– Вот запал ты на это корыто…

– Еще как запал! От такого подарка судьбы грешно отказываться. И если можно его каким-то образом заполучить, неважно – с немцами или без них, то надо приложить к этому все силы. Я опасался обстрела города и жертв среди нашего населения. Если же немцы застрянут в какой-то тьмутаракани и разнесут там все вокруг, это нам только на руку. Они себе врагов наживут, а мы такие все из себя – белые и пушистые, придем и наведем порядок.

– А еще говоришь, что политиков у тебя в роду не было? Ну-ну… Тут еще одна проблема наметилась, Петрович.

– Какая?

– Иезуиты наши зашевелились. Об испанских «шпиёнах» я вообще не говорю.

– В каком смысле зашевелились?

– Сразу поняли, что появился кто-то, способный составить нам конкуренцию. И что с этим «кто-то» мы не в ладах. Поэтому, чем быстрее устраним этот головняк, тем больший вес будем иметь в глазах иезуитов и тем меньше они захотят играть против нас…

К вечеру ситуация несколько прояснилась. «Беркут» шел по пятам «Карлсруэ» и доложил, что крейсер продолжает выдерживать генеральный курс на запад вдоль побережья материка, но заходить на Маргариту не хочет, так как несколько уклонился к северу. Следует экономическим двенадцатиузловым ходом, никуда не спешит и возвращаться обратно к Тринидаду вроде бы не собирается. Выслушав доклад, Леонид принял решение. Флоту возвращаться в Форт-Росс. «Тезею» подготовить на палубе вертолетную площадку и место для радиоуправляемых катеров-брандеров. Принять запасы по максимуму и быть готовым к длительному походу. Вплоть до северных районов Канады или до Огненной Земли. Неизвестно, куда пойдет «Карлсруэ». Но оттуда, куда он придет, уйти он уже не должен. Во всяком случае, уйти под германским флагом.

Пока было время, решил навестить старого знакомого – обер-лейтенанта фон Альтхауса. Поговорить по душам и выслушать мнение противника. Матильда побеседует с ним позже, сняв свое «заклятие». А пока можно просто поговорить. Придя в форт Южный, Леонид поинтересовался, как ведет себя пленник, но ничего необычного охрана не заметила. Сидит и читает запоем. Буянить и что-то требовать не пытается.

Едва Леонид перешагнул порог камеры, как немец тут же вскочил и вытянулся в струнку. Очевидно, рефлексы чинопочитания были у него вбиты на подсознательном уровне.

– Добрый вечер, герр обер-лейтенант. Что это вы вскочили, как новобранец перед фельдфебелем?

– Добрый вечер, герр коммандер! Или герр адмирал? Не знаю, как вас теперь называть, экселенц!

– Можете называть меня, как все здешние испанцы, на испанский манер. Для них я либо сеньор Кортес, либо дон Леонардо. Мое настоящее русское имя вам ничего не скажет. Пришлось подстраиваться под местные реалии, чтобы постараться расположить к себе испанцев. Думаю, вы зачитывались приключенческими книгами о пиратах в детстве? И сами представляли себя на палубе пиратского фрегата?

– Да, было такое.

– Вот мы и оказались в такой ситуации. С той лишь разницей, что заняли другую сторону – истребили пиратство в Карибском море как таковое. И теперь мы с испанцами – лучшие друзья. Но это все к делу не относится. Вы ознакомились с материалами?

– Да, экселенц. Вы подтвердили мои подозрения. Осмелюсь задать вопрос – из какого вы времени? Информация, которую мне показали, заканчивается восьмидесятыми годами двадцатого века. И отчего произошел это феномен – перенос во времени? Вы можете управлять этим, или это неизвестное науке природное явление?

– На первый вопрос отвечу – мы пришли из 2012 года. На второй вопрос ответить не смогу, так как сам толком ничего не знаю. Но это в настоящий момент не столь важно. Мы оказались здесь и вернуться обратно каждый в свое время, по-видимому, не сможем. Поэтому придется устраиваться жить в этом мире.

– Тогда позвольте еще один вопрос, экселенц. Почему вы сразу не сказали, что нас разделяет почти сотня лет? Ведь мы принимали вас за своих современников – представителей Российской империи. Только у меня зародились подозрения, и то очень смутные. Ведь если бы наш командир узнал об этом сразу, то возможно, и удалось бы избежать инцидента, приведшего к таким печальным последствиям.

– Именно потому и не сказал. Если бы вы узнали об этом во время нашей первой встречи в 1914 году, то постарались бы захватить «Тезей» со всеми техническими достижениями, которые были открыты за сотню лет. Что, как вы понимаете, нам совершенно не нужно. Я дал команду приготовить «Тезей» к взрыву, если бы возникла угроза его захвата. Но благодаря переносу во времени это не потребовалось. В нашу вторую встречу – уже здесь, на Тринидаде, – я решил подыграть вам и не разрушать легенду, в которую вы поверили – о своих современниках из Российской империи. Мне нужно было выяснить ваши намерения. Если бы вы узнали, с кем вам предстоит столкнуться на самом деле, то могли бы и не рискнуть на открытую агрессию. Сами понимаете, что такие «союзники» нам совершенно не нужны. Но теперь все встало на свои места. Ваш командир показал, какие цели он преследует, за что ему большое спасибо. И теперь у нас развязаны руки.

– Но что же произошло, экселенц? Я слышал стрельбу.

– Крейсер обстрелял город. Форты обстреливать не стал, так как Келлер понял бесполезность этого занятия, а вот город и порт обстрелял. В настоящий момент ваш корабль покинул залив Париа и идет в западном направлении вдоль побережья. Не знаете, куда?

– Увы…

– Верю. Так вот, куда бы он ни пришел, мы его достанем. Пусть для этого придется идти хоть в Антарктиду, хоть на Северный полюс. Мы подобные вещи не прощаем. Вашему командиру сделали предложение жить в мире. Он не захотел. Пусть теперь пеняет на себя.

– Я вас понимаю и не осуждаю, экселенц. Но могу я чем-нибудь помочь? Чтобы предотвратить это бессмысленное кровопролитие? Понимаю, что ваш технический уровень значительно превосходит наш. И скорее всего, вы уничтожите крейсер без особого труда. Но ведь там больше сотни людей, которые ничего не знают и считают, что продолжают вести войну со своими врагами!

– А разве мы не враги? Хоть и враги во времени? Ваш командир продемонстрировал это более чем откровенно. Кайзер Вильгельм Второй очень опрометчиво пообещал своим войскам, что они «вернутся домой до листопада». Злые языки потом говорили, что он забыл указать год. Великая Война, как ее назвали в истории, продолжалась четыре года и закончилась полным разгромом Германской империи и революцией, приведшей к отстранению кайзера от власти и его эмиграции в Голландию. Дорого ему обошлась авантюра, умело срежиссированная англичанами, в которую он так необдуманно влез. Поэтому война между нами в этом мире закончится только тогда, когда «Карлсруэ» либо окажется на дне, либо над ним будет поднят Андреевский флаг. И в этом вы ничем не сможете мне помочь. А пока отдыхайте и радуйтесь тому, что смогли обмануть Судьбу. Вы ознакомились с историей рейда «Карлсруэ» и знаете, чем он закончился. Причины взрыва погребов боезапаса не были установлены и в наше время. Но точно известно, что в списке выживших после гибели крейсера вас не было. Так что вы сорвали банк в игре с Судьбой, герр обер-лейтенант. Выиграли собственную жизнь. Не каждому так везет…