звали Бен.

– Найди, куда посадить этих существ, пока они не очнулись. И нам здесь понадобится команда уборщиков.

– Да, сэр, – ответил Бен и поспешил выполнять приказ.

– Уверена, что с тобой все хорошо? – снова спросил Тристан.

В его голосе послышалась забота после того, как он увидел мою испорченную толстовку.

– Все в порядке. – Или еще будет, когда я приму долгий горячий душ.

Джордан бросила пожарный шланг и подошла к нам.

– Сара, ты выглядишь так, будто только что победила в конкурсе мокрых футболок, – заявила она, отчего еще больше парней повернулись в мою сторону.

– Что? – прохрипела я и посмотрела на свою бледно-желтую футболку с треугольным вырезом, которая так липла к телу, что не оставляла простора для воображения.

Щеки обдало жаром, и я оттянула мокрую ткань от груди.

Николас встал передо мной, и я уставилась на его широкую спину, когда он загородил меня от всех присутствующих. Прилив благодарности унял раздражение, которое я испытывала к нему несколько минут назад. Мне никогда его не понять. В одно мгновение он говорил или делал что-то, за что мне хотелось его ударить, а в следующее совершал приятный поступок, подобный этому.

Поправив футболку, чтобы она больше не выглядела на мне как вторая кожа, я перестала прятаться в надежде, что мое лицо не было таким красным, каким казалось по ощущениям. Первым я увидела лицо Криса, который глядел, приподняв уголок губ в ухмылке, но разумно предпочел оставить свои мысли при себе.

– Николас, нам нужно переговорить, когда у тебя будет минутка, – сказал Тристан, и Николас напряженно кивнул.

В их словах таился какой-то скрытый смысл, который я не могла понять, но, похоже, дело было серьезное.

– Если я вам не нужна, то хотела бы пойти умыться, – сказала я Тристану, который глянул на Николаса и велел мне отдыхать всю оставшуюся часть дня.

Я, не теряя времени, поспешила в свою комнату, где целых полчаса смывала помет карков с волос