— Ты ведь понимаешь, что успехи в магии — это еще не все? Провалишь зачет по какой-нибудь политологии, и вылетишь отсюда в момент.

Офигеть. То есть права на пересдачу у меня нет?

— И такое отчисление будет особенно обидно, потому что на данный момент ты единственная первокурсница, у которой есть реальные шансы пройти испытание Огня.

Вот тут я остановилась, изумленно уставившись на куратора.

— Что, простите?

Глун тоже остановился.

— Ну как можно быть такой невнимательной? — с укором, спросил он. — Я рассказывал об этом еще в первый день, на вводном занятии.

Захотелось взвыть. А еще стукнуть его захотелось! Какое вводное занятие? Он же сам меня на день позже в академию привел! Меня в первый день банально не было!

А ядовитый аристократ продолжал:

— Речь об испытании, которое проходят все студенты факультета. Обычно оно назначается в конце года, но в случае с тобой, так как ты уже умеешь призывать пульсар, его могут и перенести. То есть назначить на более ранний срок.

— И… и в чем суть испытания?

— Ты, вероятно, не знаешь, но первый год обучения неспроста посвящен лишь теории и медитации. Медитация призвана познакомить мага со стихией, в процессе медитации маг как бы пропитывается стихией, и получает некоторую защиту. В результате маг Огня уже не может обжечься собственным огнем, а так же приобретает возможность противостоять огню чужому. И суть испытания, которое проходят студенты, — это взаимодействие с пламенем.

Куратор замолчал, а я насторожилась еще больше.

— Взаимодействие с пламенем? Каким образом?

— Студента подвергают магической атаке его стихии, — пояснил Глун после недолгой паузы. — Проще говоря, пытаются сжечь.

Что-о-о?!

Следующий мой вопрос был более чем логичен:

— Лорд Глун, а скажите, пожалуйста… какой процент студентов факультета Огня доживает до второго курса?

Улыбнулся. Уголками губ, но все-таки.

— На испытании атакуют, а не убивают. Если видят, что студент не справляется, испытание останавливают, и переносят на другое время.

Я хотела облегченно выдохнуть, но…

— Но в случае с тобой, Дарья, все может сложиться иначе. Я не уверен, что члены аттестационной комиссии, заметят опасность вовремя.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Получается, местный дурдом — не единственная перспектива? Все может кончиться еще хуже?

А Глун словно мысли подглядел — сделал шаг вперед, приблизившись практически вплотную, и наклонился, чтобы прошептать:

— Даша, я сейчас не шучу. Все действительно очень серьезно. Твой перевод в другое… хм… учебное заведение, уже невозможен. Ты была помечена Ваулом, ты делаешь серьезные успехи, и в этих условиях сохранять тебе жизнь — неразумно. Тебя проще уничтожить. Испытание Огня обязательно для всех студентов, это первое. Второе — на испытании, временами, действительно получают травмы, и пара летальных случаев истории известна. Так что Совет, в случае чего, не удивится. И даже Ваул, если вдруг вновь заинтересуется судьбой одной танцовщицы-иномирянки, этот аргумент примет.

Сердце от этих слов споткнулось, дыхание сбилось, а по спине побежал ставший привычным в последнее время холодок. Ну а куратор не унимался, выдавал секреты «партии» с каким-то странным цинизмом:

— Всем известно, что маги Огня вспыльчивы и заносчивы, особенно по молодости. И ситуация, когда испытуемый держится из последних сил, не показывая своей слабости, совершенно обычна. Внезапная утрата контроля, которая случается в таких случаях — тоже не новость. И тот факт, что среагировать на утрату контроля и прервать испытание сразу же, не всегда возможно — тоже. Так что убийство будет чистым. Никто ничего не докажет.

— И что же мне делать? — в тон куратору прошептала я.

— Учиться контролировать себя и свое пламя. Твоя магия должна стать второй кожей, понимаешь? Но на это требуется время.

— А если не успею научиться?

— Должна успеть, — отрезал Глун и, взяв за локоть, потащил дальше.

В пустом коридоре звук наших шагов звучал как-то совсем зловеще, а от известия, которое на меня вывалили, кровь в жилах стыла. Но все-таки я не могла не спросить:

— Зачем вы меня предупредили, куратор?

— Декан, — поправил Глун. — Я вчера официально вступил в должность.

По уму, мне, конечно, следовало его поздравить. Но я не могла — ждала ответа на свой вопрос. Вот только отвечать никто не спешил. Через минуту стало ясно, что мой вопрос попросту игнорируют. И я почти собралась с духом, чтобы настоять на своем, добиться правды, но… меня отвлекли.

Ощущение было сильным и внезапным. Как удар током. И вместе с этим «ударом» пришло какое-то невероятно ясное осознание: Дорс! Он ждет меня возле лестницы, ведущей в башню Огня. И он просит поторопиться.

А следом еще одно понимание пришло, но уже не магическое, а самое обыкновенное — мы с Глуном практически на месте. Еще с десяток шагов и мы окажемся в том самом зале, где ждет Дорс. И куратор, ну то есть декан, точно не порадуется, увидев водника!

Вот только что я могу сделать? Как предотвратить эту встречу?

Увы, никак.

Значит, попытаюсь смягчить! Сделаю вид, будто рада видеть Дорса, но пройду мимо. Король «синих» умничка, он сообразит, что я все поняла и вернусь, как только смогу.

Именно с такими мыслями я шагнула в зал, но… план провалился. Собственно, он, кажется, с самого начала был обречен.

— Опять ты? — едва завидев короля вражеского факультета, процедил Глун. — Я, кажется, еще в обед все тебе сказал!

Водник скривился. Он был одет в «гражданское», и держал в руках бумажный пакет, явно не пустой.

— Лорд Глун, я не по этому поводу. И не к вам, — заявил Дорс с достоинством.

И мне бы смолчать, но черт за язык дернул…

— Вы виделись в обед?

Просто в обед Дорса в студенческой столовой не наблюдалось, и… и я была убеждена, что его вообще в академии нет.

— Да, мы встречались в городе, — резко бросил куратор. Ну в смысле декан.

Ого!

— И?.. — робко подтолкнула я. Любопытство, зараза, зашкалило.

— И я сказал «нет»! — рыкнул Глун.

— Ну и зря, — встрял в наш междусобойчик Дорс. И добавил… несколько странное: — Я уже сказал — я не претендую. Но могу быть полезен, когда претендует другой. К тому же это несправедливо, лорд Глун.

— Да неужели?

— Совсем несправедливо, — спокойно повторил водник. — Тем более с учетом того, что я не претендую.

Вот именно в этот момент мы дошли до лестницы и, соответственно, самого Дорса. Глун остановился, я, разумеется, тоже. А «синий» точно не желавший скрывать к кому именно пришел, впихнул мне в руки бумажный пакет.