Джей сел рядом с Рейчел, Зак примостился на подлокотнике дивана возле него.

– Да, мы собираемся сделать в ее квартире ремонт. Придумаем что-то с обоями, приведем в порядок пол. Ну и еще кое-что…

– Да, – кивнул Зак. – Лили расстраивалась из-за всего этого. Я видел, какое там ободранство!

Рейчел повернулась к Милли – та пока ничего не понимала:

– Жэк проводил электроработы в ее квартире, но не прислал никого для последующего ремонта.

Милли кивнула.

– Я пытался уговорить ее позволить мне сделать ремонт самому, – продолжил Джей, – но она ни в какую не соглашается. А сейчас ее не будет дома несколько дней: она помогает подруге в какой-то домашней проблеме. У меня есть ключи от ее квартиры: мы все храним запасные ключи на всякий случай. Все в доме сбросились на обои. А я заменю ее полки на новый стеллаж, он готов у меня. И сейчас нам нужно побольше рабочих рук и консультация дизайнера по интерьерам. И надо нарисовать красивый яркий плакат «Добро пожаловать домой, Лили!». Вот такой план.

– Отличный план! – откликнулась Милли. – Мы ведь справимся, да, мам?

В подробностях изучив состояние кухни и гостиной Лили, Милли высказала свое заключение:

– Конечно, обоев, таких же, с подсолнухами, нам не найти. Они, конечно, очень красивые, но по виду довольно старые. Мы могли бы оставить эти обои вон в той нише как деталь оформления и купить другие, однотонные или с рисунком, который подошел бы к подсолнухам.

– Бордовые подойдут, – сказала Рейчел. – Можно еще покрасить плинтус в такой же цвет. И если у нас останутся деньги, то и купить пару подушек на диван такого же цвета. Джей, а новый стеллаж будет здесь? – спросила она, указывая на старые полки.

– Да, – кивнул он. – Только полки будут длиннее, и я сделал одну дополнительную, для фотографий. Но ширину я оставил ту же.

– А пол? – спросил Зак, тыча в задранный край линолеума носком кроссовки.

– Я знаю магазин полового покрытия, который торгует со скидками, – сказал Джей. – И такой же линолеум мы точно найдем. Купим кусок и аккуратно соединим с основным.

Милли натянула капюшон толстовки и расправила подвернутые рукава на пальцы.

– Ну что? Разбегаемся по магазинам? А то тут холодрыга такая…

– Да, по чашке чая и вперед, – кивнула Рейчел, ставя на плиту чайник.

Спустя час с небольшим все снова собрались на кухне. Милли и Джей поставили пакеты с «добычей» на пол, Зак уселся за кухонный стол.

– Целую кучу всего накупили! – Его распирало от гордости, что и он принимает участие в общем и важном деле, причем немножечко детективном – ведь хозяйка квартиры не знает, что они решили тут сделать в ее отсутствие, и это его заводило больше всего.

Рейчел и Милли отыскали обои хорошего качества на распродаже в супермаркете совсем поблизости – красные – и на оставшиеся деньги купили рулон желто-золотого узорчатого напольного ковра под подсолнухи в нише.

– Очень выгодная покупка, – радовалась Милли, доставая ковер из пакета. – Он освежит цвет в гостиной, и с ним будет теплее.

– Но лучше всего вот эта находка – змея! Как живая! – И Зак вытянул из пакета валик в форме пресмыкающегося – для защиты от сквозняка. Рейчел углядела его в магазине уцененных товаров: он был почти новый и прекрасно подходил по размеру под дверь запасного выхода, из-под которой задувал ледяной ветер.

Милли надела фатрук и деловито принялась за обои.

– Я написала Никки, так что она присоединится к нам после школы.

– Отлично, – откликнулся Джей, снимая со старых полок книги рецептов. – Ух ты! Так вот в чем ее секрет.

Он взял из стопки книгу и открыл ее на первой странице.

– «Карибское Рождество Лили», – прочитал он вслух, демонстрируя книгу Милли и Рейчел.

Милли посмотрела на мать. В ее глазах блестели слезы, и Рейчел нежно взяла ее за руку.

Ближе к полудню Джей и Шон, отец Никки, привезли из мастерской Джея стеллаж. Гладко отшлифованные ореховые полки смотрелись отлично.

Рейчел карандашом нарисовала буквы приветственного плаката, и Зак устроился на полу их раскрашивать. Карандаш в его руках был по преимуществу желтый.

– «Добро пожаловать домой, Лили!» – зачитал Шон. – Ей очень понравится.

– Желтый цвет – ее любимый, – улыбнулся Зак.

Никки и Милли болтали, соскребая отжившие свое обои со стен. Рейчел оторвалась от выкладывания новой плитки на кухонном полу и пошла посмотреть на полки.

– Потрясающие! – Она провела пальцем по дереву. – Это ты сам?

– Ну да, – кивнул Джей. – Ни один предмет мебели не похож на другой. И у людей разные вкусы. Так что я делаю все для конкретных домов или людей, которые будут всем этим пользоваться.

– А ты, случайно… – начала было Рейчел. У нее появился зачаток интересной идеи, но ее внимание было отвлечено разговором Милли и Никки.

– Ну что, Милли? Этот парень тебе писал еще? – шепнула Никки. – Тот, который из твоего города.

– Да, – тихо ответила Милли. – Очень много писал. Но, тсс, моя мама может услышать. Я тебе потом все расскажу, хорошо?

Рейчел нахмурилась. Парень – из города. Значит, она с самого начала была права, что-то происходит. Но почему Милли ничего ей об этом не говорит?

– Не хочешь прогуляться сегодня? – предложил Патрик, позвонив Лори.

– Почему бы нет, – ответила та, изображая легкое безразличие.

На самом деле она предпочитала бы не отходить от швейной машинки без особенной надобности, но отказаться от встречи с Патриком было выше ее сил. К тому же она жутко устала – так что ей не помешал бы перерыв на свежем воздухе.

– Отлично. Тут есть одна дорожка… Она ведет на холм к разрушенной мельнице, – сказал Патрик. – С него видно деревню, в которой я вырос. Посмотрим? Снег подтаял, но на улице все равно очень хорошо. Я зайду за тобой днем?

И вот Лори спешно подбирала наряд, который бы излучал «деревенский шик», но в котором можно было бы еще и пойти на прогулку. Она выбрала джинсы в обтяжку, резиновые сапоги, облегающий кашемировый джемпер с жилеткой из искусственного меха. А еще надела свое любимое красное белье.

Патрик пришел в полдень. Он наклонился и поцеловал ее в губы. Они могли бы… От лестницы было совсем недалеко до спальни. Нет, твердо решила она, несмотря на то что она таяла от его прикосновений, поцелуев, запаха, лучше никуда не торопиться.