На пороге стояла Клеопатра. В вечно растрепанных волосах нимфы блестели дождевые капли, по щекам бежали мокрые дорожки, но выглядела она при этом свежей и совершенно сияющей.

– Я так люблю влажную погоду! – воскликнула она, переступая порог. – В дождь необыкновенно легко дышится! Но вот странно: по всей Москве идет дождь, а у вас тут в Гагаринском – ни капли! Вдоль по Сивцеву Вражку – потоки воды, в Староконюшенном переулке ливень, а за угол сворачиваешь – и хоть бы капля упала. И даже солнышко сквозь разрыв в тучах выглядывает.

Маргоша поняла, что ее вчерашнее колдовство до сих пор действует, но постеснялась признаться в своих дилетантских экспериментах.

– Ну что сказать? – заявила вдруг Кика, видимо в ответ на какие-то собственные мысли (она вообще имела привычку легко перепрыгивать с одной темы на другую). – По-моему, ты жива, здорова и даже неплохо выглядишь.

– А что ты тут рассчитывала увидеть? – осторожно спросила Маргоша.

– Нининсина меня так напугала, я уж и сама не знала, на что мне рассчитывать, – выдохнула Кика.

– Ну-ну, – урезонил ее Буртининкас. – Не надо запугивать нашу девочку, ей и без того вчера досталось, бедняжке. А теперь еще все будут приходить в гости и выражать удивление, что хозяйка дома до сих пор жива.

– Вы, Эрик, бываете очень бестактным, – вспыхнула Кика. – Я примчалась с самыми добрыми намерениями, меду вот привезла липового, для успокоения…

Ой, подумала Маргарита, сейчас опять поссорятся или подерутся. А Нининсины нет, чтобы их унимать. Правда, и Вальки с ее мечом тоже нет, что само по себе успокаивает.

– Дорогие мои, не ссорьтесь. Я так рада вас видеть. И сейчас мы будем пить чай, я Эрику Витольдовичу уже давно обещала, но отвлеклась на материализацию мелких покупок. Или лучше кофе?

– Мне, если можно, кофе, – сказал цверг, недоброжелательно косившийся на кикимору.

Он вообще любил демонстрировать европейские вкусы и не раз упрекал Кику за излишнее славянофильство. Раз кикимора притащила мед, значит, из вредности тем более следует требовать кофе. К кофе мед никак не пойдет.

Клеопатра надулась.

– А мне чай с медом, – буркнула она. – Чтобы без лишних хлопот. Я тут гостья незваная…

– Кика, ну как тебе не стыдно! – перебила ее Маргоша. – Ты хочешь меня обидеть?

– Вовсе нет, – смягчилась Клеопатра. – Кофе мы с тобой сварим позже. Специальный, гадательный. Я научу тебя гадать по кофейной гуще.

– Тьфу, опять эти бабьи глупости, – не выдержал цверг. – Гадать по гуще! Что вам может сказать гуща по сравнению с магическим зеркалом, которое в полном распоряжении нашей красавицы! Нужно уметь рационально подходить к использованию своих возможностей.

– Ах, Эрик Витольдович, не сердитесь, – взмолилась Маргарита, пока нимфа снова не обиделась насмерть. – Я так люблю всякие гадания! Только сегодня ведь рабочий день, мне придется позвонить в библиотеку и отпроситься. Скажу, что ко мне приехали родственники.

– Мы, может быть, мешаем? – в один голос спросили волшебные создания. – Мы, может быть, не вовремя?

Маргоше стоило больших трудов их успокоить и объяснить, что на работу ей как раз идти вовсе даже не хочется и провести время с гостями несравнимо приятнее, чем сидеть за рабочим столом в отделе, но вот трудовая дисциплина (есть такое атавистическое понятие в государственных учреждениях!) кое-где еще существует. И если уж пришло в голову манкировать обязанностями, так надо хотя бы что-нибудь приличное придумать по этому поводу для своего руководства.

– Голубушка, к чему такие сложности! – воскликнула Кика. – Давай сделаем твою водяную копию и пошлем вместо тебя на работу. Пусть посидит там за твоим столом, в компьютере что-нибудь посмотрит, карточки в картотеке порасставляет – никто ни о чем не догадается! Водяные копии бывают немного заторможенными, нов целом довольно толковыми. Вреда она, во всяком случае, не причинит.

– Водяные копии? – поразилась Маргарита. – Это что же, как в старом фильме «Марья-искусница», ты наделаешь множество моих двойников?

– Ну не обязательно множество, хотя все формы колдовства, связанные с водой, мне хорошо удаются, и я могу воспроизвести тебя в неограниченном количестве. Кстати, принцип воспроизведения в «Марье-искуснице» показан верно, только несколько приукрашен – искусство, видишь ли, всегда отличается от реальной жизни. Пойдем, дорогая, нужно найти воду, в которой будет хорошо различимо твое отражение. Ванна для этого не подойдет, там совершенно ничего не отражается. А вот большая лужа где-нибудь в тенечке, чтобы яркий свет на нее прямо не падал, будет в самый раз. Сегодня, на наше счастье, дождливо. Эрик Витольдович, не сочтите за труд, сварите кофе на всех, раз уж вы желаете именно кофе. Я тоже присоединюсь после проведения обряда. Мы с Маргошей через пару минут вернемся.

В Гагаринском переулке и вправду не пролилось ни дождинки, а вот в Староконюшенном было просто море разливное. На углу Староконюшенного и Пречистенского переулков, возле бокового флигеля Дома ученых, лужа оказалась что надо – через дорогу перейти невозможно, не начерпав воды в туфли.

Тут Кика и остановила Маргошу, у самой лужи, так чтобы было хорошо видно собственное отражение. Правда, приступить к колдовству удалось не сразу: проезжавшие мимо машины мало того что разбивали водную гладь и портили Маргошину копию, так еще и ухитрялись окатить несчастных женщин грязной водой из лужи с головы до ног.

Клеопатра страшно ругалась, грозила грубым и бессовестным водителям вслед кулаком, потом использовала очищающее заклятие, чтобы привести себя и Маргариту в порядок, и только-только намеревалась приступить к колдовству, как все начиналось сначала – к намеченной для обряда луже на всех скоростях несся очередной автомобиль.

И все же ей удалось подгадать момент, когда машин в переулке не было, и скороговоркой произнести заклинание.

– Вода, вода, отдай, что взяла! – бросила Кика последнюю фразу, прыгая вокруг лужи, и рядом с Маргошей тут же встали две точные копии. И лица, и прически, и шелковые сарафанчики были у всех трех одинаковые. И даже дубликаты бабушкиного защитительного пентакля на шее и волшебного кольца на пальце у поддельных Маргарит имелись, так что от оригинала их было просто не отличить.

Маргоша с интересом рассматривала саму себя со стороны: это ведь не отражение в зеркале, которое иногда капельку льстит, а образ во плоти, да еще и в двух экземплярах… Можно рассматривать саму себя одновременно в разных ракурсах, подмечая то, чего не разглядишь в зеркальных отражениях.

Вылетевший из-за угла «форд» окатил водой уже всех четверых.

Но водитель на этот раз попался совестливый. Он затормозил, проехав чуть вперед, и вышел из машины, несмотря на капавший дождик.

– Девчонки, вы это… извините. Ей-богу, не хотел! Вы чего над лужей-то встали? Тут и не захочешь, а обольешь! Объехать-то лужу никак не выходит, переулок узкий, нет возможностей для маневра. Ой, мать честная, тройняшки! И похожи-то как! Слушайте, сестренки, а приходите ко мне на день рождения в пятницу, а? Дружбу закрепить… Ведь это будет фурор! Три такие красотки, прямо три грации, и все на одно лицо! Как три капли! Мои дружки просто помрут от зависти, что я такое знакомство свел! Приходите, а? Меня Валерой зовут, вот вам моя визитка. Давайте дружить, сестренки!