Я кипела от возмущения, понимая, кто здесь крайний. Все против меня. Но ведь это же несправедливо!

– Интересно, да? – Мне на плечо легла чья-то тяжелая рука.

Я на секунду онемела от страха. Потом резко стряхнула руку и обернулась.

Передо мной стоял мужчина. Что я могу о нем сказать? Пока ничего. Просто мужчина. Я его тогда не рассматривала, не до того было. Только рост его отметила: чуть ли не на две головы выше меня, значит, мне непросто будет с ним справиться. Сначала я подумала, что он – один из них. Из тех, что приехали сюда на следственный эксперимент и сейчас меня повезут обратно в СИЗО, теперь уже без шансов выйти оттуда до суда, раз я сбежала из-под домашнего ареста. И все. С мечтами можно попрощаться. И я ничего не смогу сделать с этим великаном, потому что у меня просто не хватит на это физических сил. Вот я на какое-то время и превратилась от страха в соляной столб. Но потом поняла, что он сам меня испугался, и очнулась. Стала на него шипеть:

– Не прикасайтесь ко мне! Убирайтесь!

– У вас такое лицо, девушка, будто вы собираетесь меня ударить! – с опаской сказал он. – У вас в кармане, часом, не газовый баллончик? В том, куда вы руку опустили?

– А если и так? – с вызовом спросила я. Баллончика у меня не было, даже перочинного ножика и того не было. Только томик Пушкина в сумке, а сумка в кустах. Я даже рифмой в твердом переплете ударить этого верзилу не могла, но вынимать из кармана руку не спешила.

– Сколько раз давал себе слово: при виде красивой девушки, одиноко идущей по улице, тут же переходить на другую сторону!

– Почему?

– Они все либо вооружены, либо посещают курсы самообороны от маньяков. А маньяками они считают всех одиноких мужчин, кто попадается им навстречу с наступлением сумерек. Мне уже прыскали в лицо жгучим перцем, били под дых коленом и чуть не пробили висок каблуком с металлической набойкой, едва увернулся! Пожалейте меня, прошу! – взмолился он.

– А зачем вы гуляете один?

– Так ведь и вы одна!

– Я женщина. Меня никто не примет за маньяка и не прыснет в лицо жгучим перцем. И потом: не суйтесь не в свое дело! Идите себе, а то и в самом деле получите заряд «черемухи» в нос! Убирайтесь!

– Я вас чем-то обидел, девушка? Извините.

– Вы меня напугали! – сердито сказала я и даже не обратила внимания на «девушку». Мне некогда было радоваться, что я молодо выгляжу в грязной одежде. – Подкрались незаметно, гаркнули в ухо.

– Я шел нормально, – слегка обиделся он, – а вовсе не крался. И не гаркнул, а спросил. Потому что мне тоже интересно.

– Вы кто?!

– Человек.

– Это я вижу. Что вы здесь делаете?

– А вы?

– Я первая спросила!

– Допустим, гуляю. Погода сегодня хорошая. – Он кивнул на небо, где и впрямь не было ни единого облачка. Но это вовсе не значит, что я ему поверила.

– Я тоже… Гуляю.

– Вы так внимательно смотрели. Даже задумались.

– Послушайте, что вам нужно?

– Мне? Ничего.

– Ну так и гуляйте дальше.

– Мне почему-то кажется, что вы прячетесь.

– О господи! А если и так?

– Но там же полиция. – Он кивнул в сторону лесной избушки братьев. – А вдруг я вас обманул и я маньяк? Но меня вы совсем не боитесь, а вот их…

– Маньяков я давно не боюсь. Они все придуманные.

– Вот как? Вы на редкость здравомыслящая женщина.

– Вы сказали «девушка».

– Но сейчас вижу, что женщина.

– Вот теперь вы меня обидели, – сердито сказала я. После чего повернулась к нему спиной и отправилась искать свои сумки. Я точно знала, что он не маньяк. И даже не клеится ко мне. Он стал мне неинтересен.

Но он шел за мной. Черт возьми, а вдруг я ошиблась? Не маньяк, конечно, но тайный шпион. Или… Частный детектив, нанятый моим мужем? Не случайно же он гуляет по лесу один, и вообще, как я поняла, повсюду бродит в одиночку! Он вполне похож на сыщика. Я обернулась:

– Вы зачем за мной идете?

– Я иду не за вами, а к дороге.

– Зачем?

– Там стоит моя машина.

– А за каким чертом вы приехали сюда на машине?

– Потому что я бомбила! Я привез клиента! Он живет в этой деревне! Железки здесь нет, автобусы ходят редко! Я довез его до дома и решил прогуляться по лесу, потому что погода хорошая! Увидел нечто интересное, решил посмотреть! Потом увидел вас! Я ответил на все вопросы? Понятно объяснил?

– Только незачем так кричать.

– Вы все-таки боитесь.

– Я боюсь оглохнуть. Значит, вы на машине?

– Ну да.

– Таксуете или, как вы сказали, бомбите? – Я невольно поморщилась.

– Зарабатываю на жизнь извозом, – усмехнулся он.

– А сейчас свободны?

– Именно так, – он шутливо поклонился. – Выеду на трассу и буду ждать клиента. Авось мне повезет. Не хочется порожняком в Москву возвращаться. Это моя территория, я в основном сюда беру заказы. Мы с коллегами так договорились.

– Тоже мне, дети лейтенанта Шмидта!

– А вы с юмором. И еще красивая.

– Это вас не касается. Считайте, что вам повезло. Мне надо в Москву. Я только вещи свои возьму. Подождите.

– Мне здесь стоять или дозволите вам помочь? Странная у вас камера хранения. – Он кивнул на пень, к которому я прислонила сумки, чтобы не упали. – И сама вы странная.

– Я плачу деньги, чего вам еще?

– Меня все устраивает.

Он все-таки взял из моих рук сумки. Я не сопротивлялась, потому что они были тяжелые, а я к этому времени порядком устала. Он внимательно посмотрел на меня и спросил:

– По кустам полезем или все-таки выйдем на дорогу?

Я прислушалась. Кажется, и мне повезло. Тело мулатки нашли в другой стороне, поэтому участники следственного эксперимента удалились на достаточное расстояние. Я прикинула, что успею до их возвращения к дому братьев уехать из этого места, ставшего для меня опасным. Прятаться здесь больше не имеет смысла. Теперь я уверена, что Анжела сюда не заходила.

– Пойдем по дороге, – сквозь зубы сказала я. – И поторопитесь!

– Клиент всегда прав, – шутливо поклонился он и раздвинул передо мной кусты: – Прошу, мадам.

Кое-как я выкарабкалась на дорогу. Обочину размыло, и ноги мои разъезжались в рыжей глине, перемешанной с песком. Осень и без того время премерзкое, а тут еще и куча свалившихся на меня неприятностей! Настроение было скверное.