— Жень, срочное дело. Приезжай, — выпалил я.

— Окей. Скоро буду, — отчеканил друг.

И через полчаса он уже звонил в мою дверь.

Пройдя на кухню, я снова приготовил кофе теперь уже на двоих. И мы уселись друг напротив друга.

— Жень, тут такое дело. Юля ждёт ребёнка — объявил я. У Женьки челюсть упала на пол. Я ведь его не ставил в известность о нашем двухмесячном любовном романе. Другое дело, что Женька быстро всё понял и сориентировался.

— Что теперь будете делать? — нервно спросил он.

— А что делать? Юлька-то исчезла. То ли сама прячется от меня, то ли отец прячет, — взволнованно сообщил я. — На учёбе академ взяла. Вот как-то так.

— Кого она ждёт? — деловито поинтересовался друг.

— Девочку, — впервые расплылся я в улыбке.

— А ты уверен, что отец ты? — Женька смотрел на меня испытующе.

— Никто не сказал мне этого официально. Но по срокам и по тому, как все скрывали от меня эту информацию, всё указывает на то, что, скорее, всего я.

— А ты сам как чувствуешь? — допытывался он.

— Ну, Женёк, ты даешь! Я что тебе баба, чтобы знать наверняка. Конечно, мне бы только в глаза Юле взглянуть, тогда бы я на все сто был уверен, — закончил я упавшим голосом.

— Понял. Есть какие — то варианты навести точнее справки? — вмиг преобразился он в делового партнёра на заданную тему.

— Есть один. Поэтому я тебя и позвал, — произнёс я.

***

Назавтра, сидя в машине, мы с Женькой подкарауливали Лену возле её дома.

— Вон она! — Увидел я её приближающуюся к подъезду.

Мы выскочили из тачки и бросились к девушке. Я быстро схватил её за руку.

— Лен, разговор есть, — твёрдо сказал я.

— Не о чем мне с тобой говорить! — сухо бросила она мне в лицо, пытаясь вырваться из моих цепких клешней.

— Ошибаешься, дорогая, есть о чём, — язвительно произнёс я.

— А этого в помощники что ли взял? Боишься, один не справишься? — ухмыльнулась она, кивнув на друга.

Женька, который до этого молчал, и оценивающе разглядывал подругу с головы до ног, вступил в разговор:

— Я Женя. Друг Макса. Очень приятно с тобой познакомиться, Лена, — проигнорировав её комплимент, дружелюбно проговорил дружбан и протянул ей руку.

Вот умел же он, зараза, так! Не реагировать. А гнать свою волну.

Ленка прямо обалдела. Но как ни странно, руку в ответ подала. Если честно, я сам ошалел. Ну да. Женька не только умел говорить, он умел ещё вот так вот открыто и доброжелательно смотреть на людей. На девушек особенно. Нет. Ленка, конечно, не растаяла. Но уйти уже не рвалась. Что собственно было и сделать-то проблематично, так как мы с другом перегородили ей путь к дому.

— Лена, послушай, у нас с Юлей произошло недоразумение. Я должен ей всё объяснить, — твёрдо проговорил я.

— А я-то тут при чём? — вызывающе произнесла она в ответ.

— Лена, ты, что же за то, чтобы малышку оставить без отца? — удивлённо обиженным тоном вопросил Женька, заглядывая ей в глаза. Я тоже не отводил от неё взгляда. И Лена растерялась буквально на несколько секунд. Но мне этого хватило.

— Я думал ты её подруга, Лена, — как эстафету подхватил укоризненный Женькин тон. — А ты, выходит, обрадовалась, что с Юлей случилась беда. Не ожидал от тебя.

— Макс, ты что несёшь? — пришла в негодование Лена. — Это было её решение ничего тебе не говорить.

— Выходит, я прав. Ты знала, что я будущий отец. И что я не знаю об этом ни сном, ни духом. И решила, что ты, якобы хранишь вашу глупую девчачью тайну, хлопая дверью перед моим носом. А ты себя бы спросила, вырастит моя дочь и спасибо тебе скажет за то, что ты лишила её отца? — в сердцах сказал я.

— Так захотела Юля, — упрямо повторила Лена.

— Послушай, Лена. Юлю можно понять, она обиделась на Макса, — вступился снова в разговор Женька. — Но ведь тебя Макс не обижал? Не обижал. В Юле говорит обида, гормоны. А в тебе что? Ну, объясни ты нам дуракам, — проникновенно вопрошал Женька.

И Лена дрогнула. Я это сразу понял по её глазам. По выражению её лица.

— Лена, пожалуйста, помоги мне! — взмолился я. Она думала минуту и потом произнесла:

— Хорошо, Макс. Я подумаю, что можно сделать. А, главное, как.

— В смысле подумаешь? — опешил я. — Время не терпит. Ей, как я понял, скоро рожать!

— Понимаешь, сейчас она живёт в особняке у отца. Пока. И туда тебе не подступиться. Тебя просто выкинут оттуда. Почему-то, я слышала, что тебя не очень-то жалует её отец.

— Есть маленько. Не далее как вчера он вышвырнул меня из своего офиса. Даже охрану вызвал. Хорошо ещё ребята порядочные попались. Просто сопроводили меня до выхода, — сознался я специально, чтобы вызвать к себе сочувствие и продемонстрировать, что я на всё готов.

— Но у Юли есть своя квартира в Москве. Отец сам ей купил. Ближе к родам к ней должна приехать мама. И тогда Юля хочет перебраться домой. Вот тогда у тебя появятся реальные шансы увидеть её. И если удастся помириться. А до этого момента лучше её не нервировать. Ей же нельзя волноваться.

— Когда ожидается это радостное событие? — спросил я.

— Где — то через три недели, насколько мне известно. Но если её мама приедет раньше, то возможно и Юля переедет на свою квартиру раньше.

— Лена, запиши мой номер телефона к себе. И скинь её адрес. Будем с тобой на связи.

— Договорились.

18.4

Я просто ликовал от счастья. Теперь вместо одной любимой девочки, появилось сразу две! К мысли о том, что у меня будет дочь, удивительным образом, я привык очень быстро. Где-то пару дней я ходил шальной. Заглядывал в витрины детских магазинов. Даже съездил в Детский мир. Разглядывал кукол, разноцветные платьица, ванночки для купания, детские кроватки, детские коляски. Я радовался, наслаждался, упивался мыслью, что я будущий отец.

Конечно, я допускал мысль, что Юля может простить меня не сразу. Ведь в результате собственной гордыни, я так несправедливо с ней обошёлся. И в такой важный момент жизни, в течение всей её беременности, оказался не рядом с ней. Но она тоже хороша. Хотела скрыть от меня дочку! Нет. Конечно, я понимаю, что она на меня обиделась. Но, в конце концов, это не повод, скрывать от меня, что я отец!

Три недели шли очень долго. Я вычёркивал дни в календаре с таким ожесточением, но это никак не ускоряло ход событий и дней. Тогда я решил заняться полезной деятельностью, а заодно и направить свою бурную энергию в мирное русло. Решил в одной из комнат квартиры обустроить детскую…

Конечно, за это время я успел несколько раз сгонять к дому Богопольского, выяснить и женскую консультацию, которую посещала Юля, но увидеть её так и не удалось. Я ждал. Нетерпеливо.