Снижают боль и дискомфорт

Никто не горит желанием сунуть руку в ведро с ледяной водой и держать, пока боль не станет невыносимой. Но именно об этом организаторы одного из экспериментов просили его участников. Некоторые должны были терпеть это мучение самостоятельно, а некоторым ученые позволили пригласить незнакомца или друга. Участники, остававшиеся в одиночестве, испытывали большую боль, тогда как те, рядом с которыми находились в качестве поддержки их друзья, переносили боль значительно легче. Ощущение боли снижало даже молчаливое присутствие других. Более того, если рядом с испытуемым находился незнакомец, произносивший слова поддержки или просто сидевший молча, участники все равно ощущали снижение болевого синдрома.

Такое же явление наблюдается и у пациентов с хроническими болями. В одном из исследований отмечалось значительное облегчение болей у тех, рядом с кем находились дорогие и важные для них люди. Как это ни удивительно, иногда даже мысли о любимом человеке способны унять боль. Еще интереснее то, что иногда такой же результат дает разговор с незнакомым человеком. Боль — это внутреннее переживание, и она обостряется, когда вы концентрируете на ней внимание. Вследствие того что вербальное общение активирует префронтальные нейронные сети, отвечающие за социальные связи, оно может отвлечь на себя внимание, изначально направленное на боль.

Известно, что при боли успокоительный эффект достигается, если больной держит за руку человека, помогающего успокоиться. В исследовании мозга с помощью функциональной компьютерной томографии предупреждали замужних женщин, что те испытают легкий разряд тока. При ожидании электроимпульса у женщин активировались нейронные цепочки, отвечающие за тревогу и боль и концентрирующиеся в инсулярной, префронтальной и передней поясной коре. В других эпизодах сканирования эти женщины держали за руку либо мужей, либо экспериментаторов. В первом случае угроза электрического импульса оказывала меньшее влияние на мозг. Снижение активности происходило в передней поясной и префронтальной коре (ее дорсолатеральной зоне), то есть как раз в местах сосредоточения нейронных цепей тревоги и боли. Более того, было отмечено, что чем более длительный брак связывал супругов, тем меньше активности было в инсулярной коре, обычно работающей с негативными эмоциями типа дискомфорта. Но даже когда женщин держали за руки незнакомые люди — экспериментаторы, напряжение в их передней поясной коре все равно снижалось, и они меньше боялись предстоящих разрядов.

Поднимают настроение

В депрессии вы часто хотите остаться наедине с самим собой. Однако хорошо известно, что время, проведенное с друзьями и членами семьи, смягчает депрессивное настроение. Что удивительно, поддержка семьи и друзей способна повысить даже эффективность антидепрессантов. У пациентов, располагающих большей семейной и социальной поддержкой еще до начала приема таких препаратов, в результате их применения чаще снижается острота симптомов депрессии, а порой они и совсем исчезают. Наряду с этим те же исследования показали, что улучшение состояния таких больных сопровождалось ростом поддержки от окружающих. Таким образом, активность в социальных связях увеличивает шансы на победу над депрессией. И наоборот, чем лучше ваше состояние, тем более активными вы можете быть в общении. А все это и есть факторы, определяющие возможность движения по восходящей спирали.

В депрессии помогает разговор даже с незнакомцем. Исследование, проведенное чикагскими учеными, предполагало выплату его участникам небольшого вознаграждения за то, что они при поездках в поезде и на автобусе либо вступали в разговор с попутчиками, либо ехали молча. Результаты показали, что общение с незнакомцами чаще всего поднимало настроение. Более того, если до разговора многие участники эксперимента испытывали некоторое волнение, то после беседы они в течение всей поездки чувствовали себя лучше. Не стесняйтесь заговорить с попутчиком в самолете или соседом по очереди в кафе. Понятно, вначале возникнет естественная сдержанность, но высоки шансы, что подобная беседа может стать весьма позитивным опытом.

Положительное воздействие, которое межличностное общение оказывает на настроение и действие лекарств, определяется тем, что окситоциновая система поддерживает систему синтеза серотонина. Многие нейроны, вырабатывающие серотонин, имеют рецепторы, улавливающие молекулы окситоцина. То есть синтез окситоцина в организме помогает выработке серотонина. Таким образом, окситоцин дает возможность пользоваться позитивными сторонами серотонина, о которых мы говорили в предыдущих главах.

Снимают стрессовую нагрузку и тревоги

Дружеские взаимоотношения помогают снимать стрессы и тревожность. Ученые решили определить стрессовую напряженность участников при подготовке к публичному выступлению. Одним до доклада разрешили провести время с друзьями, другим — нет. Результаты показали, что общение снизило у участников уровень стресс-гормонов и успокоило. Со стрессовыми ситуациями справляться всегда легче, если рядом поддерживающие вас люди.

Скорее всего, эти явления связаны с особенностями работы миндалевидного тела и гиппокампа. Когда реактивность амигдалы повышается, вы реагируете на стресс очень бурно, при малейшем раздражении. В этом человек напоминает ковбоя, держащего палец на спусковом крючке пистолета. К счастью, окситоцин снижает реактивность миндалевидного тела. Окситоцин также улучшает связь между миндалевидным телом, префронтальной и передней поясной корой. Снижение реактивности амигдалы и укрепление связей между фронтальными отделами мозга и лимбической системой помогают контролировать эмоции, чтобы они не выходили за некие средние пределы.

Кроме того, мы знаем, что стресс вреден для гиппокампа и может вообще привести к гибели нейронов. Окситоцин помогает защитить мозг от губительного воздействия стресса и так же, как физические упражнения и антидепрессанты, способствует росту новых нейронов в гиппокампе даже во время стрессов. Поэтому при стрессовых атаках окситоцин помогает удержать мозг в оптимальном состоянии, и мы вскоре увидим, как реально можно этого добиться.

Помогают противостоять отторжению

Поддержка от окружающих людей поступает к нам в самых различных формах: в виде СМС, комментариев на Facebook, электронных писем. Все это помогает нивелировать ощущение социального отторжения. В ранее описанном исследовании, где участники играли с виртуальным мячом, после воображаемого исключения из игры им направлялись поддерживающие сообщения от экспериментаторов. Эта эмоциональная поддержка снижала активность инсулярной коры, связанную с возникновением дискомфорта. Одновременно эта же поддержка повышала активность средней части префронтальной коры. Получается, эмоциональная поддержка активизирует префронтальную кору, которая подавляет излишнюю реактивность лимбической коры, отвечающей за эмоции. В те минуты, когда кажется, что весь мир против вас, даже один человек на вашей стороне способен в корне поменять ситуацию.